Фанфик "Все было именно так!" (Syuil)

[Syuil]

Итак, дорогие друзья! Примите на свой суд мое новое творение. ОЧЕНЬ БОЛЬШАЯ ПРОСЬБА: оставляйте, пожалуйста, свои отзывы. Иначе главный герой грозится сильно задержаться - очень уж ему интересно ваше мнение . Если кому-то захочется - фанфик в Word-е могу скинуть на ящик. Оставляйте адрес

[Syuil]

От автора: Предлагаю на суд читателей свое очередное творение. Здесь не главы в их обычном понимании ? слишком уж небольшие получились. А, скажем, серии)) Кому-то, может быть, понравиться, кому-то нет? Возможно, кто-то даже найдет ляпы и нестыковки? Кто-то даже решит, что все слишком затянуто? Поверьте ? я тут совершенно не причем! Я просто записала рассказ одного очень обаятельного хулигана с пронзительными синими глазами. Просто поверьте на слово ? это страшная тайна, которую он мне поведал. Только ? тс-с! Ведь на самом деле

ВСЕ БЫЛО ИМЕННО ТАК!

1. Перемены после каникул.

Летние каникулы подошли к концу. Снова ? слякотный Лондон. Снова ? мрачные стены колледжа. Снова ? осень, учеба. Постоянные молитвы и мессы каждое утро.
? Пожалуй, только это еще и не дает утонуть в тоске? Никогда бы не подумала, что так полюблю эти ранние мессы! ? посмеивалась Кенди. ? Анни, Патти! Не надо на меня так смотреть. Согласитесь, что только на мессах мы можем увидеть мальчиков!
Хитрюга подмигнула подругам. Те беспомощно переглянулись и рассмеялись. Кенди все-таки оказалась права! И, как всегда, нашла что-то положительное в ситуации.
Прошедшее лето крепко сдружило всех. И если девочки только еще сильнее укрепили свою дружбу, то у мальчиков была совершенно другая ситуация.
Стир, в силу своего доброго и легкого характера, свободно принял Терри. Алистер давно понял, что для Кенди всегда был и останется только хорошим другом. Он отпустил озорную девочку из своего сердца и поэтому прекрасно видел то чувство, что разгоралось между ней и Терри. Этот англичанин нравился Стиру уже тем, как он по-особенному трепетно и нежно относился к Кенди.
Но именно это и служило бесконечным придиркам и колкостям со стороны Арчи. Как только Стир не уговаривал брата, какие только доводы не приводил! Все было бесполезно? Арчи, сам по природе немного вспыльчивый, рассмотрел в Терри такую же черту. Если не более яркую. Однако Терри был сильнее уже своей природной и всем известной в колледже сдержанности и ироничности. Но, тем не менее, Терри не мог не понимать истинную причину такого отношения. Он догадывался, что Арчи видит в нем соперника на пути к сердечку Кенди. Но постепенно даже Арчи понял, что кроме этого несносного "зазнайки-аристократа" для Кенди не существует никого вокруг. Молодому человеку сначала было горько и больно видеть, как вспыхивают и искрятся изумрудные глаза при виде соперника. Кенди, конечно, старалась изо всех сил скрывать свои чувства, но только еще больше выказывала их. Чем очень веселила подруг и Стира.
На летних каникулах в Шотландии Арчи решил принять все доводы брата и попытался трезво взглянуть на ситуацию. И, хотя сердце еще иногда сжималось от ревности, постепенно из глаз уходила та тоскливость, что тревожила Стира и огорчала Анни. Молодой человек решил получше присмотреться к светловолосой скромной девушке. И, к великой радости Кенди, к концу каникул глаза Анни стали блестеть не от слез. А от счастья.
Терри поначалу очень раздражала эта ситуация. Он привык быть один. Все свои чувства и мысли юноша всегда переживал в одиночку. Эта девчонка с кудрявыми хвостиками и россыпью веснушек перевернула его мир с ног на голову. Она умудрялась злить и веселить его одновременно. Терри постоянно трясло ? то от ярости, то от смеха.
Его забавляло, как отважно Кенди сражалась с его вредными привычками. Однако вскоре он с удивлением обнаружил, что Леди с веснушками в очередной раз одержала победу. И даже в строгих правилах колледжа Терри теперь рассмотрел свои плюсы.
Сестра Грей бесконечно удивлялась положительным переменам, происходящим с юношей. Этот дерзкий мальчишка, хулиган и кошмар колледжа Святого Павла, вдруг начал посещать занятия!.. Правда, он предпочитал сидеть в стороне от всех и все время доставал из кармана что-то металлическое и узкое, но он занимался! И даже делал некоторые успехи.
Но самым поразительным после летних каникул для монахинь стало постоянное присутствие мистера Терруса Гранчестера на ранних утренних мессах. Он приходил в числе прочих учеников, но держался особняком. Впрочем, старался оказаться рядом с братьями Корнуэллами, Алистером и Арчибальдом. Молодые люди после службы, всегда втроем, отходили в сторону и, дождавшись выхода из церкви девушек, слегка кивали, вежливо приветствуя неразлучную троицу.
Со стороны придраться было не к чему ? братья Корнуэллы приходились кузенами мисс Эндри, а также их дома состояли в дружбе с домом Брайтонов. Но только этим шестерым была известна истинная цель таких задержек.

2. Когда вечеринка, Терри?

Еще в Шотландии, после истории с устроенным Элизой "Белым праздником", Терри понял, что эта девица может быть опасна. А после разговора с Корнуэллами юноша утвердился в своем мнении.
Терри решил посоветоваться со Стиром ? этот изобретатель казался ему более открытым. И во время очередной встречи он заговорил с ним:
? Послушай, Стир, ? отвел в сторону юношу Терри. ? Я ненавижу впутывать посторонних в свои проблемы ? я привык сам их решать. Но мне нужен твой совет. Как ни странно это прозвучит.
Стир удивленно вытаращил глаза:
? А что случилось? И почему я?
? Это касается вашей родственницы?
? Кого? Ты о Кенди? А что?.. ? подошел заинтригованный Арчи.
? Нет! ? резко отвернулся Терри. ? Я говорю об Элизе. Это ведь ваша родственница?
? К-кузина? ? опешили братья. ? А она тут каким боком?!
? Тихо! Не ори так, Арчи! А то Леди с веснушками вон уже прислушивается, ? одернул его Терри.
И действительно, Кенди внимательно посматривала на парней, совершенно не слушая подруг. Хотя эти двое держались по-дружески по отношению к Терри, но все-таки Арчи еще иногда был таким несносным! И, не смотря на все их усилия скрыть эмоции, от внимания Кенди не улизнуло промелькнувшее выражение лица Стира, резко сузившиеся глаза Арчи и сдвинутые брови Терри.
Арчи обернулся к девушкам:
? Анни! Патти! Кенди! Вы идите пока без нас ? мы задержимся. Увидимся позже.
? Вот уж нет! Что там у вас за секреты? Опять драку затеваете? ? грозно двинулась в их сторону Кенди.
Терри крепко обнял за шеи парней и прошипел им:
? Доорались, идиоты?! Улыбайтесь и подыграйте! Я сейчас буду врать?
Братья послушно заулыбались, а Терри уже понесло:
? Ну, какая же ты любопытная, мисс Веснушка! Вот скажи мне, сколько еще дней осталось вам провести в летней школе, в Шотландии?
Кенди от удивления даже забыла рассердиться:
? Пять? Или шесть? ? вопросительно обернулась к подругам.
Анни и Патти переглянулись. От них тоже не скрылось озабоченное выражение лиц Стира и Арчи. Все-таки плохие были из них актеры? Но за спиной отвернувшейся Кенди они старательно подавали странные знаки. Весь смысл которых сводился к одному: "Уведите Кенди, быстро!!!" Девочки пожали плечами:
? Три вообще-то? А что?
Кенди торжествующе повернулась к парням. Те быстро вернули на лица глупейшие улыбки:
? Три. А тебе зачем, Терри? Никак не дождешься, когда я уеду, да? ? начала обижаться девушка.
? Нет, что ты! ? усиленно замотал головой Терри. ? Я просто хочу на память о лете, об этом лете в Шотландии, устроить вечеринку. Но один же я не справлюсь? Вот и хочу попросить помощи у Арчи и Стира?
? Так давай и мы тоже поможем. Правда, девочки? ? облегченно обернулась к подругам Кенди. Парни за ее спиной опять изо всех сил принялись подавать знаки Анни и Патти. Те невпопад закивали:
? Д-да? Нет!
? Но?
? Кенди, ? наконец заговорила Патти. ? Наверное, это должен был быть сюрприз для нас? Я правильно поняла?
И она вопросительно посмотрела на парней. Терри облегченно закатил глаза "Аллилуйя!!!"
? Да-да! Патти совершенно права. Это должен был быть сюрприз. А ты чуть все не испортила! Все, идите и не мешайте нам.
? Но, Терри? ? упрямилась Кенди. ? А почему нам нельзя, а Стиру и Арчи можно?
? И даже нужно! ? наконец подхватил Арчи. ? И у Терри, и у нас тут есть летние резиденции. И мы уже бывали в Шотландии. А вы ведь тут впервые? Вот и все. Вопросы есть?
? Нет, ? грустно вздохнула Кенди. ? Ну и ладно! А когда вечеринка, Терри?
? Э-э? Послезавтра! В последний день каникул. Стир и Арчи заедут за вами после занятий. ? Терри на ходу сочинял и уже злился на весь мир. ? Ну, все! Идите уже.
Парни смотрели вслед уходящим девушкам. И тут Стир горестно вздохнул:
? Ну, вот? Терри ? ты влип! Нам теперь точно придется устраивать эту вечеринку. Ничего другого не мог придумать?!
Лицо Терри печально вытянулось:
? Вот черт! Ну и ладно ? уже поздно горевать. Но вернемся к вашей кузине.

3. Ну что ж, будем осторожнее...

Терри подробно рассказал Стиру и Арчи о визите Элизы в его дом. Он только умолчал о разговоре с Кенди об Элеоноре Бейкер. Его матери. Братья молчали и каждый по-своему переживал рассказанное. Арчи, по своему обыкновению, сначала мысленно во всем обвинил Терри. Но потом, подумав, пришел к выводу, что в сложившейся ситуации виноватых нет. Но Элиза действительно может навредить Кенди. Последнюю мысль он и озвучил, чем немало удивил Стира:
? Ха! Я только что об этом подумал. Элиза такая особа, что может устроить что угодно. Она на все пойдет, лишь бы насолить Кенди. Вот только за что она ее так ненавидит? ? Стир в недоумении развел руками.
? А кого еще кроме себя самой любит эта леди? ? пожал плечами Арчи. ? Хотя насчет "леди" я погорячился? М-да.
Юноши уселись на берегу озера. Отблески солнца играли на водной глади. По синему летнему небу плыли редкие облака. Но в ветре уже ощущалась осенняя прохлада.
Терри опустил голову на руки. Он мучительно искал решение и не мог найти. Впервые юноша беспокоился о ком-то. Впервые чья-то судьба тревожила его. Это было странно. Но приятно?
Арчи лежал на траве и задумчиво смотрел в небо. Он понял, что зря так злился на Терри. Очевидно, что Кенди очень дорога для него. Иначе и быть не может.
Стир, запустив пальцы в волосы и еще больше их растрепав, смотрел на воду. Его тревожила эта история с угрозами Элизы. Он хорошо знал, как умела его кузина устраивать пакости и портить людям жизнь. Но нельзя было забывать и про Нила.
? Вот что я думаю, Терри. ? наконец проговорил Стир. ? Ты совершенно прав. Элиза способна на многое. Уж мы-то с Арчи это знаем.
Арчи кивнул:
? Да уж. Фантазии ей не занимать!
? Вот именно, ? согласно кивнув брату, продолжил Стир. ? И что ей придет в голову или Нилу ? не известно.
? Нилу? ? удивленно поднял голову Терри. ? А это ничтожество тут причем? Он же трус!
? Может быть, ? пожал плечами Арчи. ? Я даже готов полностью согласиться с тобой. Но в плане пакостей он всегда был на стороне сестры.
И Корнуэллы рассказали ошеломленному Терри обо всех проделках Нила и Элизы, от которых страдала Кенди. Для этого пришлось откровенно поведать ему еще и историю Кенди. Молодой человек был потрясен.
Эта веселая, неунывающая девчонка. Этот Тарзан с веснушками? Его Тарзан с веснушками ? и такая несправедливость! Непроизвольно у Терри сжались кулаки.
? Только, Терри, ? положил ему на плечо руку Стир. ? Пообещай нам с Арчи, что ты не выдашь нас Кенди. Она никогда не простит, что мы рассказали правду о ее удочерении?
? Да, я понимаю, ? опустил голову согласно Терри. ? Не переживайте!
? А что тогда будем делать с этой парочкой вредителей? ? задумчиво проговорил Арчи, все еще лежа на спине.
? Ну что ж, будем осторожнее? ? пожал плечами Стир. ? А теперь, дорогие мои. Потрудимся на спасение?
? Чье? ? удивились в один голос успокоившийся было Терри и приподнявшийся на локтях Арчи, немного потерявший нить разговора.
? Как чье? ? в свою очередь обалдело уставился на них Стир. ? Твое, конечно, Терри! Это же у тебя хватило ума сочинить вечеринку?!
? О, Господи! Я и забыл? ? в отчаянии обхватил голову Терри и застонал.
А братья радостно захохотали:
? Сам виноват! Идеи есть?
И "военный" совет продолжался до сумерек.

4. Запомни это лето!

И все же, несмотря на столь спонтанное решение, вечеринка удалась.
Днем, сразу после занятий, Стир и Арчи заехали за девочками. В школу подруги должны были вернуться до сумерек.
Братья хранили важное молчание и изо всех сил отбивались от Кенди. Анни и Патти только посмеивались над мученьями парней. Уж кому не знать, как опасна любопытствующая Кенди, как ни ее подругам! И хотя девушкам и самим было ужасно интересно, они решили не донимать молодых людей. "С них достаточно и Кенди!" ? хихикала Анни.
А Кенди тем временем предприняла новую атаку:
? Ну же, Стир! Я честно не скажу, что вы проболтались!
? Нет, Кенди! И не донимай меня, пожалуйста. Я же за рулем, ? нашел выход Стир.
Арчи мысленно взвыл. Теперь ему одному придется отбиваться от Кенди! И он решил, что лучшая защита ? это нападение:
? Кенди, а ты уже сложила свои вещи?
Девушка надулась. Она так переживала и волновалась, что совершенно забыла об этом. Анни и Патти весело рассмеялись:
? Ага! А ведь мы тебе сто раз напоминали, Кенди. Разве не так?
? Ну, вот еще! ? отмахнулась веснушчатая хулиганка. ? У меня уйма времени еще.
? Какого времени? ? вплеснула руками Анни. ? Кенди, опомнись! Мы ведь завтра уже уезжаем?
? Ой? Завтра? Правда, завтра? ? приуныла было блондинка. И тут же озорно улыбнулась. ? Но ведь вы же мне поможете, девочки? Я права?
Стир и Арчи, переглянувшись, от души расхохотались. А девочкам ничего не оставалось, как тяжело вздохнув и переглянувшись, согласиться.
Наконец, вся компания прибыла к дому Терри. Стир уверенно въехал в ворота и остановился у крыльца.
? Так, леди. ? Напустил на себя важность Арчи. ? Не обессудьте, но вам придется завязать глаза. Потому что кто-то обязательно начнет раньше времени подсматривать.
Все обернулись на Кенди, которая уже вертелась во все стороны, высматривая "сюрприз" и даже подпрыгивая от нетерпения. Она тут же постаралась принять равнодушный вид:
? Вот еще! Если хотите знать, мне ни капельки не интересно!
? Ну да? ? ухмыльнулся Арчи.
Кенди поникла и послушно дала завязать себе глаза.
Когда через несколько минут глаза им развязали, девушки не могли сдержать восхищения. Да уж, сюрприз заговорщикам удался на славу!
Во внутреннем дворе, вдали от любопытных глаз, под навесом на случай дождя, стоял накрытый стол. Вокруг расположились плетеные кресла. Стол украшало несколько изящных букетов. Розы, лилии, тюльпаны изящно переплетали шелковые ленты. Неподалеку, на открытом огне жарилось мясо.
К изумленным девушкам подошел сам хозяин. Терри с удовольствием смотрел на произведенный эффект. Патти удивленно улыбалась удивленному Стиру. Анни, прижав ладони к лицу, продолжала хлопать ресницами. Кенди стояла, прислонившись к деревцу, росшему на поляне, и только молча сжимала руки у груди. В широко распахнутых глазах блестели слезы.
? Это тебе, Кенди! ? протянул ей розы, перевитые алой лентой, Терри. ? Я хочу, чтобы ты запомнила это лето.
Девушка также молча приняла букет. Она подняла на Терри глаза. Тот удивленно вскинул брови:
? Кенди! Что-то не так? Что?
Она в ответ отрицательно покачала головой. Стир и Арчи, уже успевшие подарить свои букеты Патти и Анни, и получившие причитающуюся долю восхищения, удивленно наблюдали за парочкой.
? Нет. Все хорошо? Спасибо тебе, Терри! Я запомню это лето, эту летнюю школу? Шотландию.
? Тогда что же ты плачешь? ? Терри, уже не обращая ни на кого внимания, осторожно вытер слезы на щеках Кенди.
? Просто это все так прекрасно! ? наконец-то выдохнула она. И вместе с ней облегченно улыбнулась вся компания.
Друзья расселись за столом. Все веселились, слушая рассказ Кенди о том, как они с Анни убежали на пикник.
? Вино?! В столь нежном возрасте! ? схватился за голову со смехом Терри.
Потом пришла очередь краснеть Стира и Арчи, когда они не к месту вспомнили изобретения Стира и бальное платье Кенди.

[Syuil]

5. Просто имя.

В конце вечера молодые люди с торжественными лицами вручили девушкам по свертку.
? Что это? ? удивилась Кенди.
? Пообещай, что откроешь только в школе! ? сжал ее ладони Терри. ? Анни, Патти! Я могу на вас рассчитывать?
? Конечно! ? удивленно пожали те плечами. ? А что там?
Арчи застонал:
? Терри! Ну я же тебя предупреждал. Голову даю на отсечение, что они все развернут сегодня же? И Кенди, и Анни, и Патти? Ой!
? Вот болтун! ? беззлобно покачал головой Стир. ? Да и ладно, ? пусть!
? Как это "пусть"? ? возмутился Арчи. ? Ведь?
? Пусть! ? перебил Терри. ? Арчи, пусть! Стир прав. Так даже лучше.
На секунду задумавшись, Арчи понятливо закивал. А Терри тем временем торопил:
? Ну же, Кенди! Открывай. Я ведь знаю, что ты не дотерпишь до приезда в Лондон.
В синих глазах плясали веселые огоньки, но Кенди была так увлечена презентом, что не заметила этого. Девушку уже поглотило жгучее любопытство. И как раз сейчас она размышляла, как скрыть от подруг то, что свой подарок она откроет прямо сегодня?
? Не дотерплю, ? печально согласилась блондинка, нетерпеливо открывая сверток. ? Ой, а что это?
В руках была книга. Обычная записная книга-ежедневник, в зеленой обложке. У Анни обложка была синяя, у Патти ? серая. Девушки удивленно крутили в руках подарки молодых людей.
? А что я буду с ней делать? ? с интересом спросила Кенди.
? Записывать умные мысли умных людей! ? с хитрой гримасой заявил Терри. ? Вот, я буду первым. А ну-ка, дай сюда!
И, выхватив из рук Кенди подарок, размашисто написал на самом первом листе: "Кенди на память о Шотландии. Террус Гранчестер".
Потом, пустив книгу по кругу, сказал:
? Все подпишите! Анни, Патти, отдайте свои книги Арчи и Стиру. Их тоже все подпишут.
? А зачем? ? удивилась Кенди.
? Как это зачем? ? отбирая записную книжку Кенди у Патти и выводя дату, пробормотал Терри. ? Чтобы мисс не забыла лето в Шотландии и имена друзей.
? А я не забуду! Я никогда ничего не забываю, ? заносчиво огрызнулась Кенди, задирая вверх свой нос.
? Да? ? сильно удивился Арчи.
? Да! ? показала ему язык Кенди.
? Ага, значит это не ты забыла собрать чемодан? ? невинно поинтересовался Стир, чем вызвал новый взрыв смеха компании и злое бурчание Кенди.
Арчи переглянулся со Стиром. И все-таки это была действительно гениальная идея! Подарить девочкам на память по записной книжке. И подписать при них же. Каждой вроде и лично, и при этом подписали все?
Уже в комнате, сидя за столом, Кенди опять открыла книгу. И хотя на первом листе были подписи и Анни, и Патти, и Стира, и Арчи, для нее подпись была только одна.
? Террус Гранчестер? ? Кенди ласково прикоснулась к буквам. ? Спасибо тебе, Терри.
В вазе на столе стояли розы, перевитые алой лентой. Зеленоглазая девушка осторожно тронула изящно завитые концы лент. "Потом засушу лепестки, а из ленты получится прекрасная закладка для этой книги?" ? думала Кенди.
Ее размышления прервали Анни и Патти, которые зашли в их общую комнату. Девушки расположились около раскрытого балкона за кофейным столиком и принялись живо обсуждать прошедший вечер. Подруги беззлобно подшучивали друг над другом. Кенди старательно изображала полнейшее равнодушие к особе мистера Гранчестера, веселя этим Анни и Патти. Потом наступала их очередь смущаться под напором Кенди.
? И все-таки, какой прекрасный вечер получился? ? с улыбкой проговорила Кенди, выходя на балкон.
Закат почти догорел и на озеро опускалась ночь. Кенди задумчиво смотрела на противоположный берег. Туда, где стоял замок Гранчестеров. Всего одно окно светилось во всем здании.
"Похоже, Терри еще не ложился. Интересно, о чем он думает? И зачем ему понадобилось, чтобы мы с девочками подписали свои подарки?"
? Что, Кенди? ? удивленно спросила Патти. ? Ты что-то сказала?
? А? Прости, Патти, я просто задумалась?
? И как всегда, вслух? ? улыбнулась Анни. ? А действительно, зачем им это?
Патти тихо улыбнулась:
? Девочки, ну подумайте сами: у нас есть хоть эти записные книжки. А у них у каждого будет просто имя.
? Просто имя, ? задумчиво покачала головой Кенди. ? Просто имя?

6. Последний вечер лета.

? Анни, ты все-таки здорово придумала! ? обращалась к подруге тем временем Патти. ? А откуда ты узнала о сюрпризе мальчиков? Арчи все-таки проболтался? И как тебе удалось его разговорить? Вот мне это не под силу оказалось. Стир никак не хотел признаваться!
Мисс Брайтон смущенно опустила глаза. Ей была приятна такая реакция подруг. Все-таки вечера, проведенные троицей за вышиванием, не прошли даром.
И девушкам удалось удивить молодых людей. Каждый получил коробку с вышитыми платками.
? Ого! Спасибо, леди, ? польщено поблагодарил Арчи. ? Неужели это вы сами вышивали?
? Конечно! ? улыбнулась в ответ Анни. ? Мы хотели подарить перед отъездом. А тут ваша вечеринка. Ну и?
Терри внимательно рассматривал вышитые на платке свои инициалы. И тут ему в голову пришла мысль:
? Кенди! Подпиши для меня эту коробку.
? Коробку? Зачем? ? удивленно вертела по сторонам головой Кенди, ища поддержки у подруг.
Стир внимательно наблюдал за развернувшейся сценой. Надо было как-то спасать новоприобретенного друга. И тут его осенило:
? Как это зачем? Чтобы мистер не забыл лето в Шотландии.
Кенди озорно улыбнулась и, взяв в руки перо, вывела на внутренней стороне крышки: "Терри на память о лете. Кендис Уайт Эндри". И протянула юноше.
Сейчас коробка стояла на столике в комнате Терри. Балконная дверь была приоткрыта, легкий ветерок шевелил занавески. Юноша сидел на полу около камина и отсутствующим взглядом смотрел в одну точку. Губная гармошка выпала из пальцев и лежала на полу. Но молодой человек этого не замечал.
Перед его мысленным взором снова и снова пролетали мгновения сегодняшней вечеринки. Терри улыбнулся. Все-таки идея была замечательной! И как удачно, оказалось, подарить записные книжки девочкам. Теперь его Тарзан с веснушками точно не забудет это лето.
Взгляд юноши принялся блуждать по комнате и вдруг зацепился за коробку на столике. Терри встал, подошел к столу и вытащил один платок. Пальцы нежно прикоснулись к вышивке.
? Тарзан с веснушками ? и вышивка! Невероятно, ? парень тепло улыбнулся и покачал головой. ? Вот интересно, сколько раз она колола свои пальцы?
Юноша вышел на балкон. На противоположном берегу в опускающихся сумерках еще можно было рассмотреть очертания летней школы. В некоторых окнах уже горел свет. Терри некоторое время искал то единственное окно. Наконец, его поиски увенчались успехом. На балконе был виден стройный силуэт девушки с хвостиками.
? Кенди? Что, тоже не спится? Не грусти! Спокойной ночи, Тарзан с веснушками.
Молодой человек снова стал вспоминать прошедший вечер. Он подошел к камину и поднял выпавшую из рук гармошку. Вернулся на балкон и, прислонившись к проему, заиграл. Нежная мелодия полилась в вечернем воздухе.
На противоположном берегу, на балконе, обнявшись, стояли три подруги.
? Девочки, слышите? ? прислушалась Патти. ? Что это? Кто-то играет?
? Действительно? ? кивнула Анни. ? А где это? Не слышишь? Кенди! Не молчи!
Она принялись тормошить подругу. Но Кенди молча покачала головой и улыбнулась. Очень уж точно блондинка знала, кто и где играл. Силуэт Терри был различим на фоне светящегося окна.
? Я тут вот о чем думаю, девочки. Что имели ввиду мальчишки, когда просили быть поаккуратнее с Элизой и не нарушать правила? А? ? вопросительно взглянула на подруг Кенди.
Но те в ответ только пожали плечами.

7. Письмо из Африки.

Со времени памятной вечеринки прошло почти два месяца. Осень полностью вступила в свои права. Листья на деревьях пожелтели и кое-где почти полностью опали. И теперь шуршали под ногами тихо и грустно. Небо, став серым и низким, то и дело затягивалось темными тучами. И начинался печальный осенний дождь, навевающий тоску. Становилось все холоднее. Трава на холме пожелтела и пожухла. Настроение у всех упало, даже Кенди все реже смеялась.
В один из таких вечеров к ней в комнату постучали.
? Войдите! ? скучающим голосом проговорила Кенди.
В комнату вошли Анни и Патти. В руках у Патти был конверт.
? Здравствуйте, девочки! О. письмо?
? Здравствуй, Кенди. Это ? тебе, ? протянула конверт Патти. ? Мы пошли?
? Нет, девочки, не уходите, пожалуйста! Я быстро прочитаю, ? Кенди явно была рада обществу. ? Присаживайтесь.
И Кенди погрузилась в чтение. Письмо было от мистера Альберта. Из Африки. Он подробно описывал животных, живущих на воле, свободных и счастливых, свою работу, коллег.
Кенди грустно вздохнула:
? В Африке? Девочки, помните мистера Альберта? Мы ездили к нему в зоопарк "Голубая река".
? Это такой молодой человек в солнечных очках? ? уточнила Патти. ? Который приютил Хьюли?
? Да, Патти. Тот самый. Так вот, он сейчас в Африке, ? девочка с веснушками опять вздохнула. ? А мне хотелось столько ему рассказать! В письме ведь этого не напишешь?
? Почему? ? удивилась Анни.
В ответ Кенди неожиданно весело рассмеялась:
? Анни, глупенькая! Как же я смогу отправить такое толстое письмо?! Ведь столько всего случилось?
? А ты напиши коротко, ? посоветовала Патти. ? А когда увидитесь ? расскажешь ему все подробно.
? Вот спасибо! ? обрадовалась кудрявая озорница. ? И что бы я делала без вас, девочки? Теперь мне срочно надо увидеть Терри, показать ему письмо.
Анни испуганно вскочила:
? Ты с ума сошла! Забыла совсем, о чем летом предупреждали мальчики? Или ты думаешь, что Элиза простила тебе "Белый праздник"?! Даже не думай!
? Кенди, Анни права, ? начала убеждать подругу Патти, поправляя очки. ? Она явно не равнодушна к Терри и откровенно не терпит тебя. Я бы не рисковала на твоем месте? Потерпи месяц ? и во время Пятого воскресенья мы найдем способ передать письмо мальчикам!
Но Кенди твердо решила поступить по-своему. И во время очередной прогулки по парку пошла искать Терри.
Он сидел под деревом, наигрывая привычную грустную мелодию. Только что его навещал отец, герцог Гранчестер. И они довольно сильно повздорили. Герцогу стало известно, что летом Терри виделся со своей матерью, Элеонорой Бейкер. Так что разговор отца с сыном было трудно назвать теплым?
Голос герцога Гранчестера до сих пор звучал у Терри в голове:
? Не смей общаться с этой женщиной! Или я лишу тебя наследства!
Молодой человек горько усмехнулся про себя:
? Наследства?!. Очень смешно, ваша светлость, очень?
Невеселые его мысли прервал звонкий и веселый голос:
? Ага! Вот Вы где, мистер Террус Гранчестер! А я тебя ищу?
? Кендис?! ? рывком обернулся Терри. ? Что ты тут делаешь?
Юноша откровенно злился. И Кенди это понимала. Как и то, что он имел полное право злиться на нее. Девушка протянула парню конверт:
? Терри, не злись на меня, пожалуйста. Я получила письмо от мистера Альберта?

8. Совершенно забыли?.

Терри перечитал письмо еще раз и откинулся, прислонившись к стволу дерева. "Проклятье! Как не вовремя?" ? размышлял Терри, возвращая Кенди письмо. ? "А мне было так необходимо поговорить с ним. Он бы что-то посоветовал?"
Кенди внимательно наблюдала за Терри. Его что-то тревожит. Вот только что? Ей был хорошо знаком этот взгляд ? пустой и холодный. Точно такое же застывшее и отрешенное лицо? Как тогда на корабле, при их первой встрече.
Девушка легонько тронула юношу за рукав:
? Терри? Терри! Что с тобой? Что-то случилось?
Молодой человек очнулся от невеселых мыслей:
? А? Нет, ничего? все в порядке?
Кенди встала и, сложив руки на руки, произнесла:
? Не ври мне, Терри, пожалуйста! Никогда не ври. Я вижу тебя насквозь!
? Да? ? вытаращил глаза Терри. ? И как тебе мой череп? Нормально?
И негодник принялся старательно вертеть по сторонам головой. Якобы давая возможность рассмотреть со всех сторон. Кенди поняла, что он, по своему обыкновению, ее дразнит. Но не удержалась от гнева:
? Я поколочу тебя, несносный мальчишка! Сколько можно меня дразнить?!
Терри рассмеялся. Эта девчонка опять развеселила его? И как ей не надоест так реагировать? Каждый раз ловится на его шутки. Но на сердце стало легче и теплее.
Молодой человек встал и примиряющее прикоснулся к плечу обиженной девушки:
? Не злись, пожалуйста! Я пошутил. Просто?
? Это как-то связано с приездом твоего отца? ? догадалась Кенди.
? А откуда ты знаешь?.. ? опешил Терри.
? Я столкнулась с ним сегодня в галерее? Вы поссорились?
? Мягко сказано, ? взгляд Терри стал опять просто ледяным. ? Мы говорили об Элеоноре. Он узнал, что мы виделись.
? Как? ? Кенди почти боялась этого льда в таких родных синих глазах.
? Мама написала ему письмо, что хочет забрать меня к себе после окончания колледжа, ? опустил голову Терри. ? К тому моменту я уже буду совершеннолетний и смогу не отчитываться в своих действиях отцу?
? К себе? В Америку? И ты поедешь?..
? Да! Я уже решил. Через полтора года я заканчиваю обучение. Но?
Кенди задумчиво смотрела на осеннее небо сквозь полуоблетевшую листву парка. Терри стоял, опустив голову и облокотившись на ствол дерева, и молчал. Внезапное известие выбило из колеи обоих и молодые люди совершенно забыли об осторожности.
А неподалеку за ними наблюдала Элиза. Она скрывалась за густыми зарослями еще зеленого кустарника. Все эти месяцы после каникул Элиза не спускала глаз с Кенди, заставила даже брата шпионить за Терри. Однако парочка не давала никаких поводов для сплетен.
Но Элиза терпеливо следила за противной "девчонкой с конюшни". И сейчас почти ликовала ? наконец-то она попалась!
Терри и Кенди тайно встречаются! Теперь можно придумать, как навредить этой выскочке и избавиться от нее раз и навсегда! И тогда Терри будет только ее, Элизы. Уж она сделает для этого все!

9. Много шума из ничего?

Из невеселых мыслей молодых людей выдернули голоса:
? Кенди! Кенди, где ты? Выходи!
? Ой, это Анни и Патти! ? Кенди прижала к лицу ладони. ? Ох, и попадет нам сейчас!
Блондинка в тревоге глянула на молодого человека. Только сейчас эти двое поняли, что совершенно забыли обо всем на свете.
Терри осторожно выглянул из-за дерева:
? Они идут сюда. Поздравляю! Так? Я пока спрячусь на дереве. А ты уведи их побыстрее. А то мне еще и от твоих кузенов влетит!
Терри проворно влез на дерево и уже оттуда донесся ехидный голос:
? Хотя мне и так влетит. Вон и они идут.
Расстроено качая головой, Кенди вышла навстречу подругам. Она лихорадочно соображала, что же говорить Анни и Патти, и как обиваться от кузенов. Еще ее беспокоила участь Терри: если Стир и Арчи заметили юношу ? мало ему не покажется.
Такую опечаленную ее и встретили? Анни была просто вне себя от гнева. Такой свою тихую подругу детства Кенди еще никогда не видела! Что тут говорить об Арчи? Он и не подозревал, что внешне такая спокойная и скромная девушка может так злиться и метать такие молнии!!!
? Кендис Уайт Эндри! ? от грозного тона та поникла и опустила глаза. ? Я требую объяснений!
От злости Анни разве только ногами не топала ? не позволяло воспитание. Бедная девушка только что пережила не самые приятные минуты при встрече с Элизой. И только скорое вмешательство Патриции удержало мисс Брайтон от обморочного состояния.
? Я жду! И не надейся, что у тебя получится отвертеться на этот раз.
Патти расстроено покачала головой:
? Кенди-Кенди!.. Ну о чем ты только думала? Мы же это обсуждали. Пошли в комнату ? там поговорим. Без свидетелей.
Но тут раздался голос Арчи, который уже не мог скрыть раздражения:
? Мистер Гранчестер! Явите миру свою великосветскую физиономию!!!
Девушки ахнули, а Терри тем временем, тяжело вздыхая, спускался с дерева:
? Спокойно, Арчи. Только не надо шуметь?
? Что?! ? буквально задохнулся от злости Стир. ? Ты соображаешь вообще, что творишь?
Кенди бестолково металась между друзьями, пытаясь все объяснить:
? Девочки, Стир, Арчи! Но он тут совершенно не виноват. Анни, ну скажи ты им!
В голосе блондинки с веснушками звучали слезы. Анни внимательно посмотрела на совершенно расстроенных Кенди и Терри и, дернув плечом, проговорила:
? Арчи, тут я должна согласиться. Это была идея Кендис. Мы с Патти, ? девушка обернулась на шатенку в очках, ? предупреждали Кенди. Но ее неуемное упрямство!
В голосе Ани опять зазвенели металлические нотки и, повеселевшая было мисс Эндри опять поникла, поняв, что самое страшное ждет ее впереди, в общежитии для девочек:
? Ей не терпелось показать Терри письмо от мистера Альберта. Я и Патти просили ее потерпеть до Пятого воскресенья, но?
И Анни расстроено махнула рукой.
? Я не понимаю тебя, Кенди! ? грустно смотрела Патти. ? Ну мы же все обсудили? И тут ты? Ты хотя бы знаешь, сколько счастливых минут сегодня доставила Элизе?
? Что?!
На Патти с ужасом смотрели братья Корнуэллы, Кенди и Терри. И Анни пришлось подробно рассказать о ее встрече с Элизой.
Они столкнулись в парке, когда Анни шла по аллее. Сначала девушка хотела избежать неприятной встречи, так как Элиза наверняка не преминула бы снова больно уколоть? Но потом решила не сворачивать со своего пути.
А мисс Лэган, похоже, как раз искала ее общества. Элизу просто распирало от удовольствия в скором времени насолить ненавистной сироте из дома Пони. Ведь такова природа человека ? если что-то нас радует, то мы стремимся поделиться своей радостью. И тут уже не играет никакой роли, что радость может казаться радостью только нам самим. Наверное, поэтому она и заговорила с Анни:
? О, мисс Брайтон! Добрый день!
? Здравствуй. Элиза! ? ответила девушка, и уже было хотела идти дальше, как мисс Лэган схватила ее за руку.
? И куда это ты направляешься?
? Послушай, Элиза, ? осторожно освободив руку, сказала Анни. ? Что тебе нужно?
? Мне? ? юная интриганка расхохоталась. ? Мне ничего не нужно. По крайней мере, от тебя, Анни. А вот твоя подружка из дома Пони, которая так любит везде сунуть свой непомерно курносый нос, скоро избавит нас от своего неприятного присутствия.
? О чем ты говоришь? ? от перспективы новых козней Элизы бедная Анни еле сдерживалась. ? Чем тебе так мешает Кенди?
? Чем? ? глаза Элизы злобно сверкали. ? Своим присутствием вообще и в стенах этой школы в частности! Пусть оставит в покое Терруса. Так ей и передай! Или она пожалеет?
Тут как раз подоспела Патти, которая безуспешно искала Кенди и решила сказать об этом Анни. Элиза еще раз обернулась:
? Так ей и передай, поняла? Она там, в парке. И еще, ? криво ухмыльнулась злюка. ? Пусть напоследок насладится его обществом!
После этих слов Элиза ушла, довольная собой. А перепуганные подружки кинулись искать Кенди. По пути им встретились Стир и Арчи, которым только что попался на пути Нил. Оказалось, он выполнял просьбу Элизы. И, не заметив ее, следил за Терри. Конечно, Даниэль увидел встречу Кенди и молодого аристократа. И спешил сообщить об этом сестре.
Но не лишил себя удовольствия позлить ненавистных кузенов, наябедничав им об увиденном. В ужасе Стир и Арчи бросились искать неосторожных недотеп. Постепенно закипая от злости.

10. Ожидание смерти хуже самой смерти.

? Кенди! Ты понимаешь теперь, что натворила? Ведь Элиза только и ждет, чтобы напакостничать тебе. И что теперь будет?
Анни грустно посмотрела на заплаканную Кенди. Свой разговор девушки продолжили в комнате мисс Эндри, пока еще позволяло время.
Перед тем, как разойтись по общежитиям, Кенди упросила кузенов "не слишком убивать Терри, который ни в чем не виноват", чем немного охладила их гнев. И мальчики уходили почти мирно. Хотя, по опущенной голове Терри было понятно, что ситуация ему неприятна и сильно беспокоит.
Он понимал, что Элиза не успокоится в стремлении насолить его ангелу с веснушками. И совершенно не знал, чем может помочь. Терри грустно покачал головой и вновь уставился в потолок. Он так лежал уже больше часа. С того самого момента, как коротко переговорив с братьями Корнуэллами и клятвенно пообещав быть самым осмотрительным хотя бы ради Кенди, заперся в своей комнате.
? Кенди? Тарзан с веснушками, ? размышлял юноша. ? И как так получилось, что ты стала мне настолько дорога? Ты мне очень нравишься. Очень. Я еще ни к кому не испытывал такой нежности и теплоты? Ничего не понимаю! Я абсолютно потерян. Неизвестно, чего ожидать от Элизы? Но я сделаю все, чтобы оградить тебя от беды, мисс Веснушка.
Терри еще долго размышлял и, в конце концов, уснул.
А за стеной оживленно спорили два брата:
? И почему ты в нем настолько уверен, Стир?
? Арчи! Ну, сколько тебе можно объяснять очевидное? Ведь совершенно ясно видно, что она нравиться Терри! И очень сильно. Да и Кенди, похоже, неравнодушна к нему. Как тебе еще пояснить, а?
Арчи подошел к окну и посмотрел на окна девочек. В комнате Кенди горел свет. Похоже, упрямую девчонку сейчас основательно ругают.
? Да уж! Будем надеяться, что она все поняла и все обойдется? ? пробормотал невпопад Арчи, чем сильно удивил брата.
? Ты это о чем?
Задернув занавеску и отойдя от окна, Арчи подсел к столу рядом с удивленным Стиром.
? У Кенди горит свет. Похоже, ей сегодня крепко достанется от Анни и Патти?
? Может, хоть теперь она поймет всю серьезность ситуации? ? задумчиво проговорил темноволосый юноша и поправил очки. ? Не знаю?
А тем временем подруги, хорошенько отругав Кенди, пытались утешить ее. Анни понимала, что непоседливой с детства зеленоглазке тесно в строгих рамках колледжа. Но она снова и снова, заручившись поддержкой Патти, взывала к разуму бунтарки:
? Кенди! Но пойми, что тебя ведь могут исключить? Что тогда будет? А?
Блондинка широко распахнула глаза. Она не рассматривала происходящее с этой точки зрения. Ей было действительно тесно в мрачных стенах колледжа. Хотелось свободы, простора. Но? Исключат?!
Кенди покачала головой и задумчиво прошлась по комнате. Перед глазами возник образ мадам Элрой, которая грозно смотрела на девушку и отчитывала ее в том, что Кенди опозорила фамилию Эндри. Потом возник образ таинственного дядюшки Уильяма. И вот тут Кенди стало стыдно. "Дядюшка Уильям! Он столько сделал для меня добра! Он удочерил меня, принял в семью, даже ни разу не встретившись со мной. Господи! О чем я только думаю?! Но я хочу жить самостоятельно. Как мистер Альбер? А вот интересно, чтобы мне на все это сказал сам мистер Альберт?"
Кенди подошла к окну. Отодвинув занавеску, девушка посмотрела на окна Терри, Стира и Арчи. У Терри не горел свет ? видимо он уже спал. Кузены пока еще бодрствовали.
Кенди вдруг отчетливо увидела лицо мистера Альберта. Ее друг покачал головой. Он казался таким разочарованным и как будто говорил: "Кенди! И о чем ты только думаешь?!". Девушка отошла от окна и повернулась к молча наблюдавшим за ней подругам:
? Анни. Патти! Спасибо вам, девочки. Я постараюсь быть осторожной. Теперь уж можете быть уверены!
Анни удивлено приподняла брови:
? И что же тебя переубедило?
? Не поверишь ? я представила тетю Элрой, ? Кенди зябко передернула плечами. ? Бр-р-р! Не хочу услышать такое наяву. Придется сильно постараться не нарушать правила. Только вы мне помогите, девочки! ? взмолилась Кенди с неловкой улыбкой.
И с того вечера белокурая мисс Веснушка старалась соблюдать строгие правила колледжа Святого Павла. Хотя это и давалось ей с трудом.
Но только очень скоро опять сестрам колледжа пришлось огорченно качать головами, удивляясь выходкам мистера Гранчестера. Терри откровенно хулиганил. Юношу будто бы толкало что-то, заставляло отпускать на свободу его собственных демонов.
Стир, Арчи и девочки только огорченно вздыхали. Одна Кенди понимала, что Терри просто устал. Он тоже чувствовал себя как в тюрьме. А это изматывало. Невероятно и жестоко изматывало?

[Syuil]

11. Выходка Терри и ее последствия.

И однажды нервы юноши не выдержали.
Сестра Грей в очередной раз сделала ему замечание по поводу внешнего вида. Монахиня всего лишь попыталась напомнить, что в школе положено носить школьную форму:
? Мистер Гранчестер, потрудитесь привести в порядок свою одежду. Будьте так любезны.
В ответ из-под длинной каштановой челки зло блеснули синие глаза:
? А что не так с моей одеждой, сестра Грей? Она ведь, по крайней мере, есть? Или ее необходимо срочно сменить? Может быть, прямо сейчас?!
И вдруг шатен принялся демонстративно расстегивать жилет. Терри криво ухмылялся, зло и нагло. Ему до смерти надоело строить из себя паиньку. Его дико раздражала вся эта история с Элизой. Его трясло от шквала разных эмоций: злых, горький и непонятных.
Юноша не мог позволить себе даже мельком увидеться с Кенди: Терри не хотел навредить своему дорогому Тарзану с веснушками. Но даже коротких встреч на утренних мессах уже было мало для молодого человека.
Он боялся признаться даже самому себе, что серьезно влюблен в эту веселую кудрявую блондинку, в ее удивительные сияющие глаза цвета молодой листвы, в ее веснушки? Терри честно пытался держаться подальше от девушки, предпочитая проводить все свободное время в комнате. Чем обратил на себя пристальное внимание Стира.
И в один из дождливых вечеров Алистер решительно постучал в комнату Терри:
? Террус! Ты здесь? Мне надо поговорить?
? Тебе надо ? ты и говори, ? донеслось из-за запертой двери. ? У меня нет подобного желания.
Стир огорченно покачал головой:
? Как знаешь? Появиться желание ? заходи!
Ответом ему была тишина. Уже в комнате Стир поделился тревогой с братом:
? Не нравится мне все это, Арчи! Ох, как не нравится?
Арчи оторвался от задания, которое готовил на завтрашний урок, и удивленно посмотрел на брата:
? О чем это ты? Что тебе до такой степени не нравится? Что-то случилось?
? Нет. Пока нет, ? грустно покачал головой юноша в очках. ? Мне не дает покоя Терри. Он сильно изменился за последнее время?
? Да? ? округлились глаза у Арчи. ? Не заметил?
И он задумчиво провел рукой по волосам. Потом пожал плечами и, возвращаясь к своему занятию, проговорил, махнув рукой:
? Не выдумывай, Стир! Он всегда такой. Просто после летних каникул мы несколько?м-м, ? Арчи ненадолго задумался и обернулся к брату. ? Сблизились!
? Сдружились, Арчи! ? поправил его Стир. ? Сдружились.
В ответ молодой человек поморщился, словно от зубной боли. Его все еще немного раздражал этот англичанин.
? Не преувеличивай! ? Стир в ответ так посмотрел на него, что Арчи пришлось сдаться. ? Ладно! Согласен ? сдружились. И что дальше?
Алистер беспокойно мерил шагами комнату. Он нервно теребил волосы, которые и так непослушно торчали во все стороны. Продолжая качать головой, молодой человек подошел к окну. Выглянув за занавеску и убедившись, что в комнате Кенди горит свет, юноша торопливо подошел к столу и, опершись, твердо сказал:
? Я беспокоюсь, что Терри скоро сорвется. И что-нибудь выкинет в своем репертуаре... А последствия не заставят себя ждать!
Тут пришла очередь Арчи вскочить и, вне себя от злости, прошипеть в лицо Стиру:
? И что? Что?! Он достаточно взрослый, чтобы отвечать за свои поступки. Или предлагаешь стать его няньками?!!
Последние слова Арчи почти выкрикнул. Потом, махнув рукой, вернулся к уроку. Стир пожал плечами и пробормотал:
? Я просто беспокоюсь?
И вот оказалось, что Стир был не так уж далек в своих опасениях. И на виду у всего колледжа разворачивалась отвратительная сцена.
Арчи и Стир в изумлении наблюдали за Терри. Но на их слабую попытку остановить его, предотвратить ошибку, о которой тот мог горько пожалеть впоследствии, молодой человек посмотрел с такой яростью, что у Корнуэллов отпала всякая охота вмешиваться.
А Терри тем временем расстегнул жилет и, сняв его, кинул на траву. Сорвав небрежно завязанный галстук, он обратился к потрясенной монахине:
? Ну?! Что еще не в порядке в моей одежде? ? Терри падал в черную бездну неконтролируемой ярости. ? Может быть, рубашка?!
Юноша, задыхаясь от злости, рванул воротник. Толпа, окружившая место событий, ахнула. Молодой человек затравленно обвел глазами собравшихся. Перед глазами все плыло, сливалось в одно сплошное грязно-серое пятно. Терри казалось, что он сейчас оглохнет от гулких ударов собственного сердца или сердце разорвется в бешеном неровном ритме. Перед тем, как рухнуть в спасительную пустоту, Терри выхватил из вращающегося пятна испуганные зеленые глаза. В слезах?

12. Беспочвенные обвинения.

Наказание действительно не заставило себя ждать. После того, как потерявшего сознание Терри перенесли в медпункт, сестры во главе с сестрой Грей развели учеников по общежитиям.
Арчи и Стир, потрясенные срывом Терри, обратились с вопросом к директрисе:
? Сестра Грей! Скажите, а что будет с Террусом Гранчестером?
Монахиня в ответ хмуро взглянула на братьев:
? Мистер Гранчестер после того, как придет в себя, будет жестоко наказан. На этот раз он перешел все границы. Всё! И хватит разговоров, джентльмены. Отправляйтесь в свою комнату.
В своем общежитии девочки, получив разрешение от сестры Маргарет, сидели в комнате Кенди. Анни и Патти вот уже полчаса безуспешно пытались успокоить рыдающую подругу.
Перед глазами у Кенди до сих пор стоял Терри. Бледный до синевы, дрожащий как в ознобе, задыхающийся и рвущий воротник? Несчастная девушка снова и снова вспоминала горящие синие глаза, пустые и безумные. И его страшное падение на траву.
Подруги тоже потрясенно вспоминали, как тяжело рухнул Терри. Трясущимися руками Анни попыталась приобнять Кенди:
? Кенди, милая, ну не надо так плакать! Ну же, успокойся. Пожалуйста!
Патти, вытирая слезы на бледных щеках девушки, не замечала собственных:
? Не надо, Кенди! Ты же так заболеешь? Вот, выпей воды!
Постепенно горькие рыдания стихли. Кенди так и сидела на полу около кровати, упав лицом на руки. Ее тело все еще вздрагивало от всхлипываний. Но слезы уже не лились сплошным потоком.
? Ложись спать, Кенди! ? уговаривали девушку подруги. ? Ложись, пожалуйста!
? Если что ? постучи в стену. Я загляну к тебе, ? гладила по волосам блондинку Патти. ? А теперь спи! Спокойной ночи?
Убедившись, что Кенди уснула, Анни и Патти поспешили разойтись в свои комнаты. Перед тем, как пожелать друг другу приятных снов, девушки горько поделились своими опасениями:
? Ох, Патти! Что теперь будет? Кенди совершенно измучена.
? А мне страшно за Терруса? И что это на него нашло? Представляю, как его накажут! Но, ладно. Спокойной ночи, Анни?
? Спокойной? ? с сомнением покачала головой мисс Брайтон.
Терри пришел в себя спустя двое суток. Все это время монахини в тревоге дежурили около мечущегося в горячке молодого человека.
Сестра Грей приняла решение, что если к исходу третьего дня мистер Гранчестер не придет в себя, известить его отца. Монахиню глубоко потрясло то, какими глазами смотрел юноша перед тем, как потерять сознание. Но, тем не менее, молодой человек понесет свое наказание. И домашним арестом тут уже не обойдется?
Утром следующего за происшествием дня все бурно обсуждали выходку Терри. Никто не сомневался, что ему вновь удастся избежать строгого наказания. Тем неожиданнее для всех стало известие о недельном заключении в карцере ? комнате для наказаний.
Кенди, бледная и с опухшими глазами, подходила к церкви в сопровождении подруг. И тут же оказалась лицом к лицу с Элизой:
? Это все ты виновата! Ты всегда и всем приносишь одни несчастья, леди с конюшни!
Кенди потрясенно смотрела на злюку. Она удивлялась тому, что опять оказалась виновата:
? Опомнись, Элиза! Что ты говоришь?
? Да! Да, это ты виновата, - шипела от злости мисс Лэган, приближаясь к ненавистной сиротке. ? Из-за тебя Террус окажется в комнате для наказаний!
Вокруг начали собираться любопытные. Братья Корнуэллы, увидев толпу, поспешили туда и услышали последнюю фразу кузины Лэган. Стир изумленно вытаращил глаза:
? Ты в своем уме, Элиза?! Причем тут Кенди?
Начатый было спор прервал колокольный звон, оповещающий начало утренней молитвы. Учащиеся внимательно посмотрели на сестру Грей:
? Леди и джентльмены! Прошу вас занять свои места! Обсуждение поведения мистера Гранчестера оставим на потом. А сейчас ? помолимся?

13. Причина откровенности.

Терри из комнаты для наказаний вышел совершенно раздавленным. Нет, он не строил иллюзий о том, что такая выходка сойдет ему с рук и на этот раз. Молодой человек прекрасно понимал, что перешел все границы.
Гранчестера угнетало другое. Всю неделю, стоило ему только закрыть глаза, как он снова и снова видел Кенди. Вернее, ее плачущие и испуганные изумрудные глаза. Так широко открытые? К тому же его физически вымотал, практически выжал случившийся с ним срыв. После выхода из карцера в разговоре с директрисой Терри попросил разрешения сказать несколько слов:
? Сестра Грей! Я понимаю, что заслуженно понес свое наказание. Прошу Вас принять мои извинения за столь отвратительное поведение?
Удивленная монахиня внимательно слушала юношу. Она все еще помнила, в каком плачевном состоянии мистер Гранчестер был переведен в комнату для наказаний. Молодой человек с трудом держался на ногах. Так что пришлось смягчить приговор и поставить в карцер кровать. Едва юноша оказался в стенах комнаты для наказаний, как сразу же лег на кровать спиной к двери. И в дальнейшие дни его поза мало менялась.
Терри, тем не менее, продолжал тихим голосом, не глядя на директрису:
? Я также глубоко признателен Вам за то, что герцог Гранчестер не был поставлен в известность о случившемся. Иначе, скорее всего я бы сейчас с Вами не беседовал. Поскольку господин Гранчестер может наказать гораздо больнее и суровее. Поверьте мне, сестра Грей. И уж точно не станет щадить даже собственного сына.
Монахиня внимательно слушала молодого человека и никак не могла понять причину его откровенности. Было очевидно, что юноша внутренне, физически и душевно, истощен? Но, судя по внезапно сверкнувшим из-под челки глазам, не сломлен.
? Мистер Гранчестер, ? встала из-за стола сестра Грей и подошла к столу. ? Я принимаю Ваши извинения. Действительно, Ваше поведение было отвратительным? А по поводу оповещения о произошедшем Вашего отца?
Сестра Грей резко обернулась и подошла к Терри почти вплотную. Юноша внимательно смотрел на пожилую монахиню, пытаясь что-нибудь прочесть на ее лице. Эта тихая дуэль взглядов длилась несколько минут. Наконец, директриса тяжело вздохнула и, садясь за стол, продолжила:
? Вы были без памяти двое суток. Если бы к исходу третьего дня Вы не пришли бы в себя, мне пришлось бы?
Терри резко скинул голову, глаза его сузились. И неожиданно для себя сестра Грей с облегчением вздохнула: все обойдется, Гранчестер скоро оправиться?
? Можете идти, мистер Гранчестер, ? проговорила монахиня. ? Но Вам придется провести под домашним арестом еще три дня. Вам необходимо физически окрепнуть после болезни?
Холодно кивнув головой, Терри направился к двери. На полпути его остановила неожиданная реплика директрисы:
? Террус! В порядке частной беседы? В чем причина Вашей откровенности? Или, если быть точнее, в ком? Может быть, причина в мисс Эндри?
Юноша резко обернулся. Глаза метали синие молнии, дыхание участилось? Казалось, что сейчас молодой человек снова рухнет. Но через несколько секунд, однако, он взял себя в руки и ровным голосом произнес:
? Нет, сестра Грей. Это никоим образом не касается особы мисс Эндри. Просто у меня было время подумать над своим поведением? Прошу разрешения удалиться, сестра Грей!
? Хорошо, мистер Гранчестер, ? махнула рукой директриса, отпуская юношу. ? Можете идти в свою комнату. И не переживайте о судьбе мисс Эндри ? этот вопрос был в порядке частной беседы.

14. Из первых рук.

Терри без сил опустился на кровать, даже не раздевшись. Этот недолгий разговор с директрисой вымотал его окончательно.
По коридорам юноша шел как обычно, уверенной походкой человека благородного происхождения и высокомерно глядя по сторонам. Встречающиеся в коридорах ученики спешили уйти с его пути, но за своей спиной Терри слышал приглушенный шепот. Дойдя до дверей своей комнаты, он наткнулся взглядом на братьев Корнуэлл.
Арчи стоял, скрестив руки на груди и опершись на стену. Было очевидно, что он на него зол и то хрупкое перемирие между ними почти разрушено.
Стир, напротив, смотрел с участием и с какой-то грустной улыбкой. На немой вопрос Терри Алистер лишь покачал головой.
Вся сцена заняла пару секунд и никем не была замечена. Терри, как прежде, рывком открыл дверь и зашел в комнату. И только оказавшись внутри, юноша без сил оперся на дверь. Постояв так минут пять и постепенно собрав жалкие крохи оставшихся сил, молодой человек дошел до кровати.
Очнулся он уже в полной темноте. За окном стоял поздний вечер. Сквозь полуоткрытые занавески уже проникал тусклый свет прячущейся за облаками луны и редких уличных фонарей.
Терри приподнялся на кровати. Голова уже почти не кружилась и он попытался встать. Не спеша подошел к балконной двери и распахнул занавеску. В окнах напротив еще кое-где горел свет. Вот только в самом нужном было темно? Молодой человек нахмурился:
? Что случилось с Тарзаном с веснушками? Надеюсь, она не умудрилась очутиться в комнате для размышлений? Черт! Что она опять натворила, эта неугомонная девчонка? Неужели сестра Грей спрашивала не зря? Господи, надеюсь, ей не пришло в голову навестить меня в карцере? ? Терри похолодел от ужаса. ? Но как узнать?.. Стир!!!
Гранчестер открыл балконную дверь. Осторожно выглянул, опасаясь патруля:
? Тише, Гранчестер! Или тебе было мало недели карцера? Черт!
Мимо, прямо под балконом, прошли монахини. Терри прикрыл дверь и, проследив за ними, наконец-то тихо вышел на балкон.
В окне Корнуэллов еще горел свет. Между балконами было небольшое расстояние, и раньше Терри легко бы преодолел его. Но не сейчас.
? Соберись, Гранчестер! ? рычал Терри. ? Ты превратился в развалину, болван!
С трудом, едва не сорвавшись, юноша оказался на балконе Корнуэллов. Он без сил сидел на полу, облокотившись на балюстраду. Еле приподняв руку, юноша тихо постучал в окно. Когда через несколько секунд балконная дверь распахнулась, Терри буквально рухнул на руки Стира:
? Привет, ребята! Только тихо?
И тут же подарил озадаченным Корнуэллам незабываемые минуты собственного тихого обморока.
Когда Терри в очередной раз очнулся, он снова был в своей комнате. За столом сидел Стир и очень внимательно наблюдал за юношей.
? Очнулся, наконец! Ну и чем ты думал, идиот этакий, когда перелезал через балкон?! ? ругался Стир. ? Мы с Арчи еле дотащили тебя?
Терри попытался встать. Все плыло. Стир подошел и почти насильно уложил его:
? Лежи уже! Тоже мне? Ты зачем полез, я тебя спрашиваю?!
? Как? ? в горле пересохло. ? Как я тут оказался?
Стир ближе придвинул стул. Потом вдруг встал, подошел к двери, прислушался и вернулся назад. Налив в стакан воды и протянув его Терри, он негромко продолжил:
?Мы с Арчи как раз говорили о тебе. Как-то надо было тебя повидать, все рассказать. Да тихо ты! Ляг! Как тут кто-то стучит в окно. Ну, я и пошел посмотреть ? кого это там принесло в такое время. А это сам мистер Гранчестер, собственной персоной! ? издевался над изумленным Терри Стир. ? Падает в комнату и тихо лежит себе без сознания, изображая труп. Смирно так. Ну, мы с Арчи подняли тебя. В коридоре, слава Богу, никого не было. Но у тебя же глупейшая привычка ? запираться на замок!
Стир, забывшись, повысил голос и теперь снова отправился к двери ? проверял, чтобы никто не подслушал. Затем вернувшись, продолжил:
? Ты уж извини меня, не в моем характере так разговаривать с людьми? но ты реально меня разозлил! Так вот? Арчи перелез через балкон и открыл твою дверь изнутри. И мы с ним осторожно занесли тебя. Я остался тут, около тебя. Ждать пока ты очнешься. Арчи прикрывает меня в нашей комнате. Теперь ты можешь объяснить, зачем ты устроил это акробатическое шоу, а?
Терри слабо произнес всего одно слово:
? Кенди?
Но Стир сразу все понял. Он подошел к окну и, аккуратно выглянув, посмотрел на окна общежития девочек. Потом, вернувшись назад, также тихо ответил:
? Она болеет? Ты сейчас, наверное, будешь смеяться, Терри? Ее положили в лазарет сразу после того, как ты очнулся. Получается, ты уступил ей постель. Но ты не переживай, она просто простыла ? сидела все время у открытого окна. Ее обещали через два дня выписать. Нас с Арчи и девочек к ней пускают. Ей что-то передать?
Слушая эти новости из первых рук, Терри действительно не смог удержаться от улыбки. Потом юношу захлестнула волна незнакомой горячей тревоги. В лазарете? Она? Снова? В памяти ярко всплыло лицо Кенди, утопающее в белых наволочках. Кудряшки беспорядочно разметались по подушке, из-под густых ресниц текут такие горячие слезы. И он рискнул вытереть эти горькие капли с ее веснушек. Пальцы еще долго потом хранили тепло ее кожи.
Стир тем временем внимательно наблюдал за юношей. Он заметил, как Терри резко побледнел при известии о болезни Кенди. Как потом легкая улыбка, такая странная и теплая, тронула губы юноши. И снова он нахмурился, будто что-то вспоминая, и таким странным взглядом смотрел на свои пальцы.
Однако Стиру уже пора было возвращаться:
? Терри! Так ей что-нибудь передать? Я могу на словах только? Ты уж извини?
? Да, спасибо тебе! Передай ей... ? Терри на секунду задумался и Стир замер. ? Передай ей, что я в порядке?
? И все?! ? разочарованию Корнуэлла не было предела.
? Нет, ? вдруг твердо ответил Терри. ? скажи, что один я не уеду!

15. Верные выводы.

? Ну и что это значит? ? допрос продолжался и утихать, судя по всему, не собирался. ? Кенди, признавайся!
? В чем, Стир? ? без сил отбивалась блондинка.
? Что это значит "один я не уеду"? ? подключился к игре в сыщиков Арчи. ? Ну! Что ты молчишь?!
Братья Корнуэллы пришли навестить заболевшую Кенди с разрешения монахинь. Едва дверь закрылась, как Стир неожиданно близко наклонился к лицу девушки и заговорщицким тоном прошептал ей на ухо:
? Некий мистер просил известить, что он в порядке. И один не уедет?
После этого братья с удовольствием наблюдали, как сначала ярко вспыхнули зеленые глаза, а затем вдруг густо покраснели щеки девушки. И вот Кенди пришлось отбиваться от внезапно разыгравшегося любопытства кузенов.
Она понимала, что не имеет права открыть тайну Терри. Но также отдавала себе отчет, что Корнуэллы от нее не отвяжутся. И что-нибудь ответить надо. Но что? Кенди и сама не очень хорошо поняла слова Терри. Ей хотелось остаться одной и подумать, что он имел ввиду. "Один я не уеду"? Что же это значит? Где поставить ударение? "Один", "я" или "не уеду"? Где? И что у Терри за глупая манера иногда говорить загадками?..
Кенди решила оставить попытки подумать на потом, когда Стир и Арчи уйдут умирать от любопытства к себе в общежитие... Но вдруг ей стало страшно, что похожей "пытке" двух доморощенных сыщиков повергнется сам Терри. А он точно будет молча посмеиваться и напускать на себя загадочность. Как обычно?
Придется что-нибудь отвечать, иначе братья Корнуэллы точно не отстанут. Кенди вздохнула и решилась:
? Я. Не. Знаю! Мальчики, не обижайтесь, но это не моя тайна? Я только знаю, что после окончания учебы Терри хотел уехать в Америку. Все! Я больше не могу ничего сказать. Правда.
? После окончания учебы?.. ? задумчиво пробормотал Стир. ? Мы, кажется с ним одногодки. Это получается? Ха! Интересно получается!
? Что получается? ? переглянулись Кенди и Арчи. ? А? Стир!
Но Алистер только покачал головой с такой странной ухмылочкой, как будто бы что-то для себя понял.
Теперь к увлекательной игре в сыщиков подключилась и сама Кенди. Ей показалось, что Стир вдруг, неожиданно даже для самого себя, что-то понял из этой загадочной фразы. Но также, к собственному огорчению, Кенди догадывалась, что ее в это вряд ли посвятят.
Арчи во все глаза смотрел на брата. Он тоже догадался, что Стир вдруг сделал какие-то, только ему одному известные, выводы. Но Арчи не строил иллюзий, что сможет хоть что-нибудь выпытать: Стир никогда не раскрывал своих идей на полпути. И не важно, о чем шла речь: об очередной изобретении, или об отношениях?
Пожелав Кенди скорейшего выздоровления и попросив передать приветы девочкам. Братья Корнуэлл покинули лазарет. Некоторое время они шли молча. Наконец, уже в комнате, Арчи обратился к брату:
? Стир! Мне кажется, или ты уже что-то понял из этой загадочной фразы? Я понимаю, что ты все равно сейчас мне ничего не расскажешь. Но ответь только на один вопрос. Нет. На два!
Стир, продолжая загадочно улыбаться, кинул.
? Сама Кенди поняла, что значит эта фраза?
? Не думаю, Арчи. У Кенди всегда все эмоции на лице написаны. А она выглядела очень озадаченной. Хотя, возможно, она догадается позже. Ну, или устав ломать свою прелестную головку, потребует ответа от Гранчестера. И я надеюсь, он ее устроит.
? Ага? ? Арчи несколько минут молчал. Потом, тряхнув головой, продолжил. ? Ладно, все равно я пока ничего не понял? Тогда второй.
? Давай! Хочешь, угадаю? ? хитро прищурился Стир. ? Пострадает ли при этом мисс Эндри?
Арчи ошеломленно кивнул.
? Нет! ? почти торжественно произнес Алистер. ? Поверь мне на слово, братишка. А сейчас, извини, но мне надо отчитаться в соседней комнате.
Арчи хмыкнул:
? Поспешишь к Гранчестеру?
Стир, мягко улыбнувшись, положил на плечо брата руку. Арчи стоял, потерянно опустив голову. Его вдруг посетила странная мысль, что Кенди действительно не пострадает? Но только если будет предельно осторожна.
? Арчи, посмотри на меня! ? попросил Стир. ? Мы уже много раз обсуждали с тобой эту ситуацию. И, как мне показалось, ты согласился с моими доводами? К тому же, не забывай про мисс Брайтон ? Кенди никогда тебе?
? Не простит! ? поднял голову Арчибальд. ? Не простит, если я причиню боль Анни. Поверь, Стир, я и не собираюсь! Анни мне нравится? Просто мне вдруг подумалось, что Кенди действительно не пострадает? Но только если будет осторожна.
Корнуэллы некоторое время молчали. Затем Арчи решительно тряхнул головой и произнес:
? Ладно, Стир! Давай проверим двери. Я ? в коридор, а ты ? на балкон. Заодно глянь ? свет у него горит или нет?
Братья проверили двери. Заперли свою изнутри. Стир аккуратно выглянул на балкон ? у Терри светилось окно. А значит, он с нетерпением ждал известий. Алистер коротко кивнул брату и, легко перескочив через балкон, стукнул в стекло. Терри аккуратно открыл дверь, впуская Стира. Потом махнул рукой Арчи и дверь закрылась.
? Как шпионы какие-то, ? покачал головой Арчи. ? Теперь сиди, жди! Только бы не пошла вечерняя проверка?
А тем временем Стир уже сидел на диване около стены и внимательно смотрел на Терри. Гранчестер нетерпеливо барабанил пальцами по спинке кресла, облокотившись на которое стоял. Он не мог понять, почему молчит Стир? И что это он его так рассматривает? Терри начинал злиться.
Наконец Стир произнес:
? Тебе велено передать привет! Кенди уже завтра выпишут ? она в полном порядке.
От внимательного взгляда Стира не скрылось, каким огнем полыхнули синие глаза и с каким облегчением вздохнул юноша. Алистер понял, что сделал верные выводы? Но кое-что требовало уточнения. И немедленного.
Тем временем Терри, успокоившись, опустился в кресло напротив Стира. Гранчестер с улыбкой взглянул на собеседника:
? Спасибо тебе! Ты передал ей то, что я просил?
? Да, передал, ? кивнул в ответ Стир. ? И вот что, Терри? Ответь мне всего на один на один вопрос!
Гранчестер подался вперед с явным беспокойством. Что случилось? Неужели, он нечаянно, сам того не желая, навредил своему ангелу с веснушками?! Юноша горько покачал головой:
? Стир, не томи! Ты сам знаешь, что у нас не так уж много времени. Что случилось?
? Успокойся ты! Ничего не случилось! О нашем разговоре, обещаю тебе, не узнает никто. Пока ты сам не решишь. Так ты ответишь на мой вопрос?
Терри коротко кивнул. Он почему-то доверял этому неунывающему изобретателю. И чувствовал, что не зря ? этот юноша в очках не предаст.
? Хорошо? ? Стир собрался с мыслями и вдруг резко посмотрел на собеседника. ? На каком основании, в качестве кого и когда ты собрался увезти с собой Кенди?

16. Трудное доверие.

В первую секунду Терри только успел удивиться. Он сидел, вытаращив глаза и открыв рот. И понятия не имел, что должен говорить. Потом, опустив низко голову и спрятав синие огни глаз за челкой, Терри глухо спросил:
? Сам догадался? Кто-то еще?
Стир внимательно наблюдал за реакцией Гранчестера. Он понимал, что их разговор может оказаться неприятным для обоих. Но Алистер слишком дорожил дружбой Кенди, чтобы вдруг предать ее? И он решил продолжать столь трудный диалог:
? Сам, Терри. И больше пока не знает никто. Даже Кенди. Не удивляйся ты так! ? бросил Стир в ответ на явное разочарование собеседника. ? По-моему, это пока что даже к лучшему.
? Почему?
? Ну, подумай сам, ? Стир встал и принялся мерить шагами комнату Терри. ? До твоего окончания школы еще почти полтора года, а до твоего совершеннолетия ? чуть меньше? Но Кенди будет совершеннолетней спустя еще один год после твоего выпуска из колледжа! Пойми, если бы даже ты завершил обучение уже этим летом, все равно ей учиться больше года!
Терри поднял голову и внимательно посмотрел на своего собеседника. Молодой человек понимал, что Стир абсолютно прав, но? Кто слушает самый разумный совет, если сердце заглушает советы даже собственного разума?
? И что ты мне предлагаешь? Я не могу позволить кому-либо? А впрочем, это не важно?
Терри совершенно не хотелось упоминать в такой беседе о своем отце. Но после последнего разговора с ним он понимал, что слишком велика вероятность того, что после его совершеннолетия герцог Гранчестер может вынудить Терри принять наследство? Причина такого даже имеет имя. Элеонора? А это ? цепи. Юноша прекрасно видел, как страдала его мать, каким холодным был всегда отец. Он не хотел для себя такой жизни.
Юноша встал и подошел к окну.
? Пойми, Стир! Я могу уехать сразу после достижения совершеннолетия, даже не дожидаясь окончания учебы? Я твердо решил, что уеду.
? Но ты не хочешь расставаться с ней, ? задумчиво глядя на юношу, проговорил Стир. ? А сам себе ты уже ответил на главный вопрос: почему?
Терри, все это время стоявший спиной к Стиру, вдруг резко повернулся к нему. Он стоял, гордо расправив плечи и высоко подняв подбородок. Его глаза сверкали таким синим пламенем, что казалось ? светились.
? Ответил.
? И?..
Алистер понимал, что если сейчас получит от Терри ответ, то это очень дорогое доверие с его стороны. И таким будет нельзя пренебречь. Поэтому поспешил напомнить:
? Я уже тебе говорил, но повторю еще раз ? о нашем разговоре не узнает никто, пока ты сам не решишь? Я даю тебе слово джентльмена.
Некоторое время Терри еще колебался. Он не привык так близко сходиться с людьми. По сути, Кенди была первым и пока единственным человеком в его жизни, кого он впустил в свой мир. Еще несколько близок был Альберт. Но Альберт был скорее старшим братом и его советы конечно разумны и мудры, но? Сейчас Терри вдруг почувствовал острую необходимость довериться именно Стиру. И он решился:
? Она нужна мне, Стир. Очень, ? Терри грустно покачал головой и взглянул на собеседника. ? Я не смогу без нее. Правда.
? Ты ее любишь?
? Да?
Это был даже не ответ, а выдох. Почти неслышимый, но такой ощутимый. Уже открывая балконную дверь, Стир обернулся:
? Тогда скажи ей об этом. Пока вдруг не стало поздно. Однажды?

[Syuil]

17. Ночь размышлений.

Всю ночь Терри без сна пролежал в кровати. Из головы у него не выходили последние слова Стира "Тогда скажи ей об этом. Пока вдруг не стало поздно. Однажды?"
? Скажи! Как?! ? горько размышлял Терри. ? Я не могу с ней увидеться без риска подвергнуть ее опасности. Ведь, судя по рассказу Стира, эта недоледи Элиза тогда обвинила опять во всем Кенди. Вот уж интересно ? я сам заслужил карцер. Причем тут она??!
Терри встал и прошелся по комнате. Спать не хотелось совершенно. Юноша осторожно отодвинул занавеску и выглянул в окно. Школа была погружена в глубокий сон.
? Похоже, что только один мистер Гранчестер решил посвятить сегодняшнюю ночь размышлениям, ? Терри вдруг стало смешно. ? Вот уж ирония: из комнаты для наказаний ? в комнату для размышлений!
Чтобы не расхохотаться в голос, юноша зажал рот рукой. Давясь от хохота, Терри вернулся в постель. Сидя на кровати и постепенно успокаиваясь, он вдруг решил написать письмо:
? Надо написать Альберту! Можно ведь не вдаваться в подробности, разве не так? А просто спросить совета? Но он, кажется, сейчас в Африке? Черт! Как не вовремя! Даже если он сразу ответит ? все равно это больше месяца. Ничего не поделаешь? Придется набраться терпения.
Терри встал, плотно задернул шторы и зажег настольную лампу. Потом, подумав, достал с полки атлас и заслонил лампу так, чтобы свет случайно не заметили с улицы. Сорвав с кровати покрывало, плотно свернул его и положил на пол под дверь. Потом еще раз внимательно все осмотрел и сел за стол.
Некоторое время Терри все еще раздумывал над текстом. Потом решительно взял перо и начал писать.
К тому времени, как на небе начали гаснуть звезды, а горизонт заалел в ожидании рассвета, письмо было закончено:

"Дорогой мой друг Альберт!
Я не знаю, как скоро ты получишь это письмо, да и получишь ли... После моей последней выходки и карцера (да-да, я все-таки допрыгался, как ты и предупреждал!) у меня могут возникнуть проблемы с отправкой. Так что, если вдруг письмо придет вместе с письмом от Кенди ? ты уж сильно не удивляйся.
Какие-то новости ты получишь от нее. Она, конечно, уже тебе все написала. Так что я не стану повторяться.
Мне очень нужен твой совет. Вообще-то, я хотел бы поговорить с тобой лично. Сам понимаешь ? некоторые вещи бумаге доверить нельзя...
Ну, за неимением лучшего, как говорится... Помоги, если можешь, хотя бы в одном. Ты только не удивляйся моей просьбе, ладно? И не вздумай смеяться!!! Просто мне сейчас очень нужен совет старшего друга... Короче:
Альберт, как признаться девушке в любви, если прямо сказать нет ну никаких возможностей?
А от этого многое зависит. Поверь мне. Очень многое.
Альберт, я буду очень ждать твоего ответа!
С надеждой на твое скорое возвращение,
Твой друг,
Терри Гранчестер"

Несколько раз молодой человек перечитывал письмо. Ему казалось, что он все-таки умудрился написать лишнее. Идея спросить совета у Альберта вдруг показалась глупой и пустой. Терри хотел было порвать письмо, а потом решил не торопиться. Но прежде чем отсылать письмо (а ведь надо было еще раздобыть у Кенди адрес!) молодой человек решил еще раз поговорить со Стиром.
"Может быть, отсылать письмо Альберту и не потребуется. Все-таки идея подарить ежедневники и подписать их девочкам на память была его. Ох, что-то я слишком часто стал разговаривать со Стиром. Хотя, что в этом плохого?" ? так размышлял Терри, на рассвете забываясь беспокойным сном.

18. Неприемный день приема.

Сон был не долгим. Терри разбудил настойчивый стук в дверь:
? Мистер Гранчестер! Откройте дверь, пожалуйста.
Юноша рывком сел в кровати, внимательно осмотрел комнату. Атлас был убран, лампа выключена, покрывало лежало в кресле. Еще раз тряхнув головой, чтобы прогнать остатки сна, Гранчестер открыл дверь. В комнату вошла сестра Маргарет, неся поднос с завтраком.
? Доброе утро, сестра, ? холодный поклон, отстраненный взгляд.
? Доброе утро, Террус,? спокойно ответила монахиня. ? Сегодня последний день Вашего ареста. Вот Ваши задания на завтра. Потрудитесь выполнить их тщательно, будьте столь любезны!
Терри совсем не хотелось ссориться с сестрой Маргарет. Из всех монашек школы Святого Павла это была, пожалуй, единственная, у кого осталось человеческое сердце. Поэтому молодой человек взял протянутый лист и коротко кивнул:
? Конечно, сестра! Вы можете быть спокойны ? я выполню их. Позвольте один вопрос?
? Да, мистер Гранчестер, ? уже собираясь уходить, ответила монахиня. ? Но только один.
? Скажите, мне еще запрещено общаться с другими учениками?
? Нет, ? удивилась сестра Маргарет. ? Насколько мне помнится, домашний арест Вам был назначен исключительно для того, чтобы Вы достаточно оправились после болезни. Так что Вам не запрещено общаться с другими учащимися. А Вы кого-то хотели бы видеть?
Опустив голову, чтобы случайно не выдать себя блеском глаз, Терри как можно смиренно спросил:
? Да. Если возможно, то я бы хотел увидеть мистера Корнуэлла. Алистера Корнуэлла. Это связано с заданием на завтра.
? Хорошо, мистер Гранчестер. Я сообщу о Вашей просьбе сестре Грей и если она не станет возражать ? я передам Ваше приглашение. А сейчас, Террус, Вас ожидает завтрак и задания на завтра.
Терри опустил голову, монахиня привычно перекрестила молодого человека и вышла. Только после того, как дверь за ней закрылась, юноша смог перевести дух. Наспех позавтракав, он мельком просмотрел список заданий. "Да уж, сегодня определенно ? неприемный день? и то хорошо, что задания даны только на завтра. А могли бы за все время выдать", ? хмыкнул про себя юноша.
Уже начиная разбираться с заданным, Терри подумал, что сестра Грей не должна бы запретить ему эту встречу со Стиром. В конце концов, во время его выходки, окончившейся карцером, сестра Грей видела, как он вместе с Арчи пытались его остановить. Едва ли не единственные во всей школе?
? Будем надеяться, что и она этого не забыла? ? задумчиво проговорил Терри, пытаясь вникнуть в суть задачи.
Неожиданно для себя Гранчестер увлекся выполнением заданного. Почему? Пожалуй, он бы и сам не смог поначалу ответить. Просто была потребность чем-то заняться помимо невеселых размышлений над вчерашним разговором.
Когда Терри с наслаждением потянулся, расправляя затекшие мышцы, то с удивлением отметил ? уже практически полдень. "Интересно, а что там на обед?" ? немного поразмышляв, молодой человек прошелся по списку. Оставалось всего два задания. Причем из совсем легкого и любимого предмета ? литературы. Внимательно вчитавшись в названия произведений, заданных на завтра, Терри понял, что учить уже ничего не надо. Этого автора он и так знал всего и наизусть.
Юноша подошел к полке и взял книгу. В этот момент в дверь постучали.
? Да, войдите! ? не оборачиваясь, крикнул Терри, продолжая просматривать знакомые строчки.
В комнату вошла сестра Маргарет. В руках у нее был вполне ожидаемый поднос с обедом. Монахиня с удовольствием отметила, что юноша все-таки приступил к выполнению задания. Об этом свидетельствовал беспорядок на письменном столе. Еще несколько книг лежали на столике, раскрытые на разных страницах. Сам хозяин комнаты с отсутствующим видом продолжал увлеченно листать какую-то книгу, стоя рядом с полкой. Молодой человек был настолько погружен в чтение, что не услышал шагов и вздрогнул, когда монахиня решила обратиться к нему:
? Мистер Гранчестер! Ваш обед?
Терри некоторое время просто стоял и глупо хлопал глазами. "Обед? Какой обед? Я ведь недавно завтракал?" ? потом перевел взгляд на часы, ? "Да! Точно? Надо же, так увлекся чтением, что забыл о том, как сам недавно вспоминал об обеде?"
Юноша подошел к столику и аккуратно сложил книги, освобождая место для подноса. Монахиня поставила обед и взглянула на шатена:
? Террус, я вижу, Вы уже закончили приготовления к завтрашним занятиям?
? Почти, сестра. Осталось прочитать и выучить несколько сонетов. Скажите?..
? Вы хотели бы узнать о Вашей просьбе? ? Терри нетерпеливо кивнул. ? Я сообщила ее сестре Грей и она не стала возражать. Вам дозволено поговорить с мистером Алистером Корнуэллом. Вечером, после ужина, он к Вам зайдет. Но у вас будет всего один час! Вы понимаете, мистер Гранчестер?
Монахиня строго посмотрела на юношу. Тот стоял, опустив голову и в ответ лишь только кивнул. Терри сдерживался изо всех сил, чтобы даже сестра Маргарет ничего не заметила. "Ха! "Всего один час. Да для меня и это ? вечность! Главное, что Стиру не придется опять скакать через балконы. Все-таки, такие упражнения не для него?" ? такие мысли веселым вихрем неслись в голове шатена, а внутри все ликовало.
Значит, письмо Альберту он отсылать пока не будет! Но вот спрятать его не помешает. И над этим надо бы подумать.

19. Один час после ужина.

Как только монахиня ушла, Терри навел порядок на столе, убрав на место все книги. Покончив с обедом, молодой человек подошел к столу. В его руках оказался сложенный вчетверо лист бумаги.
Терри задумчиво постукивал письмом по ладони и внимательно осматривал свою комнату, как будто бы находился там впервые или зашел случайно.
? Куда? Куда же? ? никак не мог определиться Терри. ? В книги? Нет, там могут найти в первую очередь. А если письмо найдут ? может пострадать мисс Веснушка? Куда же? Под матрас? Тоже найдут. Не монашки, так некоторые чрезмерно любопытствующие личности? Ведь каждый в нашем общежитии что-то там, но прячет? Куда? Куда?! Черт! А мне казалось, что комната у меня достаточно большая? Ладно, пока положим его в чемодан, к личным вещам. Уж туда не полезут. А после разговора я его, скорее всего, сожгу!
Остаток дня Терри провел, читая сонеты. О предстоящем разговоре старался не думать. Почему-то юноша начал его бояться.
В положенное время в комнату с ужином вошла сестра Маргарет:
? Мистер Гранчестер, я вернусь через десять минут за подносом. Приятного аппетита!
Терри поблагодарил и сразу же после ухода монахини наскоро поел. Аппетита не было совершенно, но иначе расспросов не избежать?
Стук в дверь, монахиня, короткое пожелание доброй ночи, напоминание про один час, закрываемая дверь?
Терри вдруг почувствовал, что снова задыхается. Молодой человек приоткрыл балкон. В комнату ворвался холодный осенний ветер. На какое-то мгновение дыхание перехватило, но потом стало легче. Терри стоял в дверях балкона, опершись щекой на руку, и смотрел на противоположные окна.
? Не спит, ? мягко улыбнулся юноша. ? Интересно, о чем или о ком думает эта неугомонная девчонка? Хочется надеяться, что обо мне. Очень хочется надеяться?
Терри вдруг стало больно и грустно. Он опустил голову и, тяжело вздохнув, запер дверь. Если бы юноша задержался хотя бы на минуту, то он бы получил ответ на все свои вопросы.
Потому что в тот самый миг, когда Терри, опуская голову, закрывал балкон, на его окна из-за занавески тайком выглянули изумрудные глаза.
В дверь постучали. Терри еще раз проверил стол и шторы и открыл двери.
? Добрый вечер, Гранчестер, ? холодно проговорил Стир, но его карие глаза улыбались. ? Ты что-то хотел? У меня всего один час.
Стир показал глазами за свою спину. Слегка выглянув, Терри успел заметить мелькнувшего Нила. Шатен, криво ухмыльнувшись, продолжил столь занимательную предложенную игру:
?Проходи, Корнуэлл. Что за манера торчать на пороге?! Мне надо уточнить один вопрос в задании на завтра.
И резко захлопнул дверь едва ли не перед носом у Лэгана. Потом, через пару секунд, распахнул ее с таким ледяным спокойствием, что Нила передернуло:
? Что тебе надо, Лэган? Кажется, я тебя не приглашал?
? Я? Я просто мимо шел? ? бормотал Нил.
? Ну так и иди, куда шел! ? посоветовал Терри и плотно прикрыл двери.
Когда юноша повернулся к бесконечно удивленному таким тоном Стиру, его синие глаза хохотали. Но лицо так и оставалось абсолютно спокойным.
? Ну, ты даешь, Терри! ? восторгу Алистера не было границ. ? Ты просто прирожденный актер. Браво!
Гранчестер отвесил шутливый поклон:
? Покорнейше благодарю, почтеннейшая публика!
Пригласив присесть, молодой человек решил перейти сразу к делу:
? Стир, спасибо тебе за то, что зашел.
Алистер качнул головой и, скрестив руки на груди, сказал:
? Ты умеешь удивлять! Я просто растерялся, когда меня вызвала к себе директриса и сообщила, что ты хочешь поговорить? Мне кажется или мы будем продолжать вчерашнюю беседу?
Терри отвернулся и долго смотрел в окно. В окнах напротив почти везде горел свет. Но чтобы увидеть единственное нужное ? надо встать? Но Гранчестер вдруг почувствовал странную слабость? Было неприятно признавать, но все-таки его страшил этот разговор. Однако Стир ждал ответа.
? Нет, тебе не кажется?
Алистер еще вчера догадывался, что их разговор будет иметь продолжение. Но чтобы так скоро?
? Терри! Я понимаю, что тебе совсем не хочется обсуждать свою личную жизнь. Тем более со мной ? ведь практически я посторонний человек. Но позволь тебе напомнить о времени! У нас был всего час. Один час! Из него ты уже минут пять-шесть убил собственным молчанием.
Терри тяжело вздохнул и печально посмотрел на Стира. Алистера просто поразило то больное и потерянное выражение, которое застыло в синих глазах.
? Ты ошибаешься, Стир!
? В чем это, интересно? Объясни?
? Я не считаю тебя посторонним человеком. Ведь ты считаешься Кенди кузеном?
? Да?
? Тогда ты никакой не посторонний.
Стир продолжал наблюдать за своим собеседником. Было очевидно, что разговор пугает Терри. Молодой человек сидел напротив Корнуэлла бледный, абсолютно потерянный. И Стир решил взять разговор в свои руки:
? Терри! Ты хотел поговорить? Давай говорить! Поправь меня, если я не прав? Тебя пугает наш разговор?
? Нет, Стир. Меня беспокоит не сам разговор. А то, к чему он приведет. Я не спал всю ночь, я все думал и думал? Думал над твоими словами? Но ? как?! Вот, может быть, ты мне скажешь, а? Как это сделать и не навредить ей? Как признаться?..
Терри сам не заметил, что уже давно меряет комнату шагами. И только на последней фразе он встал за спинкой кресла и глянул на Стира. Тот сидел, глубоко задумавшись.
? Ладно? Но ты в себе уверен?
? Уверен, Стир. И, знаешь, мне не важно ? любит ли она меня. ? Стир удивленно вскинул брови. ? Для меня главное ? это ее благополучие. Мне важно, чтобы она не пострадала? Я никого и никогда не прощу, если она будет несчастна! Но я не хочу ее оскорбить?
? Оскорбить? Чем? Любовью?!
Гранчестер молча кивнул. Стир вдруг засмеялся и, встав, подошел к Терри. Некоторое время Алистер лишь посмеивался, потом порывисто обнял начавшего было злиться шатена и шепнул ему:
? Терри! Ты ? болван! Поверь мне. Кого-кого, а ее ты этим не оскорбишь. Но! Я тебе ничего не говорил. А как сказать ? мы еще придумаем. Дай только пару дней?
Стир отпустил бесконечно удивленного Гранчестера, глянул на часы и удивился сам:
? Ого! Терри, а время-то истекло? Ты с заданием на завтра справился?
? Да, ? улыбался уже юноша. ? Не волнуйся. И? Спасибо тебе!
? Да пока не за что, ? пожал плечами Стир. ? Знаешь, мне кажется, мы могли бы подружиться?
Терри молча проводил гостя до двери и, уже открывая, хитро подмигнул:
? Мне тоже, Стир. Мне тоже?
В тот вечер Терри еще долго сидел около камина и смотрел на горсть пепла, что совсем недавно была письмом?

20. "Гениальные" идеи Элизы.

Дни летели, словно стремились обогнать опадавшие листья. Элиза нервно шагала по комнате. Время шло, а эта противная девчонка продолжала, как ни в чем не бывало, ходить на занятия? Надо было срочно что-то придумать, но что?
У нее почти созрела идея, как навредить леди с конюшни. После той подсмотренной встречи Терри и Кенди в парке. Элиза даже почти подготовила все, чтобы ее план воплотился в жизнь? Как эта глупая выходка Терри!
Гранчестер спутал ей все карты. Элиза подошла к окну и посмотрела на противоположный корпус.
? Ну вот как можно было так все испортить! ? мисс Лэган от злости топнула ногой. ? Хотя? Надо признаться ? он весьма хорошо сложен. Весьма? Ах, как не вовремя он закатил скандал! Как не вовремя? Еще день, два ? и девчонка с конюшни сейчас уже покинула бы стены колледжа. А Терри бы принадлежал мне. И только мне!..
Элиза подошла к гардеробу, в котором находились ее вещи. Аккуратно раздвинув висевшие платья, мисс Лэган нашла летнее пальто. Там, в одном из карманов, лежало написанное ею и уже готовое к отправке письмо. Внезапная выходка Терри помешала ей отправить письмо по назначению. Нет, в ее планы совершенно не входил уход Терри из колледжа. А, если бы она успела отправить письмо, то пострадала бы не эта выскочка-сирота, а Терри! Ведь тогда герцог Гранчестер наверняка забрал бы его из колледжа. Поэтому письмо ждало лучших времен?
Девушка достала его и еще раз проверила написанный адрес резиденции Гранчестеров в Лондоне. Вздохнув, она опять спрятала конверт и, закрыв двери, вернулась к окну.
Постояв еще какое-то время, мисс Лэган отошла от окна и уютно устроилась в кресле около книжной полки.
? Что-то надо делать, ? она в раздумьи барабанила пальцами по подлокотнику кресла. ? Но что? Эта мерзавка после того, как довела до карцера Терруса, стала вести себя тише мыши. Но, ничего? Нил говорил, что завтра заканчивается срок домашнего ареста Гранчестера.
Элиза порывисто вскочила и от злости заскрипела зубами:
? Ох и мерзавка! Какая же мерзавка! Мало того, что Террус из-за нее оказался в карцере, так получил еще и дополнительные три дня домашнего ареста! А эта дрянь продолжает веселиться. Ну, ничего! Я ждала достаточно долго и могу подождать еще. Допустим, неделю.
Успокоившись, Элиза опять села в кресло. Она откинулась на спинку и мечтательно прикрыла глаза. Снова и снова мисс Лэган прокручивала в своих мечтах сладкие сцены.
Вот противная сиротка, плача, уходит из колледжа. А потом дядюшка Уильям разрывает договор удочерения и мерзавку выгоняют на улицу. А тем временем Террус пылко просит ее, Элизы, руки. И она благосклонно дает свое согласие. А противная Кенди, из жалости взятая на работу, служит в их замке посудомойкой. Или поломойкой. Или прачкой!
На этом пока Элиза останавливалась. Не хотелось в своих мечтах заходить слишком далеко.
Но даже для такой малости на пути стояла эта сиротка. А пока она тут, Терри и в сторону от нее не отойдет.
Но пока не поздно ? надо действовать. И для начала необходимо как можно быстрее избавиться от сиротки!
Элиза задумалась. Отправить письмо отцу Терри? Она, кажется, достаточно красочно описала эту дрянь и то, как она решила прибрать к рукам молодого человека столь благородного происхождения! Некоторое время Элиза тщательно взвешивала все "за" и "против". И потом отмела эту идею, как несостоятельную. Во-первых, сразу вставала проблема отправки столь конфиденциальной корреспонденции. До желанного Пятого воскресенья ? больше трех месяцев. И неизвестно, что за это время может произойти. А по-другому отправить письмо нет возможности, монахини просто вернут его назад. А во-вторых. "Во-вторых"? Да хватает и "во-первых"! Так что надо придумать что-то другое.
И вдруг в голову Элизе пришла мысль:
? А что если открыть глаза на эту дрянь самому Терри? И не надо по такой мелочи беспокоить герцога!
Элиза довольно улыбнулась. Завтра же она поговорит с Террусом!

21. Прогулка на лошади.

После занятий Терри быстро переоделся и направился в сторону конюшни. Он соскучился по Теодоре, своей белоснежной кобыле. Пока не зачастили дожди и дорога еще не совсем раскисла под осенним ненастьем, молодой человек решил вывести лошадь на прогулку. Им обоим была просто необходима скачка!
Чтобы ветер свистел в ушах и от скорости или от боли на глазах закипали слезы. Чтобы земля летела, летела из-под лошадиных копыт. Чтобы цокот подков далеко разносился в осеннем воздухе.
Терри улыбнулся:
? Надеюсь, она больше не боится лошадей? Не хотелось бы опять ее перепугать? Фу ты, черт! Соберись, Гранчестер! Во что ты превращаешься? Смотреть противно! Марш на конюшню!
Теодора встретила его радостным ржанием. Она застоялась в стойле и тоже хотела на простор.
Молодой человек погладил кобылу по шее и тепло произнес:
? Здравствуй, Теодора! Ну, как ты? Смотри, что я тебе принес, ? и на ладони, протянутой лошади, оказались кусочки сахара. ? Соскучилась? Соскучилась?
Лошадь благодарно всхрапнула и, закрыв глаза, опустила голову на плечо молодого наездника. Они составляли поразительную картину! Даже совсем далекому от лошадей человеку стало бы понятно, что хозяин и кобыла испытывают теплые чувства друг к другу. Юноша нежно обнимал лошадиную шею, а великолепное животное с такой лаской прижималось к нему? И, как последний штрих гениального живописца, ? перемешанные длинные волосы шатена и белоснежная конская грива?
Приласкав любимицу, Терри быстро оседлал ее. Затем, взлетев в седло, с места сорвался в карьер. Но уже на ближайшем повороте еле успел натянуть уздечку, отчего Теодора с ржанием встала на дыбы. Перед ним, расставив в стороны руки и преграждая дорогу, стояла Элиза Лэган.
От неожиданности Терри разозлился:
? Элиза! Ты совсем потеряла рассудок? Разве можно так выскакивать перед лошадью?! ? Терри покачал головой. ? А если бы я не успел остановиться?
Ничуть не смутившись таким своеобразным приветствием, Элиза заговорила:
? Терри! Ты ее хорошо знаешь?
В этот миг у юноши отпали все сомнения, для чего эта девица подкараулила его здесь. "Ага, дождались первого акта ее спектакля", ? догадался Терри. ? "Ну-ну, послушаем. И будем примерно понимать идею второго акта?". Однако вслух холодно произнес:
? Кого?
? Кенди, ? глаза Элизы горели такой откровенной злобой, что юноша отшатнулся. Но так как лошадь под ним от нетерпения била копытом, это не было заметным.
? А что ты имеешь ввиду? ? изобразил крайнюю заинтересованность Терри, облокачиваясь на переднюю луку седла.
И Элиза принялась поливать грязью Кенди. Если бы ранее, летом, Терри в разговоре со Стиром и Арчи не коснулся этой темы, то не был бы так удивлен.
Воровка, сирота без роду и племени, врунья, драчунья, лицемерка и, как апофеоз, ? убийца! Юноша, не играя, удивленно качал головой. В какой-то момент от изумления он даже открыл рот. "Во дает! " ? восхищался про себя Гранчестер. ? "Это надо же иметь столько злобы и такую фантазию!!! Придется нанести визит Стиру, ответный так сказать. А сейчас, соберись, Гранчестер! Эта дрянь не должна ничего заподозрить. Иначе Леди с веснушками не поздоровиться?"
И он сдержанно ответил:
? Благодарю Вас, мисс Лэган! Это, несомненно, ценная информация. Тем более что поступила от Вас. Впредь я буду более осмотрителен. А сейчас, благородная леди, позвольте мне продолжить начатую прогулку? Пошла, Теодора!
Чуть не прыгающую от восторга Элизу впечатлила речь Терри. И, снисходительно кивнув, девица сошла с дороги.
Терри хлестнул лошадь. Теодора, встав опять на дыбы, заржала и унеслась вдаль.
А Элиза шла назад, к общежитию, и ликовала:
? Уж теперь у меня получиться убрать тебя с дороги, противная сиротка из дома Пони. После того, как я открыла глаза Терри ? он и не посмотрит на тебя?

22. Разгаданная загадка.

Сидя в комнате Кенди, Анни и Патти оживлённо делились новостями. Подругам было над чем и посмеяться, и погрустить.
Анни, как всегда, беспокоилась о том, какие очередные козни строит Элиза. Девушка была уверена, что новые неприятности не заставят себя ждать. Чем вызвала много веселья у Кенди:
? Бедняжка Анни! Ты все такая же трусишка? Ну же, улыбнись! Я ведь веду себя примерно, осторожно. Правила не нарушаю. Кажется, придраться не к чему.
Анни покачала головой:
? Ох, Кенди! Кому, как ни тебе не знать Элизы! Если даже в том, что Терри из-за своей безобразной выходки оказался в карцере, она умудрилась обвинить тебя? И ты до сих пор думаешь, что ей нужен повод? Господи, не будь такой наивной!
? Я согласна с Анни. Еще летом стало понятно, что Элизе нравится Террус, ? Патти покачала головой. ? А в твоем лице она видит соперницу. И, заметь, более счастливую! Так что тут даже не надо сомневаться ? она будет пытаться избавиться от тебя. Тебе, Кенди, придется стать просто образцом прилежания и поведения.
? Но зачем? ? удивилась Кенди. ? Что это даст?
Патти встала и подошла к двери. Тихонько приоткрыв ее и убедившись, что их никто не подслушивает, она вернулась и продолжила, положив Кенди на плечо руку:
? Так ты заполучаешь некоторую защиту в лице монахинь. Ну, подумай сама! Если к тебе не будет ни единой, даже самой мелкой, претензии, Элизе будет намного сложнее тебе навредить.
? Да, ? подхватила Анни. ? А если она и решиться, то ей понадобиться на разработку и подготовку очередной пакости больше времени. Хоть в чем-то будем в выигрыше.
Кенди вздохнула. Ей не оставалось ничего, как признать правоту своих подруг. Непоседа прошлась по комнате:
? Ох, девочки! Как же мне хочется на простор, на улицу! Ну, или хотя бы в парк? ? мечтательно пропела блондинка. ? Я бы там немного побегала?
? Попрыгала по деревьям, ? засмеялись Анни и Патти, заставив Кенди смущенно покраснеть.
И звонкий девичий смех опять зазвенел в комнате. Потом пришла очередь краснеть Анни и Патти, которых их озорная подружка принялась пытать расспросами об Арчи и Стире. Некоторое время смех еще продолжался, но вдруг Патти посерьезнела:
? Анни, ты не заметила, какими странными стали мальчики с тех пор, как Терри вышел из карцера?
? Да! ? согласно закивала обеспокоенная мисс Брайтон. ? Даже во время утренней мессы они о чем-то перешептывались. Еще чуть-чуть и им бы здорово досталось от сестры Грей!
Кенди стояла посреди комнаты и задумчиво смотрела на озадаченных подруг. Она еще им не рассказала о той загадочной фразе, переданной Стиром от Терри. Девушка так и не решила эту загадку. И ей казалось, что сама в одиночку она ее не осилит. Так что придется рассказывать? И вот, набрав побольше воздуха, как перед прыжком в воду, она решилась:
? Девочки! Я вам сейчас кое-что расскажу. И, может быть, вместе мы найдем решение? Только вы меня не перебивайте, хорошо?
И Кенди подробно рассказала Анни и Патти о визите Стира и Арчи в лазарет. Конечно, она вновь ни словом не выдала тайну Терри, а лишь повторила свой ответ кузенам. Анни и Патти задумчиво переглянулись: "Удивительно, как это она до сих пор не поняла то, что сказал ей Террус? " ? "Поразительная наивность! "
Кенди во все глаза смотрела на переглядывающихся подруг и чуть не застонала вслух: "Да что же это такое! Я что ли одна до сих пор ничего не поняла??!" Огорченная блондинка, махнув рукой, села в кресло.
Анни подошла к девушке и ласково обняла ее:
? Кенди, не злись! Неужели ты до сих пор не поняла, что тебе сказал Террус?
? Нет, ? обиженно надувшись, буркнула Кенди и добавила, уже распаляясь, ? И не собираюсь я разгадывать его дурацкие ребусы! Совсем не интересно?
? Да? ? тепло улыбнулась Патти.? Ты сама-то в это очень веришь?
В ответ донеслось лишь невнятное сердитое бурчание, из которого можно было разобрать лишь некоторые отдельные слова: "Терри, "по голове" и небольшая фраза "я ему позагадываю!" Пришлось подругам срочно спасать ни в чем не повинного юношу, и они принялись ей объяснять:
? Кенди, ты ведь сама говорила, что Терри твердо решил уехать в Америку после окончания учебы? ? пыталась достучаться Анни. ? Он сам тебе это сказал?
? Да, в парке. Когда нас Элиза увидела, а вы вчетвером нас дружно ругали. А потом Терри? Он? ? Кенди начинала всхлипывать, в глазах заблестели слезы.
? Тихо, тихо, Кенди! ? бросилась гасить истерику подруги Патти. ? Все уже ведь в порядке? Так? В порядке. Он ведь тебе это сам через Стира передал. Ну, хоть Стиру ты веришь?
Чуть всхлипывая, Кенди твердо кивнула:
? Стиру? Стиру верю!
? Вот, ? довольно продолжила Патти, в то время как Анни влажным полотенцем промокала щеки подруги. ? А теперь подумай: он сам тебе говорит, что точно уедет. А потом через Стира передал, что один не уедет? Ну? Поняла?
Кенди растерянно переводила взгляд с Анни на Патти. Анни стояла рядом с туалетным столиком, выжимая полотенце. Девушка улыбалась так тепло и нежно, словно родная сестра. Патти сидела рядом с креслом, держа за руки заплаканную блондинку. И так же улыбалась. Кенди еще какое-то время хлопала глазами.
И вдруг она покраснела так стремительно, что девочки испугались. Патти, охнув, прижала руки к щекам. Анни бросилась к подруге с полотенцем. А Кенди вдруг проговорила:
? Ой, девочки! Это он что, без меня не уедет? Он заберет меня с собой? Да?
И на облегченно кивнувших подруг посмотрели сияющие изумрудные глаза.

[Syuil]

23. Сонет ? 112.

Утром настроение Кенди не смогло испортить ничего: ни моросящий дождь, ни голые ветки деревьев в парке, ни злобная ухмылка Элизы. Казалось, блондинку окутывает невидимая аура весны. Девушка приветливо улыбнулась подругам:
? Доброе утро, Анни, Патти!
? Доброе утро, Кенди! ? отозвались они. ? Как спалось?
? Прекрасно! ? блондинка обняла подруг и благодарно им шепнула:
? Спасибо вам, девочки! Я такая счастливая! Ой, не пугайтесь, но сейчас буду горевать?
И тут же блондинка печально поникла головой, погрустнела и принялась горестно вздыхать. От недавнего счастливого веселья не осталось и следа.
? Что с тобой?! ? испугалась Анни.
В ответ веснушчатая хулиганка только озорно подмигнула:
? Вон Элиза идет. Такая довольная! Очень не вежливо портить людям с самого утра настроение? - и снова горестно вздохнула.
Троица, тихо хихикая, продолжила свой путь к часовне на утреннюю мессу. Неподалеку, на своем обычном месте, братья Корнуэллы беседовали с Терри. Гранчестеру не удалось накануне вечером переговорить со Стиром и поэтому он быстро делился новостями. Приходилось быть осторожными. Но, как говорится ? "лист лучше всего прятать в лесу". Поэтому на их оживленную беседу никто не обратил внимания. Молодые люди уже успели договориться о вечернем визите, как тут внезапно прямо посреди разговора Терри резко умолк. Он смотрел куда-то вдаль с таким откровенным восторгом, что Стиру пришлось легко ткнуть его в бок:
? Держи себя в руках! Совсем голову потерял?!
? Да ладно тебе, Стир! ? отмахнулся Арчи, проследив за взглядом шатена. ? Я с ним согласен ? на это стоит посмотреть?
По дорожке к часовне шли три девушки. Кудрявая блондинка с веснушками на курносом носу под руки держала двух своих подруг: скромную синеглазую блондинку и чуть полноватую шатенку в очках. Веснушчатая просто сияла улыбкой и что-то, явно оправдываясь, говорила своим спутницам. Шатенка, видимо уже согласившись, весело смеялась и тормошила вторую блондинку с синими глазами. Но вот уже и она сдалась, и вся троица с радостными улыбками подошла к часовне.
? Доброе утро, леди! ? сдержанно приветствовали братья Корнуэллы Кенди и ее подруг. Терри лишь слегка наклонил голову.
? Доброе утро! Сегодня правда прекрасное утро! ? улыбнулась в ответ Кенди. ? Стир, как поживают твои изобретения?
? О, Господи! Кенди, молчи! Я тебя умоляю! ? взвыл Арчи, чем вызвал взрыв хохота. ? Он только перестал все взрывать, а ты опять ему напоминаешь?
? Я? Я никогда и ничего не взрываю! ? возмутился Стир, но потом уже тише добавил:
? Ну, или почти?
Кенди озорно перемигнулась с подругами и, как ни в чем не бывало, продолжила:
? Кстати, Стир! Помнишь ту загадку, что ты мне загадал, когда я болела?
Стир озадаченно переглянулся с Арчи и Терри. Молодые люди только удивленно покачали головами. Стир, задумавшись, поморщился. И, вспомнив о чем идет речь, кивнул:
? Помню. Ты так и не смогла ее разгадать, сознайся!
? А вот и нет! ? задорно парировала Кенди. ? Я ее уже разгадала. И вот, что я тебе на нее отвечу: а кто сказал, что разрешит уехать одному? А?
И, хитро подмигнув, хулиганка с веснушками отправилась на мессу. Молодые люди ошеломленно переглянулись. И довольный Стир шепнул Терри:
? Ты до сих пор в ней сомневаешься?
? Нет. Теперь ? нет, ? ответил весело шатен.
И, хотя внешне он казался спокойным и равнодушным, его глаза сияли.
Тем же вечером Стир и Терри снова сидели в комнате Гранчестера. Арест был снят и теперь лазить по балконам не было смысла.
Молодые люди только что закончили обсуждать появление Кенди с подругами на утренней мессе и произведенный эффект. Успокаивало одно ? Кенди говорила только со Стиром. Остальным достался лишь вежливый кивок. Но все-таки один, быстрый и осторожный, взгляд изумрудных глаз был адресован синеглазому шатену. Но взгляд был таким молниеносным, что Терри еще долго сомневался ? показалось ему или нет?
И вот разговор плавно подошел к главному:
? Стир, не выматывай душу! Я уже понял, что ты придумал, как? ? Терри замолчал.
? Придумал. И, кстати, идею подсказал мне ты! ? удивил собеседника Стир.
? Я? Когда?
? Вчера. На литературе. Напомни мне, что за сонет ты читал? Там, кажется, что-то про клеймо?
? А! ? догадавшись, улыбнулся Терри. ? это Шекспир, сонет ? 112. А что?
? Ты мог бы его написать? ? спросил вдруг Стир.
? Написать? ? вытаращил глаза шатен. ? Зачем тебе?
? Не мне, ? покачал головой Стир. ? Не понял? Ну, думай! Думай?
Терри встал и подошел к книжной полке, откуда достал томик с сонетами. Быстро нашел нужный и пробежал его глазами. Потом еще и еще раз. Затем, медленно закрывая книгу, повернулся к Стиру:
? Понял! Просто написать сонет? И всё?!
? И всё, ? твердо кивнул Стир. ? не вздумай подписаться! Если письмо попадет не в те руки?
Синие глаза сверкнули из-под челки. Терри прекрасно понимал, что и (самое главное) кого имел в виду Стир. Поэтому без слов кивнул. Его собеседник продолжал:
? А так ? это просто записанный сонет. Чтобы легче учить, не таская с собой тяжелую книгу! А чтобы она понимала, что это от тебя? Дай подумать? ? задумался Стир.
? Да не о чем тут думать! У меня есть дневник ? подарок отца на последний день рождения. Так в нем на всех страницах стоит мой вензель, ? пожал плечами Терри.
? Но?
? А это, Стир, ? хитрец подмигнул своему осторожному собеседнику, ? мое личное дело, где мне вздумалось записать сонет. Ну, вот понравился вдруг! А потом ? раз! ? и разонравился? И я вырвал эту страничку из дневника? Уф, все-таки правильно меня Кенди ругает ? я такой несносный!
И оба заговорщика довольно рассмеялись.

24. После полуночи.

Отсмеявшись, Стир все еще озадаченно посмотрел на Терри. Потом, отсмеявшись, спросил:
? А как ты ей его отдашь?
Гранчестер слегка повел бровью и подошел к окну. Отодвинув занавеску, он позвал Стира:
? Подойди сюда, пожалуйста! Алистер, ты не заметил, какая чудная погода сегодня?
? Чудная?! ? юноша в изумлении таращился на своего собеседника, а потом посмотрел в окно. ? Да какая же она чудная?! Темно, не зги не видно. Хоть бы луна светила ? так нет, новолуние! Хотя?
Алистер еще раз посмотрел в окно. А потом резко обернулся:
? Ты с ума сошел. Как ты собираешься добраться до ее балкона?
? По ее личной дороге, ? невозмутимо ответил шатен, указывая на деревья. ? Или ты знаешь другой путь?
Корнуэлл покачал головой. Другого пути он не видел, но?
? Послушай, весь день моросил дождь. Ветки мокрые, ты же можешь сорваться! Но даже если у тебя выйдет добраться до ее комнаты, что ты будешь делать дальше?
? А дальше? Дальше я осторожно доставлю послание адресату и, также тихо покинув ее комнату, вернусь к себе, ? спокойно ответил Терри, не замечая реакции своего собеседника.
Алистер же был не просто удивлен. Он был поражен спокойствием, с которым Терри выдал ему план. Более того, он собирался проникнуть внутрь! Но как?! Этот вопрос срочно требовал уточнения.
? Так. Стоп, Гранчестер! Или ты мне прямо сейчас подробно отвечаешь, каким это образом ты собрался "проникнуть" в комнату Кенди, или я за себя не отвечаю?
? Спокойно, Стир, ничего преступного в этом нет и не будет. Я собираюсь просто тихо приоткрыть балкон, зайти в комнату и оставить на столе послание. Все! Ну, может быть, приложу одну из этих чудесных роз, ? пальцы осторожно прикоснулись к лепесткам розового букета, который несколько выбивался из общей обстановки комнаты.
? Это понятно. Как ты проникнешь в комнату? Надеюсь, бить стекла ты не станешь? Сейчас ведь не лето ? балкон закрыт.
Терри досадливо поморщился. Он снова подошел к балкону и, указывая на двери, объяснил:
? Вот, смотри сюда! Я не думаю, что в общежитии девочек ставили другие двери. А значит, отпереть снаружи не составит особого труда. Не веришь? Давай так. Я сейчас выйду на балкон, а ты запри его. И сам все увидишь.
Все еще недоверчиво пожимая плечами, Стир запер балкон. Терри некоторое время внимательно смотрел на двери. Потом, достав из кармана тонкую проволоку и, легка проведя рукой, тихо и бесшумно оказался внутри комнаты. Алистер только хлопал глазами:
? А? А как? Не понял? Покажи-ка еще раз!
Терри насмешливо пожал плечами:
? Да пожалуйста!
И виртуозно повторил свой фокус. Только Стир все равно не понял, в чем секрет. В чем честно признался. Шатен только довольно посмеивался:
? Стир, дружище! Не ломай свою гениальную голову ? все равно не поймешь. Да тебе и не надо. Я тренировался месяцами? надо же было как-то возвращаться с ночных прогулок и не попадаться сестрам! А так ? дверь заперта, свет не горит, балкон закрыт, шторы задернуты ? мистер Гранчестер изволит спать!
? А! ? понятливо протянул Стир. ? Так вот почему у тебя вечно заперто. Привычка?
? Привычка, ? согласно кивнул шатен. ? За много месяцев. Ведь никогда не знаешь, когда придет в голову прогуляться под луной. Но, если тебе вдруг в голову нечаянно проникнет идея гулять по ночам ? вот тебе мой совет. Выходи после полуночи, а возвращайся минут за сорок до рассвета. В это время монашки не обходят здание.
Терри сидел, свободно откинувшись в кресле. Казалось, он был абсолютно расслаблен и спокоен. Но внутри у юноши бушевало множество эмоций, весьма и весьма противоречивых. Молодой человек с волнением ожидал момента, когда сможет отправиться в столь рискованное путешествие. В котором будет столько соблазна! Уже сейчас шатен понимал, что ни за что не сможет просто оставить сонет? Но вдруг пришло и понимание, что если он неосторожным движением или прикосновением нечаянно разбудит спящую девушку ? то очень сильно испугает ее. "И это еще мягко сказано. Спросонья она может закричать от испуга, поднимется переполох? И тогда уйти по-тихому будет весьма проблематично? Да и ей может достаться от монахинь. Нет уж, Гранчестер! Она, бесспорно прекрасна и? Нет, стоп! Зашел, оставил, ушел? Все! Без самодеятельности. Импровизация тут только все испортит", ? так размышлял Терри, глядя на огонь в камине.
Алистер внимательно наблюдал за юношей. Ему вдруг переставала нравиться вся эта затея. Вероятность того, что Гранчестер нарвется на неожиданный обход все же была? К тому же Стиру совсем не нравился этот неожиданный синий блеск, который Терри по своему обыкновению, пытался скрыть. "Если у Гранчестер так блестят глаза, добра не жди. Что это, интересно, он опять придумал? Так недолго и до карцера опять допрыгаться", ? раздумывал Алистер. И он решил попытаться отговорить юношу от столь рискованной затеи:
? Нет, Терри. мне наша идея перестает нравиться.
? Почему? ? удивился тот, выныривая из своих размышлений.
? Да потому! ? вскочил со своего места Стир и принялся нервно бегать по комнате. ? Это рискованно. Во-первых, мокрые деревья, с которых ты можешь со всей своей страстью грохнуться. Во-вторых, неожиданный патруль, на который ты рискуешь нарваться. И, в-третьих, ты элементарно можешь ошибиться балконом. Что ты на это скажешь?
Терри задумчиво подпирал голову рукой и смотрел на Стира. Потом медленно проговорил:
? И ты боишься, что это навредит ей?
? Да!
Шатен отрицательно покачал головой:
? Я никогда, слышишь? Никогда не буду затевать что-то, что может ей навредить. В первую очередь я всегда думаю о ней. Запомни это хорошенько! Потому что больше я повторять это не буду. Теперь по поводу риска. Во-первых, я не "грохнусь", как ты изволил выразиться. По той простой причине, что буду передвигаться не спеша. Во-вторых, как ты заметил ? ночь безлунная и меня никто не увидит. Это проверено! Наконец, в-третьих. Ты что, серьезно полагаешь, что я могу ошибиться балконом?!
Стир все еще отрицательно покачал головой:
? Я не знаю?
? Все будет в порядке. Если не веришь ? то после полуночи выходи на балкон. Сам все увидишь! А теперь, извини, мне пора писать сонет.
И Стиру ничего не оставалось, как, махнув рукой, отправиться к себе.

25. Утренние загадки.

Утро порадовало неожиданно хорошей погодой. После вчерашнего пасмурного дня так приятно было видеть солнце. Пусть осеннее, пусть холодное! Солнечные лучи спешили порадовать всех желающих.
Один такой луч проскользнул в комнату и принялся щекотать спящую девушку. Соня недовольно сморщила курносый нос в россыпи веснушек и недовольно пробурчала, приоткрывая один глаз:
? Что такое?..
И тут же вскочила, изо всех сил сдерживая рвущийся наружу крик: на письменном столе поверх листа бумаги лежала алая роза. А разбудивший блондинку солнечный луч пробивался через приоткрытые занавески.
Отдышавшись и немного успокоившись, девушка на цыпочках подошла к столу. Вытянув шею, издалека посмотрела на цветок. Порывисто вздохнула, сделал еще пару осторожных шагов. Опасливо посмотрев по сторонам, протянула руку и легко прикоснулась к шипастому стеблю.
? Ой! ? Кенди покусала уколотый палец. ? Настоящая? А это еще что?
Девушка аккуратно взяла листок и прочитала:

"Твоя любовь и доброта сотрут
С меня клеймо всеобщего злословья.
Что мне с того ? бранят меня иль чтут, ?
От всех я защищен твоей любовью.
Ты для меня ? весь мир, и лишь из уст
Твоих приму хвалу иль одобренье.
Коль нет тебя, ? мир холоден и пуст,
Лишь ты даешь моей душе движенье.
Мне в царстве немоты не нужен слух ?
К хвале и клевете я равнодушен,
К их голосам отныне буду глух
И только чувству стану я послушен.
Так помыслы мои полны тобой,
Что вымер для меня весь мир земной."

По мере того, как глаза пробегали строчки, девушка краснела. Кенди не надо было даже смотреть на вензель, напечанный вверху листа. Слишком знакомым был этот твердый почерк. Девушка прижала исписанный лист к груди. Сердечко бешено колотилось, щеки пылали, а внутри все пело. Казалось, что какой-то волшебник вдохнул в стылую лондонскую осень жар летнего солнца.
Кенди отдышалась, зачем-то опасливо покосилась на дверь. Потом, аккуратно сложив послание, спрятала его в свою заветную шкатулку. Там уже лежали: подвеска Принца-с-вершины-холма, фотография Энтони, подаренное мисс Пони распятие и россыпь засушенных розовых лепестков. Рядом лег исписанный лист. И шкатулка снова отправилась на свое место подальше от любопытных глаз ? в чемодан.
Наконец Кенди спокойно выдохнула. Потом, охнув, подбежала к балконной двери. И тут блондинку ждала новая загадка ? дверь была заперта изнутри! Девушка потрясла кудрявой головой ? ничего не понятно! Потрогала дверь. Недоуменно пожала плечами:
? Ничего не понимаю! И как это?.. Очень странно?
Кенди аккуратно постучала по стене, вызывая к себе Патти. Подруга зашла, позевывая, минут через пять:
? Ох, Кенди! Что случилось? Да еще в такую рань? Ты с ума сошла? А вдруг?
Блондинка, до сих пор стоявшая, скрестив руки на груди, молча указала на розу. Бедная Патти, только что пытавшаяся справиться с зевотой, так и осталась стоять с открытым ртом. Шатенка только показывала пальцем на цветок на столе и хлопала глазами.
? Вот, Патти. Этого вчера не было! ? отрицательно мотала головой Кенди. Ее гостья тем временем немного пришла в себя и проворила:
? Я помню? А как она тут оказалась?
Кенди опасливо покосилась на балкон и пожала плечами:
? Не знаю? Балкон был закрыт! Но, Патти. Это ведь еще не все? ? решилась девушка.
? Что?! ? приглушенно охнула шатенка. ? А было еще что-то?
Кенди тихо выглянула в коридор ? он был пуст. Девушка заперла двери и, подозвав подругу поближе, достала из своей шкатулки лист бумаги. Некоторое время она еще колебалась. Потом, порывисто вздохнув и решившись, протянула его подруге:
? Под цветком было это? Читай!
Патти бегло прочла текст. И, возвращая его хозяйке, тихо спросила:
? Ты знаешь что это? И самое главное ? от кого?
Кенди кивнула и, пожав плечами, также тихо ответила:
? Конечно знаю, от кого. Это же почерк Терри! А что это? - внезапно девушка опустила глаза и опять густо покраснела. ? Я еще не думала!
Внезапно Патти стало смешно. "Ох, Кенди! Не умеешь притворяться ? не берись! Или возьми пару уроков у Элизы", ? так думала она про себя, ? "Все ты поняла. Тут только безграмотный не поймет. И то, пока ему не прочитают!". Однако вслух сказала совсем другое:
? Тогда придется поломать голову? Ты точно не думала? Помощь нужна?
Кенди медленно поднимала голову, отрицательно качая ею. И вдруг на Патрицию взглянули такие сияющие счастьем зеленые глаза, что она сразу все поняла. И только спросила:
? Ты ? уверена?
В ответ ? молчание. Но такая сияющая улыбка! Все вопросы отпали сами собой. Патти обняла веснушчатую блондинку:
? Кенди, я так за тебя рада! А ты Анни скажешь?
? Ну, конечно! ? удивленно пожала та плечами. ? Анни ведь мне как сестра! Только, Патти? давай это сделаем до мессы? А?

26. Странная простуда Терри.

На мессу неразлучная троица отправилась, уже все обсудив. Анни, естественно, была безгранично рада за свою подругу. Признание Гранчестера, такое романтичное, приятно удивило мисс Брайтон:
? Да уж, Кенди! В отсутствии фантазии Терруса не обвинить? Но как он все это умудрился устроить?
Кенди только пожала плечами:
? Вот это для меня и загадка! Дверь-то была заперта? Пройти в общежитие он бы тоже не смог? Не знаю!
? Ох, сомневаюсь я, что он это все в одиночку проделал, ? покачала головой Патти.
В ответ Кенди хитро хмыкнула:
? А вот это мы сейчас и узнаем! Но, девочки, ? тихо! Мы страшно удивлены и дико озадачены? А они сами себя выдадут!
? Почему ты так уверена? ? удивилась Анни.
Кенди в изумлении даже остановилась и пожала плечами:
? Да просто им самим надоест строить из себя таинственность. Ага! Вот и наши заговорщики. Ну и лица! Ой, Анни, я не смогу ? я сейчас засмеюсь? Ай! Спасибо, Патти. Теперь на руке будет синяк?
А тем временем подруги приближались к стоявшим на своем привычном месте молодым людям. Да уж, Кенди выразилась коротко и точно ? "ну и лица!". Даже Анни не сдержалась и хихикнула.
Больше всех выделялся Терри ? бледный и хмурый как никогда. Юноша стоял, прислонившись к стене. Руки ? в карманах, голова низко опущена. Рядом стоял Стир, почему-то растерянный и тоже бледный.
Но интереснее всех был Арчи. Молодой человек явно старался не смотреть на эту бледную парочку. Арчибальд изо всех сил сдерживал рвущийся наружу смех. Да уж, так он давно не смеялся! В какой-то момент ему даже стало жаль Гранчестера? И теперь Арчи продолжал веселиться, всячески стараясь не обращаться лично к Терри с разговорами.
? Доброе утро, леди! ? весело поздоровался Арчибальд с подошедшей Кенди и ее подругами. Внезапно его веселье возросло ? к ним направлялась Элиза.
? Доброе утро, Элиза! ? радостно проговорил Арчи. ? Какая чудная погода! Правда?
Рыжеволосая злюка лишь холодно кивнула и сразу же обратила свое внимание к Гранчестеру:
? О, Террус! Доброе утро!
Шатен в ответ хмуро посмотрел и кивнул, не произнеся ни слова. Арчи не выдержал и тут же невинным голосом, абсолютно не обращая внимания на сердитый блеск синих глаз, задал свой вопрос:
? Террус! Разве ты не собираешься ответить леди? Не будь таким невежливым!
? Доброе утро, Элиза, ? фраза была произнесена с явным трудом. Что не скрылось от проходящей мимо в это время сестры Грей:
? Мистер Гранчестер! Что у Вас с голосом?
? Простыл немного, сестра Грей, ? еле выговорил бедняга. ? Видимо, это от сквозняков?
? Ну что же, ? внимательно оглядев всех, произнесла директриса. ? Думаю, что Вам лучше сегодня оставаться в своей комнате. После мессы я пришлю к Вам сестру Маргарет. И если простуда будет сильной? Впрочем, решим этот вопрос после осмотра. Остальных я бы попросила занять свои места.
Арчи сдавленно проговорил, похлопывая Гранчестера по плечу:
? Иди, Терри. Не стоило с простудой приходить на мессу.
В ответ ему достался сердитый прищуренный взгляд и многообещающий кивок. Стир только огорченно помотал головой, глядя на веселящегося брата. У него до сих пор стыла кровь, когда он вспоминал это путешествие Терри? "Вот далась ему эта роза! Будто без нее не мог обойтись? Я ведь предупреждал его! А он? заладил свое "ничего не случиться! Все продумано!" Продумано?! Господи, когда вдруг он оступился на мокрой ветке и чуть не сорвался? Ну вот не мог продумать получше все! Теперь мучается. Сам виноват! Ладно, вечером надо заглянуть к нему ? как он" ? так невесело размышлял Стир, глядя вслед удаляющемуся Терри.
Кенди недоуменно посмотрела на Корнуэллов. Арчи, давясь от хохота, только помотал головой и отмахнулся. Стир, пока сестра Грей не видела, умудрился шепнуть:
? Как спалось?
? Не заговаривай мне зубы, Стир! ? тихо рычала блондинка. ? С этим несносным мальчишкой я позже поговорю? А теперь признавайся ? как?..
? По деревьям. Чуть не сорвался на мокрой ветке?
Кенди сдавленно ахнула. И тут не выдержал Арчи:
? Не ругайся, Кенди! Терри физически не может разговаривать?
? Это еще почему? Так простыл, прыгая по деревьям?!
Тут настала очередь охнуть Анни. Она пораженно посмотрела на Арчи. Тот в ответ только кивнул, печально пожав плечами. Уже садясь на свои места, Анни шепнула:
? После мессы у тебя!
Еще никогда утренняя молитва не казалась Кенди такой длинной? Наконец, месса была окончена и учащиеся отправили по комнатам переодеться к началу занятий. Кенди тормошила бедную Анни всю дорогу, пытаясь добиться ответа на свои вопросы. Но та, к удивлению Патти, лишь сдержанно твердила одно и тоже:
? Поговорим у тебя!
Вскоре, переодевшись, все трое снова собрались в комнате у Кенди. Всегда сдержанная Анни неожиданно твердо сказала:
? Кендис, молчи и слушай! Все вопросы ? после занятий!
? Но, Анни? ? расстроено протянула блондинка.
? Только одно, Кенди! Твоя роза? Где она?!
? На столе в вазе. Без воды же она погибнет!
Анни выхватила цветок, подозвав к себе Патти. И, что-то показав на стебле, также тихо зашептала ей на ухо. После чего Патти также побледнела и, покачав головой, обратилась к Кенди:
? Я думаю, что Терри не сможет разговаривать минимум дня три?
? Да почему же?! ? не выдержала мисс Эндри.
? Да потому что у него? Как ты думаешь, Кенди, как он нес эту розу, пробираясь ночью в темноте по деревьям и едва не сорвавшись? Что-то третьей руки я у него не заметила!..
Пару секунд блондинка хлопала ресницами. А потом, побледнев и охнув, прижала ладонь к губам:
? Ой, бедненький? Ему, наверное, очень больно!

27. Неожиданная разлука.

Однако на следующий день, как ни в чем не бывало, Гранчестер присутствовал на мессе. Все еще молчаливый, но уже не такой бледный. Как пошутил Арчи ? "простуда была легкой".
Кенди собиралась после занятий прогуляться по парку, чтобы найти неуловимого шатена и объясниться. Однако неожиданно посреди уроков ее и Элизу вызвали к директрисе. Около кабинета уже стояли Нил, Стир и Арчи. Молодые люди были тоже удивлены и строили догадки ? зачем же их вызвали?
И вот все пятеро уже стояли в кабинете перед столом сестры Грей. Монахиня оторвалась от чтения какого-то письма и тяжело посмотрела на учеников. Потом, вздохнув, проговорила:
? Леди и джентльмены! Я получила телеграмму, в которой сообщается, что ваша тетя, мадам Элрой, тяжело больна. Вам пятерым дается два часа, чтобы собрать вещи. Чрез два часа за вами прибудет карета. Надеюсь, вы все же застанете тетю в здравии? Все, можете идти!
Молодые люди вышли из кабинета абсолютно потерянными. Сначала все вернулись в свои классы за учебниками. И потом, снова собравшись, вместе, отправились собирать вещи.
Уже в комнате Кенди развернула маленький клочок бумаги, второпях и осторожно сунутый Стиром. Где было всего несколько строк:

"Кенди, милая!
Напиши мне до отъезда. Мы так и не поговорили? Письмо оставь на столе. Вечером я его заберу.
Возвращайся! Я буду ждать.
Люблю тебя,
Терри."

Кенди прижала записку к губам. Ну как же так! Все было так хорошо! Даже Элиза почти не раздражала, как обычно? Но времени было мало. Быстро собрав свой багаж, Кенди села писать письмо. Уже убегая, она положила сверху на лист бумаги томик сонетов Шекспира.
Тем же вечером пароход увез блондинку в Америку. И оставалось только гадать ? вернется ли она обратно в Лондон, к Терри? Или нет? Стир и Арчи, как могли, пытались развеселить Кенди. Но и им это мало удавалось. Все-таки уезжать не хотел никто.
Кенди могла только пообещать Анни и Патти, что как только они приедут ? она сразу же им напишет. Но слез все равно было пролито немало.
Только Стир время от времени вспоминал совершенно пустые синие глаза внезапно побледневшего Гранчестера. Когда ему удалось шепнуть, что они уезжают и неизвестно, когда вернуться. Да и вернуться ли? Терри, сжимая побелевшие губы, спокойно написал несколько строк и протянул листок Стиру. Молча кивнув, Алистер взял записку для Кенди. И, судя по тому, как смотрел им вслед из окна Терри ? не зря.
А Гранчестер тем же вечером проник в комнату Кенди и под книгой нашел письмо. Уже вернувшись к себе, он стал читать послание:

"Терри!
Мне так много надо было сказать тебе? Так много!
Ты знаешь, меня почему-то в последнее время совсем перестала пугать Элиза со своими пакостями! Ну, накажут. Ну, исключат. Но ведь не съедят. Правда же?
Терри, прошу тебя ? никогда так больше не рискуй собой! Обещаешь? А то я рассержусь. За розу ? спасибо. Она уехала со мной.
Пожалуйста, дождись моего возвращения. Или письма от Стира. Я не знаю, приеду ли назад? Пиши на адрес Корнуэллов. Стир и Арчи согласились быть нашими почтальонами.
Кенди
P.S. Можешь порвать письмо ? в нем нет самого главного!
P.P.S. Я тоже люблю тебя, Терри!
Твой Тарзан с веснушками"

Терри еще долго сидел на полу около балкона. Грустно смотрел на темные окна противоположного корпуса и что-то тихо играл на губной гармошке. А рядом лежало снова и снова перечитываемое письмо?

28. Мистер Уильям Альберт Эндри.

Назад Кенди и братья Корнуэллы уже не ввернулись.
Они успели доплыть до Америки и даже застали мадам Элрой в живых. Пожилая леди проболела еще несколько месяцев. Однажды, в середине декабря, она неожиданно собрала всю семью Эндри. Все недоумевали ? что послужило причиной столь поспешных сборов.
Мадам Элрой уже не могла вставать, поэтому всем пришлось пройти к ней в спальню. Женщина лежала, тяжело дыша. И что-то диктовала сидящему рядом нотариусу. Некоторое время все молча ждали. Наконец, нотариус закончил писать. Мадам Элрой подписала несколько бумаг. Затем свои подписи поставили мистер Лэган, отец Элизы и Нила, и мистер Корнуэлл, отец Стира и Арчи.
Наконец, мадам Элрой заговорила:
? Видит Бог, я не хотела, чтобы все так случилось! Но, очевидно, мои дни сочтены? Итак! Леди и джентльмены, позвольте представить вам главу рода Эндри. Мистер Уильям Альберт Эндри.
Все повернулись к открытой двери, в которую быстрым шагом входил мужчина. Когда он вошел в комнату и встал около постели мадам Элрой, повисла тишина. Перед всеми спокойно стоял высокий стройный молодой мужчина, светловолосый и голубоглазый. Кенди изумленно таращилась на такое неожиданное появление таинственного "дядюшки Уильяма" и никак не могла понять: каким образом друг, столько раз выручавший ее, веселый и беззаботный мистер Альберт вдруг превратился в грозного и всемогущего таинственного главу семьи Эндри. Девушка озадаченно переглянулась со Стиром и Арчи. Но молодые люди тоже потеряли дар речи от изумления. В воздухе повис невысказанный вопрос: "Это что, такая шутка?" никто долго не мог понять, как это случилось, что глава рода Эндри оказался столь молод.
Следом за мистером Эндри вошел Джордж. С позволения мадам Элрой, которой было трудно много говорить, он и прояснил всю ситуацию.
Кенди продолжала удивленно улыбаться: мистер Альберт, ее дорогой друг и любитель животных и есть удочеривший ее дядюшка Уильям? Она еле дождалась возможности поговорить с ним спустя три дня.
? Кенди, ? улыбался Альберт. ? Ну что ты молчишь? Это на тебя не похоже?
? Я просто пока ни как не пойму, как мне теперь обращаться?
? Зови меня, как и прежде! Кстати, я привез тебе подарок.
? Ой, из Африки? ? удивилась Кенди.
Альберт, хитро улыбнувшись, покачал головой:
? Нет, из Лондона. Держи, потом посмотришь!
И в руках Кенди оказался загадочный сверток. Девушка подняла на Альберта заблестевшие глаза и почему-то шепотом уточнила, осторожно прижимая подарок к груди:
? Из? из Лондона?
? Да! ? таким же таинственным шепотом ответил блондин.
? Но? Мистер Альберт! Вы же были в Африке. Или не были? ? хитро прищурилась Кенди.
? Нет, я действительно был в Африке. Но как только тетя Элрой внезапно слегла, Джордж сразу же вызвал меня телеграммой. Но я решил заглянуть в Лондон? Думал, что вы все еще там. Но оказалось, Джордж телеграфировал и в колледж. Я опоздал на день.
? И мы уже уехали? Но, подождите-ка мистер Альберт! Вы никак не могли так быстро оказаться в Лондоне! Я видела в атласе ? Африка очень далеко.
? Это если добираться на пароходе, а вот если на самолете? - загадочно заявил Альберт.
Кенди в восторге ахнула:
? Вы прилетели на самолете?! А где вы его взяли? А он чей был? А летать не страшно??
Альберт весело рассмеялся и тепло посмотрел на свою приемную дочь:
? Вот такой и оставайся всегда, Кенди! Отвечаю на твои вопросы. Да, в Лондон я прилетел на самолете. Просто неподалеку от города, где я работал, был американский аэродром. Я подружился с базировавшимися там летчиками. Как только пришла телеграмма от Джорджа, я обратился к ним за помощью. Они и помогли добраться мне до Лондона. Оттуда в Америку я уже плыл на пароходе. И, нет ? летать не страшно. Тут я согласен со Стиром ? это? Здорово!
Последующие дни мистер Альберт почти все время был занят, принимая в свои руки дела рода Эндри.
Мадам Элрой не стало в конце января?
После ее похорон было озвучено завещание. Весь капитал получал глава рода Эндри ? Уильям Альберт Эндри. Семьи Корнуэлл и Лэган получали свою долю наследства. Отдельно в завещании было указано, что мисс Элиза и мисс Кендис должна продолжить свое образование. При этом право выбрать место обучения получали родители. Тоже самое касалось Нила, Стира и Арчи.
Элиза сразу заявила, что хочет возвратиться в Лондон, в колледж Святого Павла. Что вызвало одобрение родителей и недовольство Нила, которого было решено отправить учиться обратно вместе с сестрой.
Кенди, на удивление Стира и Арчи, только посмеивалась:
? Да пусть едет! Мальчики, поверьте ? ее ждет очень большой сюрприз!
? Да? ? удивился Арчи. ? А какой?
? Ей точно не понравиться, ? рассмеялась веснушчатая хулиганка. ? Его там давно нет!
? Ну, а ты, Кенди?
? А я, Арчи остаюсь. Хватит с меня этих колледжей и манер? Нет, это не для меня, ? блондинка вздохнула и махнула рукой. ? Я решила стать медсестрой. Мистер Альберт наверняка одобрит мое решение. А вот вы чем займетесь, а?

[Syuil]

29. Неожиданная ссора.

Корнуэллы переглянулись. Много раз за последние дни они обсуждали эту тему. Первым нарушил молчание Арчи:
? Вопрос? Даже и не знаю, что ответить. Мы это, конечно, обсуждали, но?
Молодой человек рассеянно пожал плечами и беспомощно обернулся на брата. Стир, согласно кивнув, также развел руками. Кенди внимательно посмотрела на весьма озадаченных братьев и улыбнулась:
? Ну, что ж тут сложного? Вот ты, Стир!
? Что? ? насторожился юноша.
? Тебе ведь всегда нравилось изобретать! Помнишь, какой замечательный самолетик ты построил в Лондоне? Мы его еще в зоопарке запустили. Он ведь весьма недурно летал! А тот, летом в Шотландии?
В карих глазах загорелись огоньки. Действительно, молодого человека привлекала техника и все, что с ней связано. Ему хотелось и нравилось что-то выдумывать, изобретать, конструировать. И Стир вдруг подумал: "А почему бы и нет?" и произнес:
? Спасибо тебе, Кенди! Это действительно замечательно ? сделать хобби любимым делом! А после того, как я закончу обучение, взрывов (я надеюсь) будет поменьше?
И вся троица весело рассмеялась. Кенди посмотрела на Арчи:
? Ну а ты, Арчи! Почему бы тебе не заняться изучением права? Юристы всегда востребованы. А когда Стир изобретет что-нибудь гениальное, ты станешь его адвокатом.
Юноша испуганно вытаращил глаза:
? Я? Его адвокатом?! Ни-ког-да! Он разорится на судебных исках, когда взорвет и сожжет половину Чикаго!!!
Алистер не смог стерпеть такого и, резко вскочив, принялся кричать на брата:
? Вот всегда ты так! Ты никогда не верил в мои изобретения! "Никогда"! ладно-ладно? Вот изобрету действительно что-нибудь гениальное ? тогда не подходи!
К бесконечному удивлению Кенди братья надулись и расселись в противоположных концах гостиной, где происходила эта беседа.
С момента приезда все жили в резиденции Эндри в Чикаго. Семья Лэган, сразу после оглашения завещания, уехала в Лейквуд. Откуда Элиза и Нил отправились в Лондон.
Нил уезжал хмурый ? он не хотел возвращаться в колледж. Но переубедить Элизу ему не удалось. И поэтому приходилось ехать, как он выразился, в "эту тюрьму"!
Элиза же, напротив, ликовала. Как все оказалось просто! Эта противная "леди с конюшни" остается в Америке, в Чикаго. Теперь уж Террус точно достанется Элизе! И не пришлось ломать голову и что-то придумывать. Все решила сама жизнь? Скоро, совсем скоро она увидит Терруса. Он всегда был так вежлив и учтив с ней. Ну, возможно, некоторое время он еще и будет вспоминать эту выскочку из дома Пони? Но быстро забудет. Уж мисс Лэган об этом позаботится!
С такими самыми противоречивыми мыслями мисс и мистер Лэган направлялись в Лондон. В колледж Святого Павла.
А в резиденции Эндри, в гостиной, назревала гроза. Кенди металась от одного брата к другому. Пыталась уговаривать, но неожиданная ссора оказалась сильной. В конце концов, девушка обреченно махнула рукой и уселась около камина, грустно глядя на огонь и вспоминая лето в Шотландии. "Как хорошо тогда было!" ? думала блондинка. ? "Мы были вместе, было весело. Никто не ссорился. Не надо было изнывать в ожидании писем? Ой! Письма!"
Кенди, охнув, подпрыгнула и унеслась вихрем наверх, в свою комнату. Чем до оторопи удивила своих не в меру разобидевшихся кузенов. Молодые люди переглянулись. Первым нарушил молчание Стир:
? Арчи?
? А? ? также бесконечно удивляясь, ответил тот.
? А что это только что было?
? Где? ? продолжал глупить Арчи.
? Вот это, убежало которое? Быстро так! ? наконец отмер Стир. ? Это что, Кенди была?
Арчи в недоумении пожал плечами и неуверенно кивнул:
? Вроде?
? Так что это было? Может быть, что-то случилось? ? переживал Стир. На что получил все такой же неуверенный ответ:
? Не знаю?

30. Трудное решение Гранчестера.

А Кенди, влетев в свою комнату, плотно закрыла дверь и подошла к письменному столу. Там все еще лежал сверток, полученный ею от мистера Альберта. Кенди развернула его в тот же вечер. Это были письма для Кенди от девочек из Лондона. Но и братья не остались без подарков ? им тоже передали письма. Для Стира от Патти, для Арчи ? от Анни. И было там, конечно, еще одно письмо. От Терри. Отдельно, аккуратно завернутые в несколько слоев, лежали желтые осенние листья с короткой запиской:

"Привет Тарзану с веснушками от деревьев. Они тоже скучают."

Из письма от Терри Кенди уже знала, что ему пришлось покинуть колледж буквально через пару недель после их отъезда. Письмо, по сути, попало к Кенди вместе с осенними листьями абсолютно случайно.
За день до отъезда мистера Гранчестера вызвала к себе сестра Грей. Молодой человек не мог понять ? что еще? Что на этот раз?!
После внезапной смерти герцога Гранчестера в колледж прибыл семейный адвокат Гранчестеров. Он и сообщил, что обучение мистера Терруса Гранчестера окончено. Согласно завещанию отца он наследует титул и обязан вступить во владение.
Терри, хотя особо и не был близок с отцом, после похорон окончательно ушел в себя. Отъезд Кенди и Корнуэллов выбил его из колеи. За эти несколько месяцев он, неожиданно для самого себя, тесно сдружился со Стиром. Терри нравился этот неунывающий, но все же рассудительный изобретатель. После их отъезда Гранчестер несколько дней не выходил из комнаты, посещая только занятия. Как он сам выразился в своем письме ? "на мессах в одиночку ужасно скучно!"
Но известие о смерти отца потрясло юношу. С похорон он вернулся молчаливый, полностью замкнувшийся в себе. Терри подолгу в одиночку бродил по парку. Иногда его видели на холме недалеко от школы. Молодой человек подолгу сидел под деревом, что-то наигрывая на своей губной гармошке. Сестра Грей не стала беспокоить юношу. Она понимала, что ему надо пережить свое горе.
За все время обучения директриса видела разного Гранчестера: дерзкого, хулиганившего, нарушавшего правила? Но за последние месяцы она неожиданно открыла другого Гранчестера: увлекающегося литературой и театром, с мягкой иронией, благородного душой. Но сейчас по парку бродила тень?
Терри, если шли дожди, подолгу стоял около окна и грустно смотрел на противоположный корпус. Как же ему хотелось, чтобы вдруг в том окне зажегся свет! Но нет?
И тут этот внезапный вызов к директрисе. Не ожидающий ничего хорошего, юноша со стуком вошел.
? Террус Гранчестер, к вам с визитом посетитель. Приведите себя в порядок! Вас ждут.
Юноша удивленно пожал плечами. Однако одернул одежду и тускло проговорил:
? Да, я готов.
Сестра Грей встала из-за стола и направилась к дверям со словами:
? Следуйте за мной, Террус!
Они подошли к дверям гостиной. Постучавшись, монахиня заглянула:
? Мистер Гранчестер, сэр!
И, посторонившись, подтолкнула юношу. Когда Терри с ледяным спокойствием поднял глаза ? то сам себе не поверил. Он, зажмурившись, помотал головой, как бы прогоняя мираж. И, только услышав такой знакомый голос, приветствующий его, поверил.
? Альберт! ? слабо улыбнулся юноша и шагнул к другу.
? Здравствуй, Терри! Прими мои соболезнования. Как ты? ? с сочувствием произнес блондин.
? Спасибо. Плохо. Плохо, Альберт! ? наконец взорвался юноша. ? Все, как с цепи сорвались. И твердят одно и тоже, одно и тоже. "Ты должен", "долг", "титул", "честь семьи"? Да гори оно все синим пламенем!!! Я не хо-чу! ? уже кричал молодой человек. ? Не! Хо! Чу!
Альберт грустно смотрел на своего друга. В синих глазах, всегда таких задорных, теперь сквозила пустота. По бледным щекам текли злые слезы, которых Терри даже не замечал. Молодой мужчина так хорошо понимал Гранчестера? Всего пару дней назад он сам оказался на его месте. Но, в отличие от Терри, Альберт всегда знал, что рано или поздно ему придется принять и понести этот крест. И поэтому ему было так искренне жаль юношу.
Однако очень скоро Гранчестер взял себя в руки и только тут опомнился:
? Погоди! А как ты тут оказался?! Ты же в Африке? И как тебе удалось сюда проникнуть?
Альберт жестом предложил Терри присесть и стал рассказывать. То, что его друг Альберт и есть тот самый таинственный дядюшка Уильям, Терри потрясло. Он еще долго и задумчиво смотрел в одну точку. Пока его на землю не вернул все тот же Альберт:
? Терри! Ты меня слушаешь?
? А? Прости, я задумался? Ты ? всемогущий дядюшка Уильям! В голове не укладывается? О чем ты спрашивал?
? Я говорил, что завтра уезжаю в Чикаго. Ты ничего не хочешь передать? Я могу подождать? полчаса тебе хватит?
? Вполне. Подожди меня здесь, ладно? ? поднялся Терри.
? Я зайду к директрисе. И буду ждать там. Украду тебя еще на час, ? и Альберт хитро подмигнул другу.
Спустя полчаса два молодых человека медленно шагали по парку. Они некоторое время стояли около высокого дерева на холме и, о чем-то беседуя, время от времени весело смеялись.
Перед тем, как попрощаться, Альберт спросил Терри:
? И что ты решил?
Тот покачал головой и криво ухмыльнулся:
? Я все равно собирался уехать в Америку. К маме. Вот улажу все дела с наследством? Порадую напоследок мачеху ? она спит и видит меня без гроша в кармане и без крыши над головой. Я отдам ей титул и наследство? Они меня душат, Альберт.
? Я бы не торопился, ? покачал головой Альберт. ? Не смотри на меня так! Ты должен думать о своем будущем. О будущей семье. Так что, на твоем месте, я бы не отдал, а обменял титул.
? То есть? ? удивился Гранчестер. ? На что?
? Скажем, на четвертую часть всего капитала и имение. Например, в Шотландии. Поверь мне, Терри, жизнь неизвестно что может подстроить. Но какой-то твердой почвой под ногами не грех запастись! Подумай сам. Пройдет лет пять, ты встретишь девушку?
Терри иронично хмыкнул. Альберт успел заметить знакомый синий блеск и успокоился. Но, тем не менее, продолжил:
? Ты вообще думаешь о будущем, о своей собственной семье? А?
Терри смотрел вдаль и улыбался. Тепло и нежно. Эта улыбка для Альберта была новой. Подумав, шатен обернулся к другу:
? Послушай, ответь мне только на один вопрос. Кенди в Чикаго? Да?
Альберт удивлено кивнул:
? Разумеется. Она в резиденции Эндри. Адрес я тебе оставил. И, поверь мне, я ее никуда не отпущу. А что?
? Пообещай мне одно, ? внимательно смотрел Терри.
? Да что угодно?
? Под любым предлогом не дай ей уехать до весны? Я думаю, успею разобраться со своими проблемами. И тогда приеду. Я тебя очень прошу!
? Хорошо. А ты уверен, что хватит времени?
? Не поверишь, Альберт. Я во всем теперь уверен. Как никогда! ? только улыбнулся Гранчестер.

31. Помогать людям.

Кенди села за стол и задумалась. Что делать? Как помирить двух братьев? Потом, передумав, блондинка решила ? сами разберутся.
А сама тем временем стала писать письма в Лондон. Девушке казалось, что будет не вежливо писать одной из подруг. Хотя понимала, что читать они их будут вместе. Поэтому новости собиралась писать по очереди:
В одном письме новости были у Анни, в следующем ? у Патти.
Сразу по приезду, как и обещала, блондинка написала короткое письмо на имя мисс Анни Брайтон. Сообщила, что доехали благополучно. Что мадам Элрой очень плоха. А мальчики уже скучают и передают привет. Просила все письма читать вместе с Патти. И отвечать для экономии конвертов, тоже вместе. Отдельно просила не грустить.
Кенди открыла шкатулку. Теперь там лежало еще и два письма. От Терри. Первое Кенди передал мистер Альберт. Второе пришло в начале февраля. И, судя по обратному адресу, Терри уже пересек Атлантику. Девушка снова принялась перечитывать письмо:

"Любовь моя!
Как видишь, я уже в Америке. Альберт тебе рассказывал о нашей встрече? Или это я сам писал? Неважно. В общем, все свои дела в Англии я завершил. Хотя очень удивился тому, как быстро согласилась на мое предложение мачеха? Но юристы отца еще раз перепроверили ? все в порядке. Теперь я свободен, как ветер!
Кенди, милая! Как же это прекрасно, когда тебя не давит долг, не душат цепи титула! Вот Альберт бы меня понял? Но мне кажется, ты тоже понимаешь.
Я пока что остановился у своей матери. Так что пиши на этот адрес. Я уже начал искать работу. Хочу попробовать поступить в театр. Завтра и начну. И как только появиться возможность ? сниму квартиру. А там посмотрим. В любом случае ? мама передает тебе сердечный привет.
Напиши мне, как ты и чем занята? Как там Стир и Арчи? Передавай им приветы от меня и пусть тоже напишут!
Ну, вроде бы пока все,
Твой несносный Терри.
P.S. Я скучаю, мисс Веснушка?"

Кенди прикоснулась к последним строчкам и чуть улыбнулась, вытирая случайную слезинку:
? Вот уж действительно, несносный мальчишка! Опять привязался к моим веснушкам?
Потом, тяжело вздохнув, продолжила:
? Я тоже скучаю. Терри.
Кенди посмотрела в окно. Зима уже сдавала свои позиции. С каждым днем все выше становилось небо, все синее. Ярче и теплее светило солнце. И, хотя по вечерам еще было холодно, в воздухе уже чувствовалась весна.
Тем же вечером она решила поговорить с Альбертом. Девушка, постучавшись, зашла в кабинет. Мистер Эндри практически постоянно весь день проводил там, работая с документами. Кенди сказала, что она хотела бы обсудить сое дальнейшее образование. И на вопрос о продолжении обучения вдруг ответила, что хотела бы стать медсестрой. Мистер Альберт удивился:
? А почему именно медсестрой?
? Просто? Это ведь замечательная профессия: помогать людям. В доме Пони всегда не хватало медсестры. И мне доводилось помогать мисс Пони и мисс Рейн. Вот я и подумала? К тому же, ? начала хихикать кудрявая озорница, ? Стир никогда не оставит меня без работы.
Альберт довольно рассмеялся. Племянник был весьма талантлив, ему бы подучиться? И кто знает? А пока да ? медсестра вообще-то нужна.
? Вот что мы сделаем. Через две-три недели я собираюсь навестить несколько клиник. В некоторых существуют школы медсестер. Посмотрим?
? Только, мистер Альберт. У меня одна просьба..
? Слушаю тебя, ? внимательно посмотрел блондин на Кенди.
? Мне бы не хотелось, чтобы в школе? Ну, куда меня примут? В общем, я бы не хотела, чтобы кто-то, кроме директора школы, знал мою фамилию. Не обижайтесь, мистер Альберт. Просто фамилия Эндри слишком? Ох! Как бы это сказать? ? растерянно морщилась Кенди.
? Широко известна? ? помог с улыбкой Альберт.
Кенди, облегченно вздохнув, кивнула:
? Просто мне бы не хотелось, чтобы все считали, что всё это не мои личные успехи, а?
? Громкая фамилия? ? снова пришел на помощь Альберт. ? Я тебя понимаю, Кенди. И в чем-то согласен. Но при получении диплома?
? Ох, мистер Альберт! ? печально покачала головой Кенди. ? Его сначала заработать надо?
Альберт встал из-за стола и подошел к девушке. Как она выросла за последний год! А если вспомнить их первую встречу? И все же, несмотря на то, что внешне блондинка выглядела как прекрасная молодая леди, в душе он оставалась все такой же непоседливой и озорной, даже немного хулиганистой девочкой. Мистер Эндри тепло улыбнулся и. утешая, обнял свою приемную дочь:
? У тебя все получится! Я в это верю. Кстати, Кенди! Как дела у твоих подруг? Анни и Патти? Они все еще в Лондоне?
? Да, мистер Альберт! Нормально, только скучают. А что?
? Да вот. Хотел пригласить их на летние каникулы к нам? ? договорить ему не дал радостный визг Кенди, которая бросилась ему на шею. Альберт только хохотал, отбиваясь от нее.
И вдруг в дверь кабинета постучали.
? Да, войдите! ? все еще посмеиваясь, крикнул Альберт.
В дверях оказался слуга и вежливо сообщил, что мистера Эндри спрашивают о возможности аудиенции. Альберт и Кенди переглянулись. Блондин озадачено пожал плечами:
? Я никого не жду! Но, будь любезен, проводи нашего гостя в гостиную. Я сейчас спущусь. И, пожалуйста, подай чай.
Кенди, решив не мешать, сообщила:
? Мистер Альберт, я буду у себя. Напишу Анни и Патти. Они очень обрадуются. Можно?
? Конечно! ? Альберт, пропустив вперед Кенди, вышел из кабинета. ? Я уже сообщил их родителям, что хотел бы пригласить на летние каникулы к нам мисс Брайтон и мисс О?Брайен. Ну-с, и кто это там пожаловал??

32. Аудиенция.

Альберт быстро спускался по лестнице. Его заинтересовало ? кто же этот неожиданный посетитель. Да еще и с такими манерами! Мистер Эндри усмехнулся:
? "Спрашивают о возможности аудиенции"? Ох, кажется мне, знаю я имя этого? хм!.. посетителя. Хотя, вроде бы еще рановато? Ладно, посмотрим.
С этими словами Альберт тихо вошел в гостиную. Осторожно, стараясь не шуметь, прикрыл дверь. А сам так и остался стоять, прислонившись к стене, сложив руки на груди и довольно улыбаясь. Как всегда, не ошибся! Мистер Эндри с улыбкой смотрел на гостя.
А высокий молодой человек, стоя у окна, так задумался, что не заметил вошедшего. Юноша держал в руках чашку с остывающим чаем и смотрел в окно. "Совсем скоро весна? В театре начинаются гастроли, разъезды? Не так я все хотел сделать, не так! Но придется поторопиться. Я верю мисс Веснушке. Я не верю другим? Она должна быть в безопасности, пока я на гастролях. Проклятье! Она ведь даже не сможет мне писать? Почта просто не будет успевать за мной. Интересно, Альберт позволит мне ее увидеть?" ? так размышлял Терри, глядя на тающий снег за окном. Внезапно он почувствовал чей-то пристальный взгляд и резко обернулся. В ту же секунду синие глаза радостно блеснули:
? Альберт! Здравствуй! И давно ты тут стоишь?
Блондин, широко улыбаясь, шагнул к стройному молодому человеку:
? Терри! Я так и думал, что это ты. Рад тебя видеть!
И два друга тепло обнялись. Альберт, жестом приглашая присаживаться, удивленно произнес:
? А ты повзрослел с нашей последней встречи?
? Не без этого, ? улыбнулся шатен. ? А как ты догадался, что это я? Мало ли посетителей у дядюшки Уильяма?
? Вот еще раз так назови меня! ? погрозил Альберт. ? До седых волос тогда проходишь у меня не только "противным", но и "несносным мальчишкой"!
И друзья весело рассмеялись. Альберт был очень рад приезду Терри, но еще больше он радовался видимой перемене в своем друге. Из взгляда ушли безысходность и тоскливая пустота, опять появился этот задорный синий блеск. Плечи распрямились, как будто за спиной у юноши были крылья. Да и держался шатен более раскованно, свободно. Альберт хитро подмигнул, продолжая разговор:
? Поверь, даже среди моих посетителей найдется не так уж много людей, которые бы "спрашивали о возможности аудиенции". Если захочешь меня провести ? спрячь манеры английского лорда. Извини?
Терри спокойно кивнул:
? Да, вбитые манеры так легко не забудешь? Но я к тебе не только с дружеским визитом. Я по делу.
Мистер Эндри настороженно нахмурился:
? Что стряслось? Это связано с тем наследством? Терри, я могу помочь? Давай, не тяни!
? Альберт, все так и не так, ? улыбнулся шатен. ? Поясню. Да, это связанно с наследством. Да, ты можешь помочь. Более того, я хочу, чтобы помог именно ты.
Альберт некоторое время внимательно смотрел на Гранчестера. От его пристального взгляда не улизнули ни легкая ирония, ни мелькнувшая улыбка: "Ага, этот "кошмар колледжа Святого Павла" решил поразвлечься? Ну-ну! Значит, у него все хорошо".
? Ну, и как я могу помочь? ? включился в предложенную игру мистер Эндри.
? Альберт, ? торжественно начал Терри, ? я хочу перевести в твой банк весь свой капитал. Вот.
Блондин минуту оторопело смотрел на собеседника, а потом махнул рукой:
? Да ну тебя! Я уже испугался ? думал, что-то стряслось? А в этом я тебе помогу, не переживай. А теперь, друг мой, давай на чистоту. О чем действительно ты собрался со мной поговорить?
К концу фразы в голосе Альберта открыто зазвучали металлические нотки. И Терри понял, что пора поговорить начистоту. Откровенно. Молодой человек встал и опять подошел к окну. Некоторое время он просто молча смотрел на парк. Альберт догадывался, что для Терри этот разговор очень важен. И тут уже не будет ни шуток, ни иронии. Наконец молодой человек обернулся:
? Я хотел поговорить с тобой о Кенди.
Альбер посерьезнел. Ему нравился этот юноша. В нем была видна пылкая, но благородная душа. За внешней маской хулигана, дебошира, язвительного и даже колючего подростка тщательно скрывался одинокий и ранимый юноша. И вдруг в этом одиночке стали различимы благородство, умение дружить и ценить дружбу. Альберт внезапно так четко вспомнил ту неожиданную улыбку во время их разговора в осеннем парке колледжа Святого Павла. Было в ней что-то новое?
? Хорошо, Терри. Давай поговорим. Я так понимаю, что на самом деле ты пришел ко мне не как к другу, не как к банкиру. А как к ее опекуну. Или я ошибаюсь?
? Нет. Все именно так, ? Терри вернулся в кресло и прямо взглянул на Альберта. ? Ты всегда старался защитить ее, оградить от бед и опасностей? Я прекрасно понимаю тебя. И сейчас и пришел всего с одной целью я хочу просить у тебя ее руки. Я люблю ее, Альберт! И она тоже меня любит ? я знаю это точно.
Альберт задумчиво покачал головой:
? Да уж? Это все, конечно, хорошо? Послушай меня, Терри! Сразу скажу тебе, чтобы потом не было лишних вопросов. Свадьба будет через год, не раньше. Объясню почему? Тебе надо окончательно встать на ноги. Я рад, что тогда в Лондоне ты прислушался к моему совету? Или ты уже тогда знал, что этот разговор состоится?
Терри. внимательно слушая собеседника, покачал головой:
? Нет, Альберт. Я не знал, что разговор состоится так скоро. Но я был уверен, что поговорить с тобой придется. И ты тогда, действительно, дал мне очень ценный совет. И, поверь мне, я тебе благодарен за него. Иначе в горячке я бы мог действительно отдать все. Через год ? так через год? Только почему именно год? Не полгода. Не два года. А год? Ведь, насколько я понимаю, дело тут не в моем возрасте?
Альберт отрицательно покачал головой:
? Не только в нем? Кенди тебе писала, что собирается учиться?
? Нет? И чему же она будет обучаться? - заинтересовался шатен.
? Ох, Терри? Ты только не смейся!.. Мисс Кендис Уайт Эндри собирается стать медсестрой!
Терри удивленно пожал плечами:
? А почему именно медсестрой?
? "Это ведь замечательная профессия: помогать людям"! Это, кстати ее слова! Так что, сам понимаешь, посредине учебы? Или у тебя на этот счет другое мнение? В таком случае тебе придется выдержать тяжелый бой? Боюсь, тогда у тебя ничего не выйдет. И ответь сразу мне еще на один вопрос. Ты не боишься, что она откажет тебе? Ведь если сейчас, в этой комнате Кенди скажет "нет", то я тоже отвечу тебе "нет". Извини, но я не буду ее принуждать?
? Я понимаю, ? на удивление спокойно ответил Терри. ? И ее решений оспаривать не буду. Так что битвы не будет? Для меня всегда было самым важным ее благополучие и счастье. Но если она скажет "да" ? мы объявим о помолвке. Сегодня же!
? А к чему такая спешка? ? насторожился Альберт. ? Объявить может и через пару недель? Как раз все подготовим.
? Через пять дней я уезжаю с театром на гастроли. На полгода по Америке, ? безжизненным голосом произнес Терри. ? Альберт, выслушай меня! Я верю ей и только ей?
? То есть, Терри, ? нахмурился Альберт, ? иными словами ? ты не веришь сам себе?!
Шатен досадливо поморщился:
? Ты не понял! Я не верю другим. Однажды, в колледже, я сказал Стиру, что никогда не стану затевать чего-либо, что навредит Кенди. Но также никогда и никому не прощу, если она будет несчастна. Никому! И в первую очередь ? самому себе.
Терри смотрел на Альберта прямо и открыто. Но в синем взгляде была и совершенно новая твердость. Мистер Эндри вздохнул:
? Ладно! В театре, насколько я понял, все хорошо? Что хоть везете на гастроли?
? "Король Лир"? Это моя первая роль.
? Ну, тогда тем более поздравляю! Сейчас я позову ее.
Мистер Эндри вызвал слугу и попросил пригласить в гостиную мисс Эндри из ее комнаты. В ожидании молодые люди принялись обсуждать вопрос о переводе капитала.

33. Скажи, что ты ? не сон.

Кенди как раз дописывала письмо подругам. Девушка подумала, как обрадуются Анни и Патти. А потом вспомнила прошлые летние каникулы и вздохнула. Встав из-за стола, блондинка подошла к окну и посмотрела на улицу. "Письма от Терри до сих пор нет. Может быть, что-то случилось?" ? переживала она. ? "Подожду еще дня два-три и тогда стану волноваться. В конце концов, у него же работа. Роли, репетиции, спектакли? О, Терри! Я так рада, что ты нашел свой путь в жизни. Ведь тебе всегда так нравился театр! Скоро и я пойду учиться. Вот он удивиться! И, конечно, опять будет дразниться?"
Неожиданно ее размышления прервал стук в дверь. Вошедший слуга сообщил, что мистер Эндри просит ее спуститься в гостиную. Кенди, пожимая плечами, шла по коридору:
? Странно? У него же был посетитель? Ну, хорошо? я иду.
И она стала спускаться вниз, все еще удивляясь. Но почему-то перед дверью Кенди замешкалась. Вдруг всегда бесстрашной девчонке стало не по себе.
? Да что это с тобой, Кендис Уайт Эндри? ? ругалась девушка. ? Чего это ты вдруг испугалась? Там же мистер Альберт ? значит, все в порядке. Ох! Вперед же!..
И она робко постучала. Входя в гостиную, девушка уже с порога начала:
? Я пришла, мистер Альберт! А зачем Вы?..
Неожиданно Кенди показалось, что из комнаты пропал весь воздух. Сердце бешено колотилось где-то в горле. Горячая волна поднялась вверх и в глазах все поплыло от слез. Весь мир, казалось, рухнул в бездну. В пустоту. Все исчезло. Ничего вокруг не осталось? Только знакомый силуэт у окна? Только его родные, сияющие синие глаза? Только его такая нежная улыбка и зовущие руки? И только его голос:
? Кенди!!!
Альберт во все глаза наблюдал за встречей двоих влюбленных. Еще в процессе разговора Терри снова отошел к окну. Юноша заметно нервничал. Сейчас он был не просто бледный. Казалось, все краски покинули его лицо. И даже глаза потускнели. "Да, как он не старается скрыть, но все же очень волнуется", ? размышлял, наблюдая за юношей. Мистер Эндри. ? "Господи, да где же эта девчонка! Даже я начинаю нервничать?"
Но как только на пороге гостиной появилась Кенди? На какой-то миг Альберту показалось, что комнату просто затопил синий цвет. Таким радостным своего друга мистер Альберт еще не видел.
Терри казалось, что он только сейчас опять задышал. Что все эти месяцы вокруг него был вакуум. Юноша смотрел и не мог насмотреться на это чудо. В дверях, прижав руки к груди, стояла Кенди. Ее глаза, такие зеленые, были широко открыты и в них дрожали слезы. И вот первая сорвалась с ресниц и пробежала по бледным щекам. "Господи, она стала еще прекраснее!" ? с восторгом думал Гранчестер, любуясь Кенди. ? "Все те же веснушки? Ага, а вот от хвостиков избавилась! Ей так даже лучше. Милая моя? Моя? Вот сейчас и узнаем"
А пока он любовался, Кенди ни как не могла прийти в себя. "Он здесь! Такой повзрослевший, высокий, красивый? Я, наверное, просто уснула за столом и все это ? сон. Отлично! Я хочу спать и дальше. Ни за что не буду просыпаться. Интересно, а если я его обниму ? он не исчезнет?" ? подумала блондинка и сделала один робкий шаг к юноше.
И тут же, в какой-то волшебный миг, оказалась в крепких объятиях, пахнувших лавандой. И вдруг ясно поняла, что не спит? А юноша, чуть дыша, сжимал ее в объятиях и мог только шептать и шептать всего одно слово:
? Кенди? Кенди?
Девушка прижималась к груди молодого человека и до боли в пальцах вцепилась в его пиджак. Потом взглянула на него. Протянула руку и прикоснулась к щекам, вытирая его слезы, и прошептала:
? Терри? Терри, скажи мне, что ты не сон! Ты ведь ? не сон?! Не исчезай только, пожалуйста?
Если раньше Альберт еще сомневался в словах Терруса, то встреча Гранчестера с Кенди смела всё напрочь. Эти двое не просто обнялись? Казалось, что они в миг перелетели из разных концов комнаты друг к другу. А потом, почти не дыша, не отрываясь смотрели в глаза. И что-то шептали, шептали, шептали?Как Альбер не прислушивался, но различил только имена. Однако, если в любви, и любви взаимной и большой, мистер Эндри уже не сомневался, один вопрос требовал решения. Пришлось возвращать этих двоих на землю:
? Ну, а теперь мы можем продолжить?
Кенди вдруг ужасно смутилась и постаралась спрятаться за шатена. Но он только засмеялся и усадил ее в кресло. Сам же занял место в соседнем кресле, как раз напротив Альберта. Молодые люди переглянулись и Терри кивнул. Альберт внимательно посмотрел на взволнованную блондинку и наконец, сказал:
? Кенди этот молодой человек только что попросил у меня твоей руки.
Наверное, начни сейчас падать с потолка снег, и то Кенди бы так не удивилась. Помня, как в Лондоне эти двое иногда подшучивали над ней, она подозрительно нахмурилась
? Что?! Моей руки? Вот он?.. ? и девушка осторожно показала на Терри, который начал нервничать.
Альберт вопросительно взглянул на друга. Шатен обреченно пожал плечами:
? Я тебе скажу, что происходит, Альберт! Просто мисс Веснушка решила, что мы с тобой шутим?
Альберт опешил, а Кенди в полном изумлении уставилась на Гранчестера:
? А разве нет?!
Мистер Альберт тяжело вздохнул и, посмотрев не Терри, кивнул. Тот легко поднялся, шагнул к продолжавшей удивляться девушке. Вопросительно глянул на блондина. И, получив еще один ободряющий взгляд, вдруг опустился перед ней на колено. Кенди растерялась. А молодой человек медленно поднимал на нее глаза и протягивал кольцо. Столько раз ей представлялся в мечтах этот момент! Но даже во сне блондинка не могла увидеть такое кольцо, блестевшее в руках Терри.
Девушка внимательно смотрела на молодого человека. В синих глазах за горячей мольбой уже начинал бушевать океан отчаяния. Пальцы начали подрагивать. Кенди давно уже знала свой ответ. Но вот один вопрос ее беспокоил:
? А ты мне дашь возможность учиться? И потом работать?

[Syuil]

34. Помолвка и гастроли.

Терри смог только сказать:
? Что?..
Кенди терпеливо повторила:
? Ты мне дашь возможность учиться и потом работать?
? Да сколько угодно! ? пожал плечами все еще стоявший на одном колене Гранчестер. ? Ты ведь знаешь, что я работаю? Почему тогда у тебя не должно быть такой же возможности? Одно условие ? Кенди удивленно приподняла брови ? не вздумай нахвататься двоек! Ну, а теперь ты ответишь мне?
Кенди задумчиво провела рукой по густым волосам шатена. Потом, вздохнув, подняла на опекуна сияющие зеленые глаза и улыбнулась:
? Да. Да, я выйду за этого молодого человека, мистер Альберт!
Наконец, формальности были улажены. Кенди получила свое кольцо, а Гранчестер смог наконец встать. Молодые люди пересели на диван, рядом с Альбертом. Кенди облокотилась на юношу и он обнял ее. Альберт радостно поздравил влюбленных:
? Терри! Теперь за эту непоседу отвечаешь ты. Так что потом и не проси ? назад не возьму! Сам напросился на это курносое счастье. А ты, Кенди, не обижай его и не бей сильно. Ладно?
Блондинка весело смеялась, согреваясь в руках любимого:
? Мистер Альберт! Вот не надо только на меня наговаривать. Я ведь очень добрая?
И по гостиной разнесся дружный смех.
? Терри, ты надолго остаешься? ? вдруг спросил Альберт. ? Нам надо все-таки объявить о помолвке?
? У меня еще два дня. Так что, давай устроим это завтра, ? предложил Гранчестер.
? Как два дня? ? испугалась новоиспеченная невеста. ? Почему?!
Терри нежно погладил любимую по щеке и сказал:
? Кенди, у меня через пять дней начинаются гастроли. Я уезжаю на полгода вместе с театром. Это ведь моя работа. Понимаешь?
Девушка грустно кивнула головой:
? Я понимаю. Снова расстанемся на полгода? А ты писать мне будешь?
? Ну, конечно, ? пожал плечами юноша. ? Тут только одна проблема ? ты, скорее всего, не сможешь писать мне. Просто почта не будет успевать. Понимаешь?
Кенди кивнула и вопросительно посмотрела на Альберта:
? Мистер Альберт! А моя учеба в силе?
Альберт встал и, шутя, щелкнул блондинку по макушке:
? Но ведь самое главное разрешение ты, кажется, уже получила? Поедем через две недели. А теперь, дорогие мои, займемся приготовлениями?
На следующий день все газеты Чикаго вышли с объявлением о помолвке мисс Кендис Уайт Эндри и мистера Терруса Гранчестера.
В резиденции Эндри было решено устроить званый ужин. Из-за траура от бала пришлось отказаться. Во время ужина мистер Альберт на правах главы семьи Эндри объявил о помолвке своей приемной дочери мисс Кендис Уайт Эндри и мистера Терруса Гранчестера.
Стир и Арчи, еще накануне поздравившие влюбленных, радовались за Кенди. Алистер подошел к Терри и спросил:
? Ты счастлив, Гранчестер?
? Да, ? просто ответил тот. ? Но самым счастливым я буду через год. Спасибо тебе, Стир!
Юноша удился:
? За что?
? Это ведь благодаря тебе состоялся этот праздник. И не смотри так на меня! Тебе напомнить, что ты мне однажды сказал в колледже?
? Я много чего говорил, ? пожал плечами Алистер. ? Насколько мне помниться, мы много тем обсуждали?
? Так вот. Ты мне посоветовал признаться Кенди в своих чувствах. Вспомнил?
Алистер задумчиво кивнул. Он помнил тот разговор и, откровенно говоря, не очень верил, что Гранчестер его услышит. Но неожиданно тот прислушался к совету. И, очевидно, ничуть не жалел об этом. Стир посмотрел на Терри и спросил:
? Это правда, что ты скоро уезжаешь?
? Да. И Кенди знает об этом. Если я могу тебя кое о чем попросить?
Стир внимательно взглянул на шатена и отрицательно покачал головой:
? Нет! Я не буду за ней шпионить. Арчи тоже. Кстати, к нему с подобным даже не подходи. Не хватало нам тут только вашей с ним драки?
Шатен оторопело хлопал глазами. Потом смог только сказать:
? Обалдел??! Я хотел попросить тебя, чтобы ты оберегал ее. Она ведь будет учиться. И, возможно, Кенди придется поздно возвращаться домой. Вот о чем я вас с Арчи прошу. Ведь Альберт и так занят?
Стир улыбнулся:
? Извини, Терри! А за это можешь не волноваться. После гастролей вернем в целости и сохранности тебе твое сокровище. Но я требую платы ? с тебя афиша с автографом!
Молодые люди весело засмеялись. К ним тем временем, также радостно хохоча, подошли Арчи и Кенди. Терри удивленно повел бровью:
? Что за веселье? Кенди, ты не поделишься?
Но блондинка только махала рукой и вытирала текущие слезы. От смеха девушка только стонала. Тогда вопрошающие взгляды ? синий и карий ? обратились к Арчи. Тот тоже смеялся, но хотя бы мог раздельно говорить:
? Ой, не смотрите на меня так! Я просто спросил у Кенди о Патти и Анни. А будущая миссис Гранчестер мне ответила, что написала уже им подробное письмо и даже вложила газету с объявлением. И тогда? Ой, не могу!
И Арчи снова принялся хохотать. Пришлось ему на смену прийти Кенди. Она немного отдышалась и, неожиданно спокойным тоном, продолжила:
? И тогда Арчи спросил ? не забыла ли я об Элизе?.. Ох, больше не могу смеяться?
И вся четверка принялась заразительно хохотать. Тут к веселящейся группе молодежи подошел мистер Альберт. И поинтересовался, чем вызвано такое бурное веселье. Пришлось рассказывать все с начала. Кенди едва не падала от смеха. Спасал Терри, крепко обнимая ее за талию. И стоило всем успокоиться, как синеглазый хулиган произнес самым невинным тоном:
? А ведь я совсем забыл сказать! Я еще утром отправил в Лондон по почте пять экземпляров? Девочкам, сестре Грей и Лэганам?
И вся компания снова расхохоталась.
Уже когда все гости разошлись, в комнате около камина остались двое. Юноша и девушка сидели, обнявшись на диване и молча смотрели на огонь.
Спустя некоторое время девушка вдруг прерывисто вздохнула. Молодой человек заглянул в ее лицо:
? Эй! Кенди, что ты? Не плачь, милая моя. Я очень тебя прошу? Не плачь!
И принялся дрожащими пальцами вытирать льющиеся по щекам слезы. В ответ девушка огорченно всхлипнула:
? Я не могу, Терри? Завтра я буду сильной. Завтра я буду спокойно улыбаться тебе? А сейчас ? не проси! Они сами льются. Ты ведь обещаешь писать?
? Обещаю. Не плачь, ну же! ? юноша нежно обнимал любимую, гладя по волосам. ? А знаешь, что я придумал? Пиши мне на адрес мамы. А я, как только вернусь, их все сразу прочитаю.
? Правда? ? в блестящих от слез зеленых глазах загорелся вопрос. ? А можно?
Терри нежно поцеловал девушку в висок:
? Правда. Я предупрежу маму. Кстати, ты и ей можешь писать. Она будет очень рада. Даже не представляешь, как она сейчас переживет в Нью-Йорке! Мама ведь еще не знает итогов моей поездки. А теперь ? давай я провожу тебя. Пора спать, мисс Веснушка! Уже поздно?
И молодой человек, продолжая утешать, повел девушку наверх по лестнице. На пороге комнаты он пожелал ей спокойной ночи. И ласково прикоснулся к щеке, вытирая последние слезинки.
Сам Терри до глубокой ночи просидел, вспоминая все события вечера. Кенди сказала ему "да"! Больше ничего не интересовало и не пугало. "Надеюсь, она не расплачется завтра",? грустно раздумывал юноша, уже засыпая.
Утром поезд унес Терруса Гранчестера в Нью-Йорк. Молодого актера ожидали его первые гастроли.

35. Обещание.

И потянулись дни, полные ожидания. Кенди старалась занять себя чем-нибудь, только бы не думать. Не скучать. Почему-то раньше ей было без него легче. Хотя и расставались они в прошлый раз, даже не зная, когда вновь увидятся. Да и увидятся ли? И писал Терри редко. Но было легче. А после помолвки? после помолвки стало очень трудно. Но Кенди всякий раз, когда становилось совсем грустно, вспоминала свое обещание. Это обещание умудрился стребовать с нее перед своим отъездом Терри.
На вокзал его провожали большой компанией. Вместе с Кенди поехали Арчи и Стир. Всю дорогу в машине царило бурное веселье, которое нечаянно обеспечил горе-изобретатель. Стир вдруг вспомнил, как они с Арчи встречали в Лондоне Кенди и в порту из-за сырости у него сорвался фейерверк. Арчи и Кенди, переглянувшись, сдержанно захихикали. Они прекрасно помнили, чем все закончилось, и поспешили тихонько посвятить недоумевающего Терри. А всегда невозмутимый Джордж вдруг остановил машину и категорическим тоном потребовал, чтобы мистер Алистер немедленно выбросил свою взрывчатку! И только после клятвенных заверений, что ничего на этот раз Стир не везет, отправились дальше.
На перроне их уже ожидал Альберт. Ему удалось в своем тесном графике выкроить время, чтобы проводить друга. Мистер Эндри отпустил Джорджа, успокоив его, что назад довезет всех сам.
Терри отвел Альберта в сторону и что-то некоторое время негромко ему доказывал. Видимо, сначала блондин был против доводов друга. Однако потом вдруг согласился. И позвал Кенди, которая в сторонке беседовала с кузенами:
? Кенди! Подойди к нам, пожалуйста.
? Иду? Все, уже сговорились против меня? ? улыбнулась девушка. ? Ну, вот от Вас, мистер Альберт, я такого никак не ожидала!
Шатен удивленно и, казалось обиженно, глянул на друга, а затем перевел синий взгляд на блондинку:
? Как это тебе нравиться? Значит от меня ты, милая моя, все время ждешь каких-то гадостей?! Вот уж от кого-кого, а от тебя я такого не ожидал.
Огорченно покачал опущенной головой и отвернулся, надувшись и скрестив руки на груди. Альберт, прикрыв лицо рукой, давился от хохота. За эти два дня это была не первая выходка Гранчестера. Но Кенди до сих пор принимала за чистую монету эти его маленькие представления. Вот и сейчас проказник с успехом дал спектакль "Я ? хороший, а мне не верят!". Блондинка растерянно хлопала ресницами и, оправдываясь, пыталась заглянуть ему в лицо:
? Нет, Терри! Я не жду все время от тебя гадостей! Просто ты обычно? ? но вдруг заметила знакомый синий блеск и рассердилась, топнув ногой. ? Террус Гранчестер!!! Извольте прекратить корчить из себя неизвестно что! И Ваши шуточки, мистер актер, оставьте для сцены. Отстать от меня! Отпусти, кому сказала?! А то пожалеешь! Я поколочу тебя, несносный мальчишка!
Во время этой гневной тирады вокруг Кенди сначала чуть слышно, а затем все громче стал слышен смех. Это веселились стоявшие за спиной у Кенди Стир и Арчи. Они подошли почти сразу за Кенди. И, как и мистер Эндри, с удовольствием смотрели очередной спектакль. И теперь, когда Гранчестер был разоблачен, открыто хохотали вместе с дядей. Терри продолжал крепко обнимать сердитую девушку и тоже радостно смеялся. Но вот ему достался один удар, еще один? И уже, уворачиваясь от маленьких кулачков, юноша принялся оправдываться:
? Кенди, я больше не буду! Ай-ай! Слово даю! Я просто хотел тебя повеселить. Ай, больно же! Ты такая смешная, когда злишься? Ой-ёй! Синяки не красят актера! Ай! Мне не поможет уже никакой грим! Кенди, яви милость! Ой! Кенди, меня выгонят с работы!.. Ай! Ну, все! Друзья, прошу меня простить, но другого? Ай! Ой!.. выхода нет.
И тут высокий шатен, крепче обняв свою невесту, вдруг поцеловал ее. На миг у него просто потемнело в глазах, и ему почудился майский ветер. Такой же теплый и пьянящий. Как тогда, на ненастоящем холме Пони в Лондоне, когда он впервые прикоснулся к ее губам. Вот только на этот раз ему врезали заранее? Кенди просто растворилась в поцелуе. Ее мало волновали в этот момент и Стир, и Арчи, и мистер Альберт, и вообще все? Был только он. Были только его губы, пьянящие и теплые. И его руки, такие крепкие и нежные одновременно. Поцелуй длился не долго, меньше минуты, но все-таки успокоил разбушевавшуюся мисс Эндри.
Некоторое время она просто стояла, спрятав лицо у него на груди и вдыхая аромат лаванды. Терри мягко гладил ее по голове, а сам продолжал извиняться перед другом:
? Прости, Альберт! Но иначе бы она меня убила. Я, конечно, готов умереть от ее руки? Но, можно я сначала хоть один разочек съезжу на гастроли? Можно?
Все еще смеющийся Альберт отмахнулся:
? Ладно! Считай, что на этот раз ты прощен. Должен же ты хоть один разочек съездить на гастроли?
Кенди вдруг вывернулась из крепких рук и внимательно посмотрела на Альберта:
? А зачем вы меня звали? А?
Терри схватился за голову и застонал:
? О, Господи! Альберт ? мы совсем забыли?
? Не волнуйся, время еще позволяет, ? успокоил его друг. ? До поезда почти полчаса. Кенди! Ты должна кое-что пообещать Терри.
? Что? ? удивилась блондинка. ? Что пообещать?
? Кенди! Прямо сейчас, при Альберте, Стире и Арчи дай мне обещание, что не расклеишься и будешь хорошо учиться! ? потребовал неожиданно Гранчестер.
Девушка улыбнулась и погладила его по руке:
? Ладно, я обещаю не превращаться в плаксу, не расклеиваться и хорошо учиться. Вот видишь, я даже лишнее тебе наобещала?
? Интересно как, ? задумчиво заговорил до сих пор молчавший Арчи, ? А почему ты, Кенди, не потребуешь и с него обещания?
? Тоже хорошо учиться и не расклеиваться? ? удивился Стир и покачал головой.
? А я уже дал ей обещание. Вчера,? улыбнулся смущенной блондинке Терри. ? А потребовать что-то в ответ сразу не догадался. Вот и советовался сейчас с Альбертом. Между прочим, он сначала был против.
? Это почему же? ? опешила Кенди и посмотрела на веселящегося опекуна.
Блондин, давясь от смеха, огорченно махнул рукой:
? Я был просто уверен, что ты поколотишь его. И снова оказался прав!
И вся компания весело рассмеялась.

36. Школа Мери Джейн.

Через неделю после отъезда Терри мистер Альберт и Кенди отправились искать школу медсестер. Накануне они долго обсуждали, где будет учиться Кенди. То, что скрыть фамилию Эндри после объявления о помолвке не получиться, стало ясно через несколько дней. После того, как Терри уехал на гастроли, в одной из газет вышла статья под громким заголовком "Выбор восходящей звезды Бродвея!". В ней подробно рассказывалось о помолвке молодого актера театра, восходящей звезды мистера Терруса Гранчестера с наследницей влиятельной фамилии, мисс Кендис Уайт Эндри. Альберт был крайне зол. И никак не мог понять, каким образом журналисты обо всем узнали. Утешало одно ? статья вышла без фотографий. После такой подробной статьи оставалось только надеяться, что хотя бы в одной клинике согласятся принять в школу медсестер такую необычную ученицу.
Кенди огорченно качала головой, читая статью:
? Ох, мистер Альберт! Вы знали, что оказывается, Терри ? восходящая звезда Бродвейского театра?
? Нет, ? удивленно пожал тот плечами. ? Я только знал, что он играет в театре, что это у него получается? Но то, что он ? восходящая звезда?!. Да, дела? Не думал, что среди всех достоинств Гранчестера есть еще и скромность?
? Но что теперь мне делать? ? чуть не плакала блондинка. ? Он ? звезда, а я?.. Куда теперь мне поступать? Где меня примут?
Альберт задумчиво барабанил пальцами по столу. А потом, что-то решив, сказал:
? Знаешь, мне рассказывали о школе медсестер Мери Джейн. Это одна из лучших школ и сама директриса тоже очень хороший человек. Давай, съездим туда? Мери Джейн, насколько я знаю, не особенно заботят происхождение и фамилии учениц. Она ценит, прежде всего, стремление освоить профессию медсестры и призвание.
Кенди пожала плечами:
? Конечно, давайте съездим. Попробуем? Но если мне и она откажет ? я тогда совсем не знаю?
Альберт улыбнулся:
? Не падай духом, Кенди! Кто знает, может быть, все получиться? Но в случае успеха жить тебе придется в общежитии при школе. Извини, ? сказал он приунывшей девушке, ? но там тоже строгие правила. К тому же, как ты будешь успевать на занятия? А насчет писем не переживай ? я сразу же буду тебе их привозить. Ну, или Стир и Арчи нагрянут. Выше нос!
И на следующий день они отправились в школу Мери Джейн. К удивлению мистера Альберта, Кенди свободно приняли. Мадам директрису действительно совершенно не интересовала ни фамилия Эндри, ни наличие обручального кольца, ни громкое имя жениха девушки. Мисс Мери Джейн рассмотрела в будущей ученице доброту и горячее желание помогать людям, легкий нрав и стремление учиться. И она приняла в школу медсестер мисс Эндри, уточнив только когда свадьба.
? Через год, мадам, ? отвечал Альберт. ? Наша семья в трауре, в январе скончалась мадам Элрой, моя тетя. И, хотя мисс Эндри является моей приемной дочерью, траур ею соблюдается.
В итоге все формальности были улажены и Кенди приняли в школу медсестер Мери Джейн и она должна была отправляться в общежитие.
? Передавай привет Стиру и Арчи. Пусть тоже уже поступают! А то им придется долго догонять меня с девочками. И привозите письма, ? с такими словами Кенди провожала уезжавшего назад в Чикаго мистера Альберта.
Начиналась новая, интересная жизнь в школе медсестер Мери Джейн. Кенди старательно училась. Ведь ей действительно хотелось овладеть профессией медсестры. И постепенно даже мисс мери Джейн стала замечать очевидные успехи своей необычной ученицы.
Большую поддержку девушке оказывали письма от Терри. Еще изредка приходили письма от Анни и Патти. Подруги с откровенным весельем рассказали об эффектном письме Гранчестера. Элиза буквально расцвела, когда ей при всех девочках отдали письмо. Как писала Анни, мисс Лэган злорадно усмехнулась им с Патти и сказала: "Вот, Террус мне пишет!", но девочки только посмеивались. Ведь письмо от Кенди они получили днем раньше и уже прочитали газету. А, немного зная Терри и его пылкую "любовь" к особе мисс Лэган, было нетрудно догадаться, что он написал. Но то, что Террус ограничится лишь высланной газетой, подружки еще не знали. Кенди веселилась от души, представляя лицо Элизы во время чтения этой маленькой газетной заметки. По словам Анни, такой разъяренной она ее еще никогда не видела. Злюка разорвала газету на мелкие клочки. Патти и Анни сердечно поздравляли подругу с помолвкой и успокаивали, что совершенно не обиделись. И свое отсутствие на помолвке компенсируют на свадьбе Кенди и Терри. Еще подруги радовались будущим летним каникулам, которые (и они это уже знали точно) проведут в Чикаго, у Эндри. И обещали почаще навещать Кенди в школе медсестер. Вместе с Арчи и Стиром.
Кенди с улыбкой подумала, что обязательно сообщит об этом кузенам. Но только в обмен на письмо от Терри! Все равно из-за занятости Альберта почту для Кенди привозили братья Корнуэллы. Но и они заезжали ненадолго ? через месяц им предстояло сдавать вступительные экзамены в выбранные университеты.
Последнее письмо от Терри пришло пару дней назад. Кенди снова и снова перечитывала его послание:

"Любовь моя!
Мы уже в Лос-Анджелесе. Очень красивый город! Ты обязательно должна его увидеть. Я подумал ? давай, как только поженимся, отправимся в свадебное путешествие. Объедим все города, где проходили мои первые гастроли. Я столько тебе покажу! Просто это надо увидеть ? представлять бесполезно.
Признавайся, как продвигается твое обучение? Ты ведь стараешься? Я верю, что у тебя все получается. Способности медсестры у тебя были еще в колледже. Помнишь, как ухаживала за мной, когда после драки я случайно попал к тебе в комнату? Так что ты правильно выбрала профессию. Но ты мне все равно напиши. А я потом прочитаю?
Кенди, милая! Я так скучаю? Ты знаешь, а твоя губная гармошка до сих пор со мной. Она помогает мне не так сильно грустить? Но мне все равно не хватает тебя? Только не вздумай плакать! Ты же знаешь ? я не могу видеть твои слезы. Не плачь! Тарзан с веснушками, ты мне обещала?
Да и потом ? гастроли скоро закончатся. Осталось не много. Правда? Ведь два месяца уже прошло?
Спектакли имеют успех. Публика весьма довольна, критики ? тоже. Но их мнения, наверняка, ты знаешь из газет. Потом мне расскажешь. Терпеть не могу читать газеты!
Пожалуй, пока все. Следующее письмо будет из Вашингтона.
Безумно скучаю,
Твой несносный Терри.
P.S. Я уже говорил, как сильно люблю тебя?"

37. Мать и сын.

Занятия в школе, работа в клинике в качестве практики занимали все время Кенди. Раз в неделю она обязательно писала письмо для Терри. И отдельно ? для мисс Элеоноры Бейкер.
Актриса радовалась выбору сына. Эта веселая и добрая девушка покорила ее еще в Шотландии. Тогда она смогла помирить сына с матерью. И Элеонора долго потом удивлялась ? как ей это удалось? Ведь, зная сложный характер Терри, и вдруг?Было очевидно, что ее сын не равнодушен у этой хрупкой, но такой сильной девочке с кудрявыми хвостиками и ясными зелеными глазами.
Когда Терри приехал в Америку с твердым решением никогда не возвращаться назад в Англию, от Элеоноры не скрылось его угнетенное состояние. Юноша подолгу сидел без движения, глядя в пустоту. Потом вдруг, будто бы очнувшись от сна, потерянно смотрел на женщину и лишь вздыхал:
? Мама, прости! Это скоро пройдет?
И она понимала, что ее сын прав. Все-таки ему было тяжелее перенести смерть отца. А она? Она давно похоронила все свои чувства и эмоции к герцогу Гранчестеру. Может быть, поэтому мисс Бейкер было не так больно? А может, просто ей хотелось, чтобы все так думали? Ведь даже от собственного сына Элеоноре удалось скрыть свои переживания.
Смерть Ричарда Гранчестера больно ранила ее. Несмотря на все разногласия, они действительно любили друг друга. И даже годы спустя после их болезненного разрыва, по время своего турне по Европе мисс Бейкер всегда волновалась в Лондоне. Она точно знала, что на всех представлениях в ложе Гранчестеров не будет никого. В начале спектакля. Но спустя десять-пятнадцать минут там вдруг появится один зритель. Высокий привлекательный мужчина будет внимательно смотреть спектакль и покинет ложу до его окончания.
Получив от Терри телеграмму о смерти Ричарда, Элеонора сначала хотела ехать в Англию. Но потом, подумав, просто отправила ответную телеграмму:

"Простись за меня с ним. И приезжай ? жду. Мама"

Терри сошел в порту Нью-Йорка через месяц после смерти отца. Все это время он, прислушавшись к совету Альберта, тщательно улаживал сложную ситуацию с наследством. И только когда все было решено, окончательно порвал с семьей Гранчестеров и уехал в Америку. Всю дорогу юноша думал об одном ? не так он хотел уехать. Не так! И не один? Но жизнь распорядилась по своему. "Мисс Веснушка, где ты? Смог ли Альберт удержать такую непоседу? Я уже еду, я скоро буду в Америке! Не уезжай только никуда, слишком далеко? пожалуйста?" ? так думал молодой человек, стоя на палубе в до боли в глазах вглядываясь в даль. Потом начинал вспоминать мать и снова грустно улыбался. Все не так, все совсем не так! Всю дорогу юноша не спал. И Элеонору поначалу даже испугал внешний вид сына. По трапу спустился отрешенный, подавленный, но сильно повзрослевший юноша. Они тепло обнялись.
Высокий молодой человек обнимал ее, как ребенок. Элеонора с удивлением смотрела на опущенные, вздрагивающие плечи. Она ласково гладила сына по голове и что-то шептала. Что-то такое тихое и утешительное, успокаивающее и облегчающее, какое может прошептать в минуты нашей невозможной боли или отчаянья только мама.
Всю дорогу в карете они ехали молча. Терри так и сидел, обняв мать и уткнувшись лицом в ее колени. Элеонора оставила попытки утешить его, прекрасно понимая и разделяя его боль. И только ласково гладила его по голове, по вздрагивающим плечам, по напряженной спине. Затих он только на подъезде к особняку.
Неделю по дому бродила тень. Пока однажды вечером Элеонора не услышала тихую мелодию, доносившуюся из гостиной. Когда удивленная женщина вошла туда, то увидела Терри. Юноша сидел на полу около пылающего камина и, закрыв глаза, наигрывал на губной гармошке эту музыку. Мисс Бейкер подошла и присела в кресло рядом. Доиграв, Терри посмотрел на мать и вдруг? улыбнулся. Неожиданно тепло и мягко.
? Привет, мама. Я тебя побеспокоил?
? Нет, Терри, ? погладила его по густым волосам Элеонора. ? Я просто не могла понять ? кто это так замечательно играет? Не знала, что у тебя есть такая гармошка?
? Это подарок.
? Подарок? ? удивилась женщина. ? Если не секрет ? о кого?
? Помнишь ту неугомонную девчонку с веснушками? В Шотландии?
? Кенди? ? тепло улыбнулась мисс Бейкер. ? Конечно, помню. Благодаря ведь ей мы с тобой помирились. Это ее подарок? Она осталась в Англии? В колледже?
Молодой человек отрицательно покачала головой, глядя на огонь:
? Нет, мама. Она давно в Америке. В Чикаго. Ей пришлось уехать за неделю до смерти отца. Как удивительно ? в их семье ведь тоже горе? Просто рок какой-то! Ты знаешь, я бы хотел написать ей? А то ведь она не знает, что я уже приехал. Я успел только предупредит ее, что покидаю колледж? Как ты думаешь?
От Элеоноры не скрылось, с каким особенным теплом ее сын говорил о девушке. В глазах вспыхнули синие искры, на губах появилась теплая улыбка. Мисс Бейкер улыбнулась:
? Конечно, напиши. И обязательно передай ей от меня сердечный привет! Не забудь написать свой обратный адрес. Смотри у меня!
И Элеонора, шутя, нахмурилась и погрозила сыну. А он в ответ только засмеялся. И мисс Бейкер с облегчением вздохнула ? сын потихоньку оживал.
В ожидании ответа он успел поступить в труппу Стрэтфорда. Чем немало удивил Элеонору. Ведь о стремлении сына играть в театре она не знала. Терри все равно оставался немного замкнутым и некоторые мысли предпочитал держать при себе, ни с кем не делясь.
Когда он вдруг внезапно уехал сразу после своего дебюта на премьере "Короля Лир" на Бродвее и накануне долгих первых гастролей, ничего не объяснив, Элеонора разволновалась. Но немного позже нашла короткую записку на камине:

"Мама!
Не волнуйся ? все хорошо. Просто твой сын сошел с ума.
Я успею на гастроли. Обещаю!
Терри.
P.S. Я уехал к Ней. Мне надо задать один вопрос."

И мисс Бейкер все поняла. Просто ее сын вырос. И Элеонора искренне молилась о его счастье. А когда пришла телеграмма, не смогла сдержать счастливых слез. Террус был в своем репертуаре и написал всего несколько слов:

"Мама. ДА!
Терри"

Вернулся Терри, просто сияя. Он влетел в особняк, как ураган и уже снизу прокричал:
? Мама! Я приехал!
Элеонора уронила книгу, которую безуспешно пыталась дочитать. Почему-то она никак не давалась. Все время что-то мешало. Вот и сейчас! Без особого сожаления отложив книгу, актриса пожала плечами:
? Ну что ж? Значит ? не судьба ее прочесть!
И поспешила вниз. Терри подхватил мать и закружил по просторному холлу:
? Мама! Я так счастлив!!!
Женщина, смеясь, отбивалась:
? Вижу! Не кружи меня так Терри! Сядь и спокойно все расскажи. И подробнее!
Шатен перестал ее кружить и весело заупрямился:
? Нет! Сначала ? чай. И это ? как минимум. Я с утра в дороге. Ужасно голодный! Ты не поверишь, мама, ? как волк?Согласен даже на овсянку.
? О, небо! ? от удивления мисс Бейкер прижала к лицу руки. ? Ты будешь есть овсянку??!
? Буду! ? с готовностью кивнул Терри.
? Да ты же ее с детства терпеть не можешь! Скольких трудов стоило впихнуть в тебя хотя бы пару ложек, ? поражалась Элеонора.
Потом, подумав, взъерошила волосы улыбающегося юноши:
? Ладно, пошли! Я как раз собиралась обедать. Вот будто специально ? на обед мясо.
? Да? ? обрадовался юноша. ? Замечательно! Овсянка отменяется. Я быстро наверх ? переоденусь и умоюсь.
И, бегло поцеловав мать в щеку, синеглазый вихрь унесся наверх, весело хохоча. Поводом для смеха послужило вполне, по мнению Элеоноры, невинная фраза после того, как юноша отказался от овсянки в пользу мяса:
? Вот несносный мальчишка!
Потом за столом Терри снова и снова подробно рассказывал матери о своей поездке в Чикаго.
О том, как встретился там со своим другом, с которым познакомился еще в Лондоне. Как с его помощью уладил вопрос с переводом капитала в Америку. Как у него же просил руки Кенди.
О том, как они встретились с ней после разлуки. Как она все-таки сказала "Да!". Как объявили о помолвке. Терри даже привез с собой газету. По его выражению, чтобы потом "показывать потомкам!".
Отдельно рассказал, как весело провожали его в Нью-Йорк. Что Кенди будет учиться на медсестру и хочет потом работать.
Элеонора только один раз смогла отвоевать себе время, чтобы задать вопрос:
? Терри, скажи мне? только честно!..
? Да, мама? Я счастлив, ? мягко улыбнулся юноша. ? А самым счастливым я буду через год. Тогда, когда смогу на весь мир назвать ее своей женой? Но окончательно счастливым я буду, когда возьму на руки нашего сына?
Мисс Бейкер смотрела на сына и не узнавала его. Где тот колючий, но глубоко несчастный подросток? Вместо него за столом весело смеялся красивый высокий шатен. С искрящимися синим огнем глазами. С такой мягкой и нежной, но совершенно новой улыбкой.
Элеонора вдруг ясно поняла, что изменилось в ее сыне.
На нее смотрел абсолютно счастливый молодой мужчина.

38. Удивительный день рождения.

Время летело. С удивлением Кенди вдруг заметила, что наступил май. За многочисленными лекциями и практикой в клинике девушка совершенно не замечала ничего вокруг, полностью погрузившись в учебу. И уже неугомонная девчонка могла честно сказать, что у нее определенно есть успехи! О чем решила сообщить в своем очередном письме:

"Терри, любимый мой!
Представляешь, я делаю определенные успехи! Мадам директриса все еще дразнит меня "неумейкой", но в ее голосе уже слышна похвала. Да-да! Это как когда я дразню тебя.
Ты знаешь, а мы с твоей мамой завязали переписку. Ее очень радуют мои успехи. У тебя самая лучшая в мире мама. И еще она ? невероятно талантлива! Ее очень хвалят в газетах.
Ой, Терри! Я собрала такую кипу вырезок о тебе. Обязательно подарю, когда приедешь. Вот только боюсь, как бы ты не зазнался?
Мистер Альберт, Стир и Арчи постоянно передают тебе горячие приветы. Мистер Альберт, как всегда, занят делами и почти не навещает меня. Стир и Арчи уже сдали экзамены и скоро приступят к обучению. Так что вижу их только когда они привозят мне твои письма. Даже поговорить не всегда получается ? они сразу уезжают?
Но ты не думай, что я совсем уж тут заскучала! При нашем плотном расписании лекций и практике в клинике особенно не заскучаешь.
Не слушай меня! Я безбожно вру?
Терри! Любимый мой, хороший! Я ужасно без тебя скучаю? Мне не хватает твоих глаз и рук, твоей улыбки. Фотографии в газетах не передадут твоего тепла и нежности?
Все, буду терпеливо ждать.
Люблю тебя,
Твоя мисс Веснушка"

Кенди грустно вздохнула, запечатала конверт и написала уже такой привычный адрес.
? Вот интересно, успею еще отправить письмо? ? размышляла она, пробегая по коридору. ? Ох, только бы не попасть на глаза мадам директрисе?
И неумейка в белом халате тихонько вылизнула на улицу. Осторожно оглядевшись, она вышла на улицу и увидела, как из почтового ящика уже вынимают письма.
? Ой, подождите, пожалуйста! ? крикнула Кенди и замахала рукой, в которой был зажат конверт.
? Мисс, Вы успели в последнюю минуту. Я уже собирался уезжать, ? мягко улыбнулся ей пожилой почтальон. ? Но, не расстраивайтесь так! Скорее давайте Ваше письмо. Притворимся, что оно было в ящике.
И почтальон заговорщицки подмигнул хихикнувшей блондинке. Девушка благодарно кивнула:
? Спасибо Вам большое! Мне очень важно было отправить письмо сегодня.
? Да не за что, дочка! Это вам, медсестрам, спасибо! ? вдруг проговорил мужчина. ? Когда то я серьезно заболел и оказался вот в этой самой клинике. Да? И медсестры, и врачи были очень добры со мной. Ну, заболтался я что-то. Счастливо, дочка!
? До свидания! ? помахала ему вслед Кенди.
Уже засыпая, девушка подумала: "Как хорошо, что я успела отправить письмо. У меня завтра столько работы ? точно бы не хватило времени!"
Утром блондинка проснулась неожиданно рано. Девушка некоторое время нежилась в кровати, радуясь нескольким свободным минутам блаженного безделья. Потом потянулась и решила вставать.
Утро, теплое и солнечное, было наполнено птичьим щебетом и запахом цветов. Кенди, приняв душ и надев форму, сидела недалеко от входа на скамейке в паке, где обычно в хорошую погоду прогуливались выздоравливающие больные и раздумывала:
? Странно, и отчего это я так рано встала? Ведь всегда, как на зло, умудряюсь проспать и опоздать? Даже будильник пробовала заводить ? толку никакого! А сегодня... Нет! это неспроста?
Тут размышления были прерваны молодым человеком, который направлялся по дорожке к клинике. В руках у него был потрясающий розовый букет. Юноша подошел к Кенди и, вежливо поздоровавшись, спросил:
? Мисс, а как мне найти в этой клинике Вашу коллегу? Дело в том, что я ?посыльный. В наш цветочный магазин поступил заказ о доставке букета сегодня утром на этот адрес. Вы мне поможете в поисках? Надеюсь, я не отвлекаю Вас от работы?
? Нет, что Вы! ? ответил девушка. ? У меня еще есть немного свободного времени. А кого будем искать? Можно узнать имя?
Посыльный заглянул в свои записи и произнес:
? Будем искать мисс Кендис Уайт Эндри!
Кенди удивленно захлопала глазами. Потом сдавленно произнесла:
? Нет?
? Что "нет"? ? не понял посыльный. ? У вас такой нет?
? Не будем искать. Дело в том, что мисс Кендис Уайт Эндри ? это я?
Юноша в изумлении открыл рот и вытаращился на девушку. Потом, мотнув головой, недоверчиво проговорил:
? Да ну?.. Что, в самом деле ? это Вы?!
Кенди кивнула, разведя руками. Юноша в ответ радостно улыбнулся и вручил девушке букет:
? Тогда это ? Вам! Распишитесь, пожалуйста, в получении. Вот мне повезло! Я не думал, что так быстро Вас найду? всего доброго, мисс!
? До свидания? ? пробормотала Кенди и отправилась к себе в комнату.
По дороге она продолжала изумленно рассматривать букет и удивленно пожимать плечами:
? Ну что ж, не зря я проснулась так рано! Как раз успею поставить розы в воду? Ого! Да тут есть открытка. Ну-ка, ну-ка?
Девушка успела дойти до своей комнаты никем не замеченная. И, уже закрыв двери, достала послание. Но лишь прочитав его, уронила цветы. В дрожащих пальцах Кенди держала небольшую открытку, в которой было написано несколько строк:

"С днем рождения, мой ангел с веснушками!
Люблю тебя,
Терри"

На глаза девушки навернулись слезы и она без сил прислонилась к запертой двери. Дрожащие губы улыбались, а по щеке скользнула слезинка. Кенди, не отрываясь, смотрела на розы, упавшие к ногам в тот миг, когда она прочла открытку. И как она умудрилась забыть про собственный день рождения?
? Да уж, Кенди, ? смеялась девушка, вытирая слезы. ? Сегодня ты превзошла саму себя. Признайся, что становишься забывакой и стала забывать о простых вещах! О, Терри! Как тебе удалось устроить такой сюрприз? Это мой самый удивительный день рождения!
Но сюрпризы на этом не закончились. Во время перерыва Кенди разыскал еще один посыльный и вручил телеграмму, сообщив при этом, что должен получить на нее ответ, который был уже оплачен.
Бесконечно удивляясь, девушка вскрыла телеграмму и с улыбкой покачала головой:

"Любовь моя!
Мы задержались в пути. Все ? в письме. С днем рождения! Тебе понравился мой сюрприз?
Бесконечно люблю,
Терри"

Попросив подождать пять минут, девушка зашла в регистратуру и написала ответ:

"Ты неподражаем! Твой сюрприз удался. Спасибо за цветы. Это самый прекрасный мой день рождения!
Я люблю тебя, Терри Гранчестер!
Твоя Кенди"

[Syuil]

39. Дороги, дороги?.

Терри снова и снова перечитывал короткую телеграмму от Кенди. Он сидел в номере гостиницы, в которой остановилась труппа. Неожиданная задержка в три дня в Вашингтоне поначалу его буквально убила. Но немного подумав, юноша пришел в восторг. Уточнив у режиссера, что до вечера может быть свободен, актер тут же развил бурную деятельность.
Для начала связался с Альбертом и попросил заказать от своего имени доставку роз с коротким посланием на адрес клиники, где училась Кенди утром в день ее рождения. Потом поспешил на телеграф и узнал, как быстро дойдет телеграмма и ответ на нее, и можно ли оплатить этот ответ заранее. И стал ждать.
Теперь в его руках была пусть короткая, но такая желанная весточка. Каждая строчка, написанная ею, словно дышала майским теплом. Ведь из-за плотного гастрольного графика их переписка была односторонней. А он так истосковался по ней! Но теперь у него есть хотя бы телеграмма. Юноша осторожно прикоснулся к строчкам:
? Кенди? Я так скучаю! Как ты там, мисс Веснушка? Не грусти, половина срока уже прошла. Почти прошла?
В тот же вечер, после представления, труппа отправилась дальше. Сидя в своем купе, Терри смотрел в окно на мелькающие пейзажи и думал о том, каким чудом он успел получить ее ответ!
И снова ? поезда. Снова ? дорога. Снова ? гостиницы. Холодные и чужие гримерки. Днем ? репетиция. Вечером ? спектакль. Восторг публики. Дифирамбы критиков. Эти невозможные поклонницы. Обязательный банкет. И опять все сначала? опять по кругу.
Терри понимал, что это ? часть его профессии, которую он сам же и выбрал. Часть его работы. Не самая приятная, но что делать? Однако после телеграммы ему стало немного легче. Просто теперь кроме губной гармошки было тепло ее слов на клочке бумаги.
И эту перемену в нем и его игре на сцене сразу заметил режиссер. Он понимал, что для молодого актера первые гастроли, да еще и с таким плотным графиком ? это как боевое крещение для солдата. Когда сразу становится понятно, на что готов каждый конкретный человек. И вынесет ли все это трудности, не видимые обычно публикой.
До этой вынужденной задержки в три дня в Вашингтоне из-за дополнительного спектакля режиссеру начало казаться, что Гранчестер не выдержит темпа. Нет, играл молодой актер также превосходно. Вот только из глаз постепенно исчезал тот особый огонек. И пропадало это очарование, это шарм его игры. Оставалась просто безупречная техника. А публика это сразу чувствует.
Режиссер уже хотел начистоту поговорить с Терри. Как вдруг и настроение, и игра актера кардинально изменились. Опять в глазах зажегся этот упрямый огонек. Опять на репетициях стали слышны его ехидные замечания и ирония в ответ на колкие реплики партнеров. Иногда после представления все цветы, подаренные ему, раздаривались многочисленным поклонницам к их величайшему удовольствию.
И режиссер понял, что Гранчестер выдержит. Выдержит благодаря какой-то невероятной тайной силе, которая горела в глубине синих глаз. И как только начинало казаться, что темп опять стал не выносим, что больше не хватает сил выдерживать эту сумасшедшую гонку, Терри просто отходил в сторону, попросив минуту перерыва. Он садился на край сцены, закрывал глаза и о чем-то думал. Потом вдруг улыбался и, как ни в чем не бывало, возвращался к репетиции. И никто не знал, что в эти минуты он просто вспоминал короткую, но такую теплую телеграмму и смеющиеся зеленые глаза ее отправительницы.
А гастроли тем временем продолжались. В бешеном хороводе поездов, театров и гостиниц Терри не заметил, как наступило лето. Пока вдруг однажды, удивляясь упавшей на город жаре, шатен не понял ? осталось всего пара месяцев.
Всего два месяца этих бесконечных поездов ? и гастроли подойдут к концу. Потом ? две или три недели отпуска и подготовка к новому сезону. Новая роль, новая премьера? Но до этого, все-таки, будут эти недели! Когда он сможет вырваться к ней. Увидеть ее глаза, ее веснушки, ее губы. Терри до дрожи хотелось обнять девушку. Просто обнять. Почувствовать ее тепло, ее запах. Такая невероятная, пьянящая смесь ? море, молодая трава и полевые цветы.
А пока он снова и снова писал письма из каждого города, где труппа останавливалась дольше, чем на два-три дня. И подолгу ночами сидел на подоконнике своего номера, тихо что-то наигрывая на своей губной гармошке. Иногда прерываясь и просто глядя в звездное небо с непонятной, чуть дерзкой улыбкой. С наслаждением вдыхая незатейливые запахи лета ? запах разогретой за день земли, отдаленных гроз и зелени.

40. Встреча друзей.

? Лето? Как же я люблю лето! ? у настежь раскрытого окна раскинув руки в попытке обнять небо, стояла хрупкая блондинка. ? Анни и Патти уже дня два как приехали. Вот интересно, они уже выехали ко мне?
Кенди еще раз проверила все записи в историях болезней. Ее дежурство подходило к концу. Впереди ? почти сутки для отдыха! А это значит, до вечера можно будет свободно распоряжаться своим временем. Но тут ее вдруг вызвала к себе директриса.
Сразу после дежурства девушка несмело постучалась в дверь кабинета.
? Войдите! ? послышалось из-за двери.
Блондинка, переведя дух, вошла. Мисс Мери Джейн сидела за столом, что-то внимательно изучая в лежащих перед ней бумагах. Пожилая женщина подняла голову и внимательно посмотрела на стоявшую перед ней около стола девушку.
? Мисс Эндри, ? медленно начала директриса. ? Я вызвала Вас для того, чтобы поговорить?
Кенди испуганно посмотрела на женщину и принялась лихорадочно соображать: "Ой! Неужели я что-то не так сделала? Кажется, нет? Или все же?.. Ох, что же делать то?! А я как раз хотела отпроситься на сегодняшний день. Чтобы встретится с ребятами? Сегодня ведь Стир и Арчи должны привезти девочек. Вот не везет, так не везет!".
Мисс Мери Джейн ясно увидела переживания своей "неумейки". За время учебы постепенно исчезали неловкость и неопытность девушки. Пациенты полюбили веселую и отзывчивую медсестру. Даже врачи отмечали эту ученицу.
? Мисс Эндри, ? продолжила меж тем директриса. ? Я хотела сказать, что весьма довольна Вашими успехами. Признаюсь честно, поначалу я очень сомневалась? Но у Вас действительно призвание к этой профессии. Я разговаривала с врачами ? они отмечают Ваше прилежание и старательность. Также очевидно, что Вами довольны пациенты. Больным иногда нужны не только лекарства, но и душевное тепло. Немного усилий ? и Вы станете хорошей медсестрой. Однако, не стоит расслабляться! Через полгода Вам предстоит сдавать экзамен на право называться квалифицированной медсестрой! Не забывайте об этом, мисс Эндри.
? Благодарю Вам, мадам директриса, ? облегченно улыбнулась Кенди. ? Скажите, я могу после сегодняшнего дежурства отпроситься до вечера? Просто сегодня издалека приезжают мои друзья, которых я давно не видела?
Мисс Мери Джейн внимательно посмотрела на взволнованную девушку и равнодушно кивнула:
? После дежурства в течение суток у Вас есть полное право отдохнуть. На сегодня лекций у вас нет, так что до завтрашнего утра можете быть свободны. Но не опоздайте на занятия. Лекции ? с восьми утра!
Чуть сдерживаясь, чтобы не закричать от радости, Кенди кивнула:
? Конечно, мадам директриса. Я могу идти?
? Идите, мисс Эндри. Всего доброго.
Через час, приняв душ и переодевшись, Кенди уже стояла в воротах клиники. Девушка нетерпеливо смотрела по сторонам, притоптывая ногой. "Ну где же они? Неужели я зря отпросилась?! Не может быть! Ведь я точно дату им написала? И предупредила ребят и мистера Альберта", ? так раздумывала девушка, уже начиная расстраиваться. Но вот в зеленых глазах ярко вспыхнули веселые огоньки, на губах заиграла широкая улыбка. И блондинка замахала рукой приближающейся машине с эмблемой на капоте.
Как только автомобиль остановился, из него выскочили две девушки и бросились обнимать счастливо смеющуюся Кенди. Подруги и смеялись, и плакали одновременно. Стир и Арчи стояли, облокотившись на машину, и с улыбками смотрели на разыгравшуюся сцену.
? Ты хотел еще и письмо ей везти, ? весело заговорил, подмигивая Стиру, Арчи. ? А она и так счастлива.
Кенди резко повернулась и побледнела:
? Письмо? Вы не привезли его письмо?!
? Да привезли мы твое письмо! ? испугался Стир и протянул конверт. ? Вот оно! Держи?
Патти удивленно глянула на юношу:
? А что это вы так испугались?
? Да, Арчи! ? тоже поразилась Анни. ? Объясните нам с Патти, пожалуйста, в чем тут дело?
Кенди сразу поняла, что начнут рассказывать кузены по их хитро блеснувшим глазам. Поэтому внимательно смотрела на них из-за спин подруг и тихонько грозила кулаком, требуя молчания. Но братья переглянулись и вдруг принялись смело выдавать свою подругу.
? Ага! Объясни? ? протянул Арчи. ? Вот Терри бы вам объяснил.
? Действительно, ? поддержал брата Стир. ? Ты скажи, Кенди, долго сходили его синяки, после того, как ты его поколотила? Он не сообщал?
Подруги, дружно ахнув, повернулись к Кенди. Анни, широко открыв свои синие глаза, прижимала руки к губам. Патти, приоткрыв рот, изумленно качала головой. Под их огорченными взглядами воинственный пыл веснушчатой задиры поостыл и она, краснея, опустила глаза.
? Кендис! ? наконец первой отмерла Анни. ? Как ты могла?! Ты избила его до синяков? Господи, Кенди, это же твой жених, твой будущий супруг! Я надеюсь, ты его хотя бы не покалечила?
? Но? ? несмело попыталась оправдаться блондинка, однако была прервана Патти:
? Какой ужас! Теперь я понимаю, почему эти двое такие осторожные?
А прислушивающиеся к получаемому Кенди выговору Корнуэллы спрятали довольные улыбки и скромно опустили глаза. И тут девушка не выдержала:
? Осторожные?! Эти двое? Да они, если хотите знать, первые громче всех хохотали тогда на весь перрон! А Терри!... Террус сам напросился, между прочим, ? уже тише добавила зеленоглазая фурия и вздохнула.
Анни понимающе кивнула:
? Он что, опять тебя дразнил? Ох, Кенди?
Блондинка отмахнулась:
? Да если бы! К его вечным придиркам по поводу моих веснушек я уже привыкла? Но он ведь теперь ? звезда! ? Кенди опять начинала злиться и уже не могла сдержаться. ? Великий актер Террус Гранчестер! Ни минуты без театра!
Патти вопросительно перевела взгляд на Стира. Юноша досадливо отмахнулся:
? Да просто у Терри теперь новая блажь. Ему безумно нравятся спектакли собственной постановки. Вот подождите, он вернется с гастролей ? сами увидите. Это нечто! Хотя, стоит признать, ? у него действительно талант. Ты уж извини, Кенди! Но тогда на перроне?
? Просто, правда смешно было, ? примиряющее улыбнулся Арчи. ? Да и не так уж сильно ему попало. Так ведь?
Кенди озорно подмигнула друзьям:
? Не очень! Через неделю уже и следа не осталось. Сам признался. Да он и не сердится ? по лицу ведь я его не била. На этот раз?
И, слегка покраснев, весело пожала плечами. Вся компания переглянулась, и через минуту по улице разнес веселый смех.
? Ну, хватит! ? опомнилась Патти. ? Кенди, ты освободилась? Мы уже можем ехать?
? Ой! ? спохватилась девушка. ? Да, Патти, я свободна до утра. Мне на лекции к восьми утра. Но я бы хотела вечером вернуться. Чтобы не проспать? Со мной иногда это еще случается.
? Ну, тогда поехали! Садитесь, леди. Едем на пикник! ? уже заводил мотор Стир. ? Там и наговоритесь всласть.

41. И смех, и слезы, и любовь...

Пикник удался на славу. Компания повеселилась на славу, слушая рассказы Анни и Патти о делах в колледже, об Элизе и сестре Грей. После настала очередь Кенди. И, опуская некоторые подробности, девушка рассказала о том, как Гранчестер просил ее руки. Потом снова огорчалась, что на празднике не было Анни и Патти. Но подруги ее успокоили заверениями, что свадьбу-то они точно не пропустят.
? Кстати, Кенди, ? вдруг спросила Анни. ? А почему свадьбу отложили на год, до будущей весны? Это из-за траура, да?
? Не только, ? отмахнулась блондинка. ? Должна же я, в конце концов, доучиться? К тому же Терри и Альберт окончательно спелись и хотят устроить "нечто грандиозное". Это они сами так сказали? Да и подружки невесты должны успеть. Между прочим, девочки! Как вы собираетесь вырваться из колледжа?
Анни и Патти беспомощно переглянулись. И шатенка несмело проговорила:
? По поводу колледжа. Мы не знали, как вам троим сказать?
? Что? Что случилось? ? испугалась Кенди, беспокойно оглядываясь на кузенов.
? Просто мы туда не вернемся, ? решилась Анни. ? В Европе становится неспокойно. Там назревает война. И мои родители, и родители Патти решили, что раз уж мы на лето приехали в Америку ? то назад уже не вернемся. Будем доучиваться здесь. Вот так?
Кенди некоторое время потеряно смотрела на Стира и Арчи. Кузены от таких новостей, однако, совсем не выглядели опечаленными. И вдруг веснушчатая озорница радостно улыбнулась:
? Так это же здорово!
? Да?! ? удивились хором ее подруги и переглянулись.
? Ну, конечно! ? уверенно продолжала между тем Кенди. ? Раз вы остаетесь в Америке, то тогда точно успеете на нашу свадьбу. Или, ? хитро прищурилась забияка, ? будет не одна свадьба, а три? А?
Анни и Патти, покраснев, смущенно опустили глаза. Арчи вдруг увидел что-то ужасно интересное в траве, а Стир ? в небе. Кенди, недоуменно пожав плечами, только вздохнула. Некоторое время все молчали. Потом, все еще краснея и не поднимая глаз, негромко заговорила Анни:
? Кенди! Ну, о чем ты говоришь? Какие три свадьбы?! Помолвлена-то ты одна!
Кенди перевела взгляд с Анни на Патти. Шатенка в ответ только еще ниже опустила голову и покраснела. Тогда кудрявая хулиганка прямо посмотрела на своих кузенов и удивленно приподняла бровь. Те в ответ молча переглянулись и опять начали рассматривать что-то интересное в траве и на небе. Блондинка покачала головой и, вздохнув, поднялась со словами:
? Пойду немного пройдусь. Мне надо прочитать письмо. Я скоро!
И торопливо ушла, на ходу доставая из кармана конверт. Кенди обернулась всего один раз ? все так и сидели на своих местах. "Ай! Пусть сами разбираются!" ? отмахнулась она и, осторожно вскрыв конверт, присела с письмом под деревом. Пару минут девушка просто смотрела на лист бумаги, исписанный знакомым твердым размашистым почерком. Потом, прерывисто вздохнув, принялась вчитываться в ровные строчки:

"Милая моя!
Ты уже заметила, что лето подошло к своей середине? А это значит, что мои гастроли скоро закончатся.
Ты даже представить себе не можешь, как я этого жду! Я так скучаю? Знаешь, я успел соскучиться даже по твоим веснушкам. Ну, не хмурься! Да, я знаю, что бываю несносным? Но что поделать?
Лучше расскажи, как продвигается твоя учеба? Есть успехи? Пациенты еще не все поразбежались? Ладно, не злись. Я уверен, что ты ? превосходная медсестра.
А вот если я заболею ? как ты будешь меня лечить? Наверняка начнешь пичкать самыми горькими лекарствами. Угадал? Или?
Ладно! Осталось немного ? чуть больше месяца? Держись, Тарзан с веснушками! Я скоро приеду. Уже скоро?
Тоскующий в поездах,
Самый грустный Терри"

Кенди облокотилась о ствол дерева и посмотрела вверх. Девушка изо всех сил сдерживала рвущиеся наружу слезы. Но пара самых непослушных все равно упрямо скользнули по щекам. Девушка прижала лист к груди, до боли закусила губы. "Не плакать! Кенди, не смей плакать! Ты ведь никогда не плачешь. Ты обещала?" ? ругала сама себя блондинка. Но все равно слезы, так долго сдерживаемые, прорвались наружу. Девушка закрыла лицо руками, уронив письмо на колени. Из груди вырывались приглушенные рыдания.
Вдруг на ее плечи легли чьи-то теплые ладони. Это подошла Анни. Подруга уже некоторое время наблюдала за Кенди. И поспешила к ней, как только увидела ее дрожащие опущенные плечи. Анни испуганно опустилась рядом на траву и Кенди, рыдая, упала лицом к ней на колени. Сквозь плач подруги девушка смогла разобрать:
? Не могу? больше!.. не могу?
Анни утешала подругу как могла. Она, обняв Кенди за плечи, гладила ее по голове и уговаривала. Осторожно обернувшись, девушка увидела, что Патти уже приподнялась и собирается подойти к ним. А Стир и Арчи испуганно ждут. На молчаливый вопрос друзей Анни только нервно отмахнулась: "Я сама. Потом!" Скоро рыдания стали затихать. Теперь Кенди только слегка вздрагивала, всхлипывая. Потом, окончательно успокоившись, улыбнулась сквозь слезы и посмотрела на подругу:
? Прости, Анни. Что-то я расклеилась?
Девушка, вытирая с веснушек слезинки, ласково проговорила:
? Ну что ты, Кенди! Тебе просто надо было выплакаться? Сильно скучаешь?
Блондинка, печально всхлипнув, кивнула. Анни протянула ей письмо:
? Держи. Ты его выронила? Это от Терри? Понятно? Это из-за него ты так расплакалась? Он чем-то обидел тебя?
Кенди помотала головой:
? Нет, Анни. Просто? Понимаешь, это трудно объяснить, но раньше мне было без него легче. До помолвки, я имею ввиду. А теперь? Он пишет в каждом письме, как тоскует. А я? Я ему пишу, а он даже не читает моих писем!
? Как?! ? поразилась Анни.
? Просто у него такой плотный график, что почта не успевает? вот я и пишу на адрес его мамы. Это, между прочим, его идея. Он вернется с гастролей и прочитает их все сразу? а он пишет на адрес мистера Альберта. Ой, позови, пожалуйста, Патти. А то неудобно?
Анни обернулась и призывно замахала шатенке. Та быстро подошла и присела рядом. Кенди улыбнулась:
? Прости, Патти. Что-то, наверное, во мне переполнилось?
Шатенка пытливо посмотрела на Анни. Потом на Кенди. И спросила, указывая глазами на письмо:
? Тебя чем-то расстроило его письмо?
? Я как раз пыталась объяснить? Просто после помолвки разлука с ним стала вдруг такой... невыносимой. Я даже по его письмам вижу, как он тоскует. Все сильнее и сильнее от письма к письму. Хотя Терри и старается не писать мне об этом? Не хочет, чтобы я расстраивалась ? он не выносит моих слез, ? с улыбкой пожала плечами девушка.
? И как долго еще продлятся его гастроли? ? поинтересовалась Патти.
Кенди встала и вытерла последние слезинки. Потом, складывая лист и пряча его в конверт, проговорила:
? Чуть больше месяца. Он возвращается в конце августа.
И подруги направились к волнующимся Стиру и Арчи. Когда Кенди ушла и письмом и седа неподалеку под деревом, все молча следили за ней. Потом отвлеклись и стали обсуждать планы девочек на каникулы. Как вдруг Анни, тихо охнув, сорвалась с места и побежала к Кенди. Потом подозвала Патти. Некоторое время девушки о чем-то негромко переговаривались.
Стир, молча наблюдавший за подругами, посмотрел на Арчи и твердо проговорил:
? Ему ? ни слова! Он не имел права потребовать от нее такого обещания?
Арчи моча кивнул. Потом, немного подумав, повернулся к брату:
? Согласен. На этот раз я тебя полностью поддерживаю. Я ее такой давно не видел?
Стир задумчиво смотрел вдаль. Потом вдруг в карих глазах сверкнули огоньки. И в ответ на молчаливый вопрос брата он подмигнул, наклонился к нему близко-близко и тихо шепнул:
? Не знаю, как ты, а я собираюсь поддержать идею Кенди. Так что, братец, извини. Но домой я с тобой не иду? и тебе, между прочим, советую подумать над этим. В конце концов, надо хоть в чем-то догнать Гранчестера? Все! Вот девочки подходят.
Арчи минуту озадачено молчал и хмурился. Потом, поняв Стира, изумленно посмотрел на него. И, получив, согласный кивок, ответил:
? Мы пройдемся пешком. Погуляем немного по Чикаго? А вы с Патти поедете дальше. Ты ведь не заставишь нас топать пешком до города?
И подошедших подруг обескуражил веселый смех и хитрые огоньки в глазах двух заговорщиков.

42. Удачная поездка.

Время, которое до этого тянулось как резиновое, внезапно понеслось вскачь. Спустя два дня после пикника Кенди вдруг вызвали к регистратуре. Девушка как раз закончила обход своих палат, закрепленных за ней на время практики. Как тут ее перехватила проходящая по коридору медсестра:
? Кенди! Тебя внизу, около регистратуры ожидают. Спустись ? только не долго. У тебя минут пять-семь.
? А кто это меня ищет? ? удивлялась блондинка, спускаясь.
Внизу ее ждали ужасно встревоженные подруги. Увидев спускающуюся к ним медсестру, обе девушки бросились к ней. Та с улыбкой оглядела их:
? Анни, Патти! Что случилось? Вы обе так взволнованны?
Анни покачала головой а Патти спросила:
? Кенди, нам надо с тобой поговорить. Наедине. У тебя есть минут пять?
Та рассмеялась:
? Ты удивишься, Патти. Но у меня как раз всего пять минут. Наедине?.. Давайте выйдем в парк. Там нам не помешают.
Девушки вышли на улицу и присели на скамейке. Кенди принялась торопить своих подруг:
? Девочки, время идет! Что у вас стряслось?
Анни вздохнула и посмотрела на Патти. И шатенка произнесла:
? Ты только не кричи громко, Кенди. Дело в том, что? Ох, Анни! Скажи лучше ты.
Кенди перепугано смотрела на нервничающих подруг. Наконец она не выдержала:
? Девочки! Не мучайте меня. Я уже вся на нервах. Что, в конце концов, случилось?
Не поднимая головы, мисс Брайтон тихо проговорила:
? Вчера? Ох! ? девушка прерывисто вздохнула и решительно посмотрела на Кенди. ? Короче. Арчи сделал мне предложение.
Блондинка в изумлении открыла рот и, хлопая глазами, посмотрела на Патти. Шатенка покраснела и призналась:
? Да. Стир тоже?
Кенди поднесла руку ко лбу и секунду осмысливала новость. Потом радостно бросилась обнимать подруг:
? Девочки, так ведь это здорово! Я так за вас рада! Анни, Патти! Дорогие мои, примите мои поздравления? Погодите, я забыла о самом главном! Вы ведь ответили этим двоим "да"?
Подруги смущенно кивнули. Кенди радовалась, как ребенок. Так вот о чем вчера на пикнике умудрились договориться эти двое, пока подруги ее утешали. Ох, и хитрецы! Но свободное время у Кенди давно закончилось. Неугомонной медсестре нужно было бежать. Пообещав пока ничего не писать Терри, и вообще никому не говорить, Кенди умчалась назад в клинику.
Через несколько дней Стир и Арчи вместе с мистером Альбертом неожиданно уехали. С ними отбыли и подруги Кенди. Девушка догадалась, что за спешка заставила вернуться домой Анни и Патти. И от всего сердца молилась за счастье своих друзей.
Через неделю уже теряющую терпение от неизвестности девушку неожиданно навестил сам мистер Альберт. Мужчина радостно смотрел на блондинку:
? Кенди! Прими комплимент ? ты прекрасно выглядишь. Девочки были правы ? тебе действительно идет форма. О твоих успехах я уже осведомился. И вот что я скажу ? ты молодец! У меня были кое-какие дела тут. Вот я и решил: заодно и тебя проведаю.
? Ох, как же я рада, что Вы смогли приехать! ? радовалась Кенди. ? Ну, мистер Альберт? Не томите? Вы привезли новости? Как прошла поездка? Удачно?
Альберт шутливо погрозил пальцем:
? Ох, хитрая какая! Ладно. Для начала вот ? это тебе. Ты же не думаешь, что я приехал с пустыми руками?
И он протянул конверт. Девушка осторожно двумя руками взяла письмо. От внимательного взгляда мужчины не скрылись ни дрогнувшие пальцы, ни побледневшие щеки? Кенди нервно сглотнула и прошептала, пряча заискрившиеся зеленые глаза:
? От Терри? Спасибо, мистер Альберт! Между прочим, он вам часто приветы передает?
Мистер Эндри улыбнулся и продолжил:
? За это спасибо. Тебе еще интересно, чем закончилась поездка? Ага! Интересно. Вон как глаза загорелись. Ну, ладно? Если коротко и по сути. Помолвки состоятся через месяц. Сразу обе. Так что я поэтому и приехал ? выпросил для тебя на это время короткий отпуск дня на три-четыре.
? Через месяц? ? удивилась блондинка. ? А отчего такая задержка? Насколько я поняла и родители Анни, и родители Патти ответили согласием? Так почему надо ждать месяц?
Альберт засмеялся и легонько щелкнул Кенди по носу:
? Не поняла? Эх ты! Просто виновники торжества категорически отказались праздновать без одного актера? Который как раз через месяц заканчивает свои гастроли.
И Кенди смущенно покраснела.

43. Не говори, что я приехал...

За приготовлениями и плотной занятостью Кенди незаметно пролетали дни. Лекции, практика в клинике, ночные дежурства? Девушка изо всех сил старалась стать замечательной медсестрой. Все чаще и чаще она замечала одобряющий взгляд директрисы. Но была еще одна причина, по которой блондинка пыталась загрузить все свое время. За делами оставалось меньше времени на тоску по Терри. но вот однажды вечером девушка с удивлением поняла, что до дня помолвки Стира и Арчи осталось три дня.
? Надо завтра же поговорить с мисс Мери Джейн, ? решила блондинка. ? Мистер Альберт, конечно, договаривался? Так? дежурств у меня на эти дни нет. Лекции? Просто узнаю у преподавателя, что надо выучить.
Отпуск удалось получить без проблем. Мисс Мери Джейн помнила о просьбе мистера Эндри. Но решающую роль сыграли успехи Кенди и положительные отзывы о ней персонала и преподавателей. Поэтому мадам директриса только потребовала решить вопрос с лекциями. Но Кенди уже успела поговорить с преподавателями и выписать список литературы для самостоятельного изучения.
И вот настал день отъезда. Кенди пораньше собралась и нетерпеливо крутилась около ворот, ожидая приезда мистера Альберта.
? Странно, ? посмотрела на часы блондинка. ? Он опаздывает? На него это не похоже? Хотя, может быть, мистера Альберта задержали неотложные дела?
Но вот вдалеке показалась знакомая машина.
? Слава Богу! ? облегченно вздохнула девушка. ? Вот сейчас и узнаем причину задержки.
Автомобиль остановился и из него вышел мистер Эндри. Помогая девушке сесть в машину, он пожал плечами и извинился:
? Прости, Кенди! Ты давно ждешь?
Блондинка улыбнулась и прищурилась:
? Не очень? Дела задержали?
Блондин неопределенно качнул головой и, чуть заметно улыбнувшись, проговорил:
? Можно и так сказать? хм! Ты готова? Проблем не возникло? Поехали, по дороге все расскажешь.
И, захлопнув двери, Кенди и мистер Альберт отправились в особняк Эндри. Всю дорогу мужчина, вполуха слушая девушку, взволнованно думал: "Нет, надо было сразу ей сказать о его приезде. Вот зачем я только его послушал, а? "Сюрприз"! Ох, неспокойно мне что-то?" А Кенди радостно делилась своими новостями и совсем не замечала тревоги на лице своего старшего друга.
Ведь в это утро в особняк Эндри неожиданно приехал самый долгожданный гость, из-за которого были отложены на целый месяц обе помолвки. С гастролей вернулся Терри.
Альберт уже спускался к завтраку, как в дверь постучали. Мужчина удивился:
? Кто это в такую рань?
И замер на полпути ? внизу лестницы с чемоданом в руках радостно улыбался?
? Терри?! Но? Но как? ? изумлению Альберта не было предела. ? Мы ждали тебя только завтра?
? И тебе доброе утро! ? не удержался шатен. ? Просто я решил не заезжать в Нью-Йорк. Вот и выиграл больше суток. Отослал домой телеграмму, что на неделю задержусь у тебя в Чикаго. Не то мама будет переживать ? куда это беспокойного сыночка снова занесло? А так она поймет? Ну так что, Альберт? Или я поехал?..
Мужчина наконец отошел от удивления и отдал распоряжение слуге о багаже и комнате для мистера Гранчестера. А сам поинтересовался у раннего гостя:
? Ты завтракал?
Терри насмешливо хмыкнул:
? Ты шутишь?! Я со вчерашнего вечера в пути. Сразу, как только мы выехали в обратный путь, я договорился с режиссером о том, что с сегодняшнего дня беру недельный отпуск. Он свободно меня отпустил? Труппа отправилась возвращаться в Нью-Йорк. Я с вокзала отправил телеграмму домой и ? вуаля! Утром я уже в Чикаго. И сразу ? к тебе. Так о каком завтраке ты говоришь??
? Тогда составь мне компанию, ? и Альберт уже отдавал дополнительные распоряжения.
? Дай мне минут пятнадцать ? и я спускаюсь!
Уже поднимаясь, Терри вдруг остановился. И, не оборачиваясь, тихо произнес всего одно слово:
? Кенди?
Альберт с досадой отмахнулся:
? Я еду за ней сегодня после завтрака. Терри! Давай все обсудим за столом. Хорошо?
Юноша молча кивнул и пошел в уже подготовленную для него комнату. Закрыв за собой двери, Терри вдруг почувствовал себя абсолютно обессилившим. Непростой разговор с режиссером, который еле согласился с его доводами и дал ему недельный отпуск. Телеграмма домой. Поиски билета. Ночь без сна, полная тревоги. Эта ночь в поезде! Гранчестеру до дрожи осточертели эти бесконечные поезда! И вот ? Чикаго? Дорога в особняк Эндри.
А теперь, когда до встречи с ней осталось чуть больше часа, силы ушли. Терри тяжело вздохнул:
? Ну же, Гранчестер! Соберись. Осталось подождать пару часов? Ты сможешь!
Юноша заставил себя принять душ, переодеться и спуститься вниз. Альберт уже с нетерпением ждал его в столовой:
? Ну, наконец-то! Я хотел было послать за тобой? Терри, что-то случилось? На тебе лица нет?
Юноша отрицательно покачал головой:
? Я просто немного устал? Это пройдет. Вот сейчас выпью кофе и сразу оживу.
Некоторое время молодые люди молча завтракали. Наконец Альберт не выдержал:
? Может быть, ты поедешь со мной? Заодно я сообщу тебе все последние новости.
Терри вопросительно взглянул на друга.
? Я просто не успел тебе рассказать? Завтра тут будет прорва народу. Ты просто буквально ? с корабля на бал! Только поэтому я и привезу сегодня Кенди. Причем дня на три-четыре! Иначе тебе пришлось бы ехать к ней.
? Бал? ? удивился Терри. ? Что за бал? Я что-то пропустил?
? Почти, ? улыбнулся Альберт. ? Завтра Стир и Арчи будут праздновать свои помолвки.
? Ого! Похвально?
Альберт хитро взглянул на Терри и, немного помолчав, все-таки решился:
? Эти двое со всеми формальностями разобрались еще месяц назад. Но единогласно решили дождаться завершения твоих гастролей. Очень уж хотели, чтобы ты попал на их торжества.
Гранчестер задумчиво мотнул головой и усмехнулся:
? Хм? Откровенно говоря, Альберт, ? не ожидал. Но, черт побери, приятно! Только вот что?
? Что? ? насторожился Альберт.
? Не говори ей, что я уже приехал. Пусть это будет сюрприз. Хорошо?

[Syuil]

44. Сюрприз.

Как только Альберт уехал, Терри поднялся к себе в комнату и достал из чемодана небольшой сверток. Аккуратно вскрыв его, юноша достал тонкий легкий шарф. Гранчестер увил его в одном из магазинов, во время короткой передышки между спектаклями в Вашингтоне. Его поразил цвет ткани. До этого Терри думал, что подобный оттенок есть только у ее глаз. Цвет молодой листвы, нежно-зеленый? Молодой человек еле удержался, чтобы не написать ей об этом. "Кенди должно понравиться. Ей пойдет", ? раздумывал шатен, стоя у окна. Молодой человек неотрывно смотрел на дорогу, ведущую к особняку, боясь пропустить машину. Но вот к воротам подъехал автомобиль Альберта.
Сердце внезапно подскочило в груди и забилось, как будто пытаясь выскочить. На миг перехватило дыхание, когда в окно он увидел сидящую в машине девушку. Юноша легко прикоснулся пальцами к стеклу, секунду раздумывая, и решительно вышел из комнаты.
А мистер Эндри, подъезжая к воротам, уже нешуточно тревожился. "Ох, зря я пошел у него на поводу!" ? раздумывал блондин. ? "Она, конечно, сильная, но? нельзя же так сразу. Может, намекнуть ей как-то? А, черт! Будь что будет!"
И мужчина решительно проговорил:
? Кенди! Дело в том, что? Фух! В общем, дома тебя ждет сюрприз.
Девушка, уже выходя из машины, весело спросила, наклонившись к сидящему за рулем блондину:
? Сюрприз? Ой, как интересно! А какой?
Альберт, облокотившись на руль, только показал куда-то в сторону особняка. А потом опустил на руки голову. Все еще улыбаясь, Кенди повернулась?
Терри успел сбежать вниз по лестнице и, рывком открыв двери. Замер на пороге. Сердце выскакивало из груди, колотясь где-то в горле. Юноша дышал часто, будто задыхаясь.
Сначала блондинка крепко зажмурилась и резко помотала головой, будто прогоняя мираж. Потом медленно открыла глаза и жалобно всхлипнула. Покачнулась, удержавшись за дверцу автомобиля. Губы задрожали, из широко открытых глаз ручьем покатились слезы.
Несколько секунд двое просто молча смотрели друг на друга, пытаясь справиться с волнением и вздохнуть. Затем в воздухе раздался такой счастливый крик, что Альберт поднял голову:
? Терри!!!
И девушка бросилась к медленно спускающемуся с крыльца шатену. Юноша двигался словно в тумане, не видя ничего, кроме сияющих зеленых глаз. Но вот что-то у груди дрогнуло и молодой человек крепко прижал к себе плачущую Кенди.
Она цеплялась за его рубашку, словно боялась упасть. Казалось если она ослабит хватку ? юноша растает, как призрак. Кенди прижималась к груди парня и слышала, как бешено колотится его сердце. А он, закрыв глаза и зарывшись лицом в ее волосы, вдыхал ее запах. Несколько минут влюбленные молча обнимали друг друга. Но вот Кенди подняла на Терри свои сверкающие счастьем зеленые глаза и утонула в синем омуте. Тонкие пальцы, вздрагивая, вытирали дорожки его слез. Потом ласково провели по его щеке, прикоснулись к дрожащим губам. И Кенди улыбнулась:
? Терри, мальчик мой! Это правда ? ты?! Когда ты приехал? А мистер Альберт мне ничего не сказал?
Шатен, не замечая собственных слез, ласково вытирал со щек девушки слезинки и все не мог насмотреться на нее. Не обращая внимания на Альберта, юноша нежно шептал:
? Утром? Я приехал сегодня утром, мой ангел с веснушками. Милая моя, как же я скучал!
И Терри порывисто прижал к себе любимую. Потом, продолжая нежно обнимать девушку, улыбнулся выходящему из машины другу:
? Спасибо тебе, Альберт! Прости, я не смог?
Мистер Эндри сердито отмахнулся:
? Да ну тебя, Гранчестер! Вот честно ? видеть вас двоих не могу? "Не смог" он! Ну, что тебе стоило потерпеть две минуты, а? Обязательно надо было выйти? Да? Все! Уйдите с глаз моих оба! Чтоб я вас минут десять по всему дому искал?
Два раза повторять счастливым влюбленным не пришлось. А мистер Эндри, возмущенно посмотрев им вслед, неожиданно засмеялся:
? Ни за что не поверю, что этим двоим было хоть не много стыдно? Особенно вот этому, синеглазому?Вот не поверю и все!
И. продолжая смеяться, блондин вошел в дом.

45. Большая ссора накануне праздника.

Весь вечер Кенди с Терри и мистер Альберт весело проболтали в гостиной. Девушка с удовольствием делилась своими успехами в школе медсестер. Но окончательно развеселившиеся мужчины от души шутили, что ни за что не будут у нее лечиться. Альберт горестно вздыхал:
? Кенди, ты обязательно что-нибудь забудешь или перепутаешь? Спасибо, но я хочу увидеть своих внуков!
Шатен расхохотался. А опешившая Кенди только хлопала глазами:
? Подождите, мистер Альберт! Вы меня извините? Ведь Вы даже не женаты пока!
На что получила заносчивый ответ:
? Вот! Сама видишь ? мне нельзя рисковать.
А Терри, к которому с улыбкой повернулась блондинка, в деланном ужасе замахал руками:
? Я тоже не могу! Театр не перенесет такой потери.
Но Кенди уже поняла, что эти двое сегодня не смогут разговаривать серьезно. Поэтому рассмеялась и решила поискать тепла в руках шатена. И вскоре уснула, убаюканная его нежными прикосновениями к волосам и слушая его рассказы о гастролях. Решив не будить спящую девушку, Терри осторожно поднял ее на руки. Кудрявая белокурая головка уютно улеглась на его плечо. Кенди во сне улыбнулась, потерлась щекой о рубашку юноши и прижалась к ласковому теплу его тела. Осторожно ступая с драгоценной ношей на руках, Терри поднимался по лестнице. Альберт шел сзади, аккуратно страхуя друга. На пороге комнаты блондин зашел вперед Гранчестера и, распахнув двери, пропустил его. Горничная удивленно смотрела на высокого стройного актера, лицо которого она только вчера еще видела в газетах. И вот он зашел в комнату мисс, неся ее спящую на руках. Мистер Эндри строго нахмурился и приложил палец к губам:
? Тс-с-с!
И ? шепотом:
? Приготовьте быстро кровать! Терри, не тяжело?
Но актер, не отрывая сияющих синих глаз от лица любимой, только отрицательно мотнул головой. Он был готов держать ее на руках хоть всю ночь. Только бы чувствовать ее сонное дыхание около шеи. Ощущать тепло ее тела, прижатого в нежных объятиях. "Господи, через какой-то месяц она будет моей!" ? счастливо размышлял Гранчестер. ? "Всего какой-то месяц? И я смогу быть с ней. Я ни кому ее не отдам! Никому?" Но вот кровать была расстелена. Аккуратно уложив девушку в кровать, Терри легко прикоснулся губами ко лбу и тихо шепнул:
? Приятных снов, мой ангел!
И молодые люди вышли, оставив блондинку на попечение осторожной горничной. А потом до глубокой ночи что-то обсуждали в кабинете.
Солнечный зайчик попал в эту комнату совершенно случайно. Это был совсем еще молоденький солнечный зайчик. Он появился от первого солнечного луча и очень хотел побольше увидеть. Вот и в этой комнате ему все было интересно. Солнечный зайчик посмотрел в зеркало и, отразившись, прыгнул на подушку. Лучик скользнул по подушке и прикоснулся к векам спящей девушки. Она поморщилась и, что-то недовольно промычав, перевернулась на другой бок. Потом потерла глаза, потянулась и, зевая, окончательно проснулась. Несколько секунд, открыв рот, смотрела в потолок. Потом осторожно села в кровати и запустила пальцы в растрепанные волосы.
? Так, Кенди! Замечательно? Все, конечно, здорово. Одно только интересно ? как я тут оказалась? ? тут девушка увидела, что одета в одну ночную сорочку и удивилась еще больше. ? Еще интереснее?Кто-то меня переодел? Странно. Я точно помню, что уснула внизу. Ладно. Разберусь с этой загадкой позже. А сейчас ? в душ! Потом ? завтрак и встречать девочек.
И блондинка принялась вихрем носиться по комнате, отбиваясь от горничной со словами:
? Я внимательно послушаю Ваш восторженный рассказ после завтрака. Все! Вы мне понадобитесь позже.
И уже скоро, напевая себе под нос какую-то веселую песенку, непоседа вприпрыжку спустилась в столовую. Молодые люди уже сидели за столом. Кенди, весело поприветствовала обоих и, усаживаясь, поинтересовалась:
? А как я оказалась наверху?
Терри, не отвлекаясь от кофе, приподнял бровь и спокойно ответил:
? Это я тебя отнес. Ты очень крепко уснула. Не хотелось тебя будить? А что?
Девушка, отчего-то покраснев, смущенно опустила глаза:
? Ничего? Спасибо.
Альберт с интересом наблюдал за парочкой. В первую секунду он не сразу понял причину резкого смущения блондинки. Кенди выглядела немного растерянной. Потом, догадавшись в причине, быстро взглянул на друга и хотел было что-то сказать, но не успел. Старательно пряча скачущих в синих глазах бесенят и не обратив внимания на предостерегающий взгляд Альберта, шатен спокойно произнес
? Альберт, а в котором часу прибудут гости?
Сбитый с толку неожиданным вопросом и поэтому ничего не подозревающий, мужчина ответил:
? Минут через сорок приедут Стир и Арчи. И мы все едим на вокзал встречать девочек с родителями. Потом, часам к восьми вечера соберутся гости. А что?
Терри задумчиво подпер подбородок и принялся внимательно изучать оторопевшую Кенди. Потом, не меняя позы, задал вопрос Альберту:
? Просто хотелось бы быть уверенным, что Кенди успеет приготовиться? Может быть, лучше ей уже начинать? Например, пусть выспится. А то вдруг она уснет прямо на балу? Что тогда ? мне снова ее транспортировать наверх? И еще? Второй раз быть ее горничной я отказываюсь!
Альберт не успел остановить юношу, и роковая фраза была произнесена. Мужчина понимал, что проказник был в своем репертуаре. И только что представил благодарной публике этюд "Как надо готовиться к балу". И всем был этот этюд хорош. Но вот последняя фраза?Альберт огорченно покачал головой.
А Кенди, как только поняла, что неугомонный актер опять разыгрывает представление, не на шутку рассердилась. Девушка резко встала и сердито бросила на стол салфетку:
? Вот что я Вам скажу, мистер Террус Гранчестер! С меня довольно. Мой Вам окончательный совет ? можете искать себе другой объект для оттачивания мастерства. Что касается меня ? я сейчас же собираю вещи и возвращаюсь в школу. Приятного развлечения на балу!
И, круто развернувшись, пулей вынеслась прочь. Некоторое время в столовой царила тишина. Только теперь шатен обратил внимание на расстроенный вид Альберта. Наконец мистер Эндри проговорил, глядя на оторопевшего Гранчестера:
? Терри! Если не хочешь, чтобы эта встреча оказалось последней ? беги за ней в ее комнату. Насколько я знаю Кенди, у тебя точно есть пара минут. Делай что хочешь, но выпроси прощения! На этот раз, ты кажется, перестарался. И вот что еще ? последняя фраза была лишней. Понимаешь?
Не говоря ни слова, Гранчестер с грохотом отодвинул стул и выбежал следом за девушкой. Взбегая по лестнице, он ругал сам себя: "Ты не актер, Террус Гранчестер. Нет! Ты ? кретин! Пора бы уже понимать, когда твои шутки переходят границы? не маленький. Альберт прав на счет последней фразы? И как хватило только ума такое ляпнуть?! Болван! Было заметно же, как в самом начале завтрака она была смущена. Конечно, горничная ее переодела? И ведь видел как резко она побледнела и жестко сжала губы. Чувствовал, что надо остановиться. Так нет! Надо было продолжать? И вот что еще, Гранчестер. Тебе сейчас будет чертовски тяжело, но? так тебе и надо!"
Юноша без стука распахнул дверь в ее комнату. Кенди лежала на кровати лицом вниз. Ее тело сотрясалось от рыданий. Девушку больно задела неудачная шутка актера. Она вбежала в комнату и прогнала горничную, которая все еще порывалась ей рассказать о вечерних событиях. И сразу же с рыданиями упала на кровать. Девушка плакала так горько, что совершенно не услышала ни скрипа открываемой двери, ни тяжелого дыхания, ни торопливых шагов. Поэтому не сразу поняла, кто резко поднял ее и сжал в крепких объятиях. А когда поняла, то принялась вырываться и сквозь рыдания выдавила:
? Уберите от меня руки, мистер Гранчестер! Я повторяю ? ищите новый объект для шуток. А с меня хватит! Оставь меня в покое, кому сказала!..
Когда Терри, резко ворвался в комнату девушки, то сначала остолбенел от увиденного. Он никогда раньше не видел, чтобы Кенди так рыдала ? горько, безутешно и отчаянно. Он привык видеть ее улыбающейся, веселой, радостной? Юноша в первый раз видел ее слезы. А от понимания того, что сам стал причиной этих рыданий, подкосились ноги. Молодой человек опустился на колени перед кроватью. Потом резко притянул ее к себе и крепко обнял. В груди все разрывалось от страшной боли, а в голове пульсировала одна мысль: "Если она меня сейчас не простит ? я не смогу и не буду больше жить!". Он продолжал крепко прижимать к себе вырывающуюся и рыдающую Кенди и без остановки умолял:
? Прости меня. Любовь моя! Я умоляю тебя ? прости!..
Терри не замечал собственных слез, ручьями льющихся из глаз. И продолжал, продолжал на коленях молить о прощении. Минут через десять рыдания девушки стали стихать. И вот уже только тихие всхлипывания, приглушенные и затихающие, стали слышны сквозь горячий шепот шатена:
? Кенди, любимая! Я клянусь тебе, что больше никогда не буду шутить подобным образом. Я буду умолять тебя простить меня, пока не добьюсь этого. И можешь делать, что хочешь. Но я не встану с колен, пока ты не простишь. Кенди! Я не смогу и не буду жить без тебя. В этом просто нет и никогда не будет смысла... Прости меня, мой ангел? Я ? идиот. Но ? прости! Прошу тебя? Ну, пожалуйста?
И молодой человек прижался лицом к груди девушки. Кенди, все еще всхлипывая, изумленно вслушивалась в страстные слова Гранчестера. Сердечко, радостно подпрыгнув, пело: "Давай, прости его! Ну же! Обними его!" Но безжалостный рассудок холодно возражал: "Нет! Пусть еще помучается. В конце концов, сколько можно издеваться??" Но голос разума становился все тише и тише, пока не замолчал. Кенди осторожно погладила рыдающего юношу по волосам и тихо попросила:
? Терри! Посмотри на меня..
Шатен отрицательно помотал головой. Тогда она взяла его лицо в ладони и внимательно посмотрела в залитые слезами синие глаза. Вздохнув, девушка тихо заговорила:
? Терри? Ты очень больно меня обидел? Никогда больше не шути подобным образом. Потому что в следующий раз я просто уйду. И ты уже прощения не получишь. Никак и никогда. По одной причине ? ты просто не найдешь меня. Даже если станешь искать до последнего вздоха. Ты понимаешь?
Молодой человек прерывисто вздохнул, глядя в любимые глаза:
? Никогда. Слышишь? Никогда больше такого не будет? Иначе я прокляну сам себя? Прости меня, Кенди! Я так тебя люблю? Я не смогу жить без тебя? ты?
И Терри задохнулся от прикосновения ее ласковых губ в нежном поцелуе.

46. Второго шанса не будет.

Когда Терри пулей унесся вслед за Кенди, Альберт только грустно вздохнул. Откинувшись на стуле, он принялся в раздумье барабанить пальцами по столу:
"Скоро приедут Стир и Арчи. Надеюсь, Терри к тому времени успокоит ее и вымолит прощение. Проклятье! Это надо было так дошутиться! Чтобы Кенди вне себя от злости чуть не разорвала помолвку! Не знаю как он, а я заметил это ее короткое движение. Она почти решилась снять кольцо! Но в последний миг передумала. Все-таки любовь оказалась сильнее обиды? М-да? Ладно! Сделаем так: Стиру и Арчи пока говорить ничего не буду. Они такого ему не простят. Пусть влюбленные сами решают свои проблемы?"
Его невеселые мысли были прерваны появлением в столовой Гранчестера. Он медленно подошел к окну и некоторое время стоял, молча опершись о подоконник и низко опустив голову. Плечи его вздрагивали. У Альберта внутри словно все оборвалось и обожгла одна единственная мысль: "Разрыв!" Он вопросительно позвал друга:
? Терри? Что?..
Но в ответ шатен только отрицательно помотал головой, не меняя позы. И лишь спустя пару минут глухо заговорил:
? Альберт, извинись перед Стиром и Арчи? Но мы? Кенди и я не поедим встречать девочек. Пойми? Только, прошу тебя, ничего не говори!
Блондин вскочил из-за стола и задал мучающий его вопрос:
? Терри! Только не говори мне, что... Она не простила? Вы что, расстались?! Гранчестер, черт тебя подери, отвечай немедленно! Или я на этот раз за себя не ручаюсь.
Терри на секунду закрыл лицо руками. Потом, проведя ими по волосам, медленно обернулся. Альберт, к тому моменту успевший подойти к нему почти вплотную, невольно отшатнулся. Обычно и так бледный, сейчас шатен был белее мела. На щеках высыхали слезы. Глаза покраснели и в них бушевало такое отчаянье? Он покачнулся и едва успел поймать Альберта за плечо:
? Прости? Что-то голова сильно кружится. Дай мне минуту ? я должен присесть, ? негромко проговорил юноша. ? Сейчас все пройдет.
Молодой человек сидел в кресле, откинувшись и закрыв глаза. Альберт нетерпеливо взглянул на часы и беспокойно навис над все еще бледным другом:
? Слушай! С минуты на минуту сюда прибудут Стир и Арчи. Так что будь столь любезен и объясни мне все. Вы помирились?
Не открывая глаза, актер медленно проговорил:
? Да, я понимаю? Альберт, у меня будет к тебе одна просьба. Или две? Если когда-нибудь у меня возникнет идея подобным образом шутить над Кенди ? врежь мне как следует. Потому что второй раз она меня не простит. Она просто не даст мне второго шанса вымолить это прощение. И тогда настанет время для второй просьбы?
? Это какой же? ? насторожился Альберт.
? Напиши моей матери, что я попал под машину. Или лучше ? что я упал с лошади. Потому что если она уйдет ? я просто перестану дышать? А сейчас извини, я пойду к себе наверх. Да, на счет Кенди не переживай ? она просто старается теперь до приезда подруг привести себя в порядок. Так что к вашему возвращению мы будем ждать внизу. А сейчас? Ой!
Терри, уже вставая, опять сильно покачнулся. Альберт беспокойно посмотрел на него:
? Что с тобой? Ты в порядке?
? Не совсем? Это уже второй раз?? без сил прошептал шатен. ? В прошлый раз это было в Лондоне. Когда я допрыгался до карцера?
? До карцера?!
? Угу? ? Терри мотнул головой. ? Черт! Кстати, насчет Лондона. Альберт, давай вспомним чудные времена? Помоги мне дойти хотя бы до лестницы? Да что это со мной такое??
? Давай вызовем врача? ? спросил Альберт, помогая другу дойти до комнаты. ? Это не нормально?
Но Гранчестер упрямо твердил, что ему надо просто немного полежать. И все пройдет. А если Стир и Арчи начнут приставать с расспросами ? он просто еще не отошел от дороги. С такими словами юноша рухнул на кровать.
Альберт задумчиво посмотрел на чуть дышавшего Терри. Потом, резко развернувшись, вышел и плотно прикрыл за собой дверь. А сам направился в комнату к Кенди. Постучав и получив разрешение войти, он внимательно посмотрел на блондинку. Девушка при помощи расстроенной горничной пыталась привести в порядок свое опухшее от слез лицо.
? Извини меня, Кенди, ? проговорил Альберт, ? но нам надо срочно поговорить. Наедине.
Горничная поклонилась и вышла. Кенди вопросительно посмотрела на опекуна:
? Что-то случилось?
Альберт присел в кресло и облокотился щекой на руку. Минуту он собирался с мыслями и вдруг прямо взглянул на девушку:
? Прости меня тоже, Кенди. Я должен был его остановить?
Блондинка отвернулась к окну и вздохнула. Опустив глаза, она произнесла:
? Вы здесь совершенно не виноваты. Но если Вам так хочется ? я прощаю Вас. А он уже получил свое первое и последнее прощение. Второго не будет.
? Да, он тоже так сказал, ? задумчиво проговорил мистер Эндри. ? Кендис! Что случилось в Лондоне? И что это за непонятная история с карцером?
И Кенди пришлось подробно рассказать мистеру Эндри и о выходке Терри, и о том, как его без сознания уносили в медпункт, и о том, что после недели карцера Терри еще три дня провел под домашним арестом. И лишь потом поинтересовалась, постепенно бледнея:
? А что случилось? Что с ним?
? Не знаю, ? сердито отмахнулся Альберт. ? Я предложил вызвать врача ? он отказался. Но у него так кружится голова, что он с трудом на ногах стоит! Сейчас вот отлеживается? Да уж, Кенди. Я согласен, что на этот раз шутка не удалась. И что бы ты не говорила ? в вашей ссоре есть и моя вина. Я просто не успел его во время остановить? Ты простила его, но? То, как он сам себя сейчас наказывает ? это явно перебор! Будем надеяться, что к вечеру он придет в себя? Ладно, пойду встречу Стира и Арчи. И поедем на вокзал.
? А?
? А насчет вас двоих? Терри ? после дороги отдыхает. Ты ? готовишься к вечеру. Часа два вас не будут беспокоить. Не волнуйся.
И с этими словами мистер Эндри быстро вышел из комнаты девушки.

47. Успеть до приезда или спасти актера.

Как только кузены во главе с мистером Эндри отправились на вокзал, Кенди торопливо постучала в комнату к Терри:
? Террус! Я знаю, что ты здесь. Открой или я зайду сама.
Немного подождав, девушка решительно тряхнула кудрявой головой и зашла в комнату. Юноша, белый как мел, ничком лежал на кровати. Блондинка селя рядом и взяла его за руку. Пальцы были просто ледяными. Нахмурившись, он внимательно сосчитала пульс. Потом осторожно прикоснулась рукой ко лбу, хмурясь все больше.
Терри молча наблюдал за ней, приоткрыв глаза. Сил не было совершенно. Сердце билось неровными толчками. Все кружилось. Молодой человек продолжал жестоко казнить себя за глупую шутку, чуть не стоившую ему потери самого дорогого. Ее любви? А сейчас она снова рядом. Осторожно и трепетно прикасается к нему. Он предпринял попытку улыбнуться:
? Кенди? Не хмурься?
? Помолчи! ? резко оборвала его девушка, снова внимательно считая неровный пульс.
Кенди все меньше нравился этот поверхностный, рваный ритм. Девушка изо всех сил вспоминала последнюю лекцию: "Ну же, Кенди! Вспоминай! Пульс? Пульс? Да еще и такой? Так? Ага!". И девушка принялась за дело.
Вызвав свою горничную, потребовала очень крепкий и сладкий кофе и горячую грелку. Осторожно взяв в руки чашку, блондинка стала поить актера. Терри попытался слабо возразить и отвернуться от чашки:
? Что это за гадость? Сладкий кофе?! Фу-у? Терпеть не могу? Не хочу!
Но девушка только досадливо поморщилась:
? Это никому не интересно! У тебя забыли спросить. Немедленно пей! Кому сказала? Выпил? Вот и умница? Нечего кривиться! Так, хорошо. Дальше?
При помощи горничной девушка укрыла парня одеялом и заставила лежать спокойно. Грелку уложила около ног. Терри с интересом следил за ее движениями. И уже через минут пятнадцать с удивлением отметил, что комната перестала бешено вертеться и в голове прояснилось.
Кенди с удовольствием заметила, как постепенно бледность покидала его лицо. Вот в глазах стал заметен знакомый блеск, молодой человек улыбнулся. Девушка с нежностью смотрела на юношу и радовалась. Руки потеплели, пульс выровнялся, ушла эта страшная бледность. Она прикоснулась к его щеке:
? Как ты? Лучше?
Актер, закрыв глаза, прижался щекой к маленькой ладошке и проговорил:
? Спасибо, моя маленькая медсестра. Теперь уже намного лучше. Я сейчас встану?
? Куда?! И думать забудь. Полежи еще полчаса. А еще лучше ? поспи немного. Время позволяет ? ребята приедут через час. А я пока займусь своим внешним видом. Вот только рискни пошевелиться!
И вышла, оставив шатена под присмотром горничной. Которой было дано строжайшее указание ? не давать ему вставать ни под каким предлогом и при малейшей попытке сдвинуться с места сразу же звать Кенди. Пришлось юноше покориться. И, неожиданно для себя, скоро молодой человек провалился в сон.
Кенди приняла душ, переоделась и снова зашла к Терри. Отпустив горничную готовить свое вечернее платье, девушка подошла к кровати. Чуть наклонившись вперед и склонив голову набок, она с улыбкой смотрела на спящего парня.
Терри лежал на спине, закинув руку за голову. Волосы разметались по подушке. По лицу пробегали отголоски сна. Юноша то хмурился, то беспокойно что-то бормотал, то вдруг улыбался. Кенди тихонько хихикнула и подумала: "Какой он забавный, когда спит! Но надо его будить. Только осторожно?"
Сквозь пелену сна шатен вдруг почувствовал, как кто-то нежно целует его в щеку. "Замечательный сон!" ? буркнул он и повернулся на бок. Ему было так хорошо, так спокойно? Так не хотелось просыпаться! Но кто-то упорно тормошил его. Терри, сонно хмурясь, обернулся через плечо и попытался рассмотреть будившего его нахала. Но неожиданно для себя увидел смеющиеся зеленые глаза и широко улыбающуюся Кенди.
? Просыпайся, соня! ? это она его, оказывается, будила. ? Через полчаса возвращаются ребята и мистер Альберт. А тебе еще надо принять душ и переодеться.
? М-м! ? протестующее промычал Терри и попытался спрятаться под одеялом. Безрезультатно.
Кенди со смехом стащила с него одеяло и принялась тормошить, требуя проснуться. Юноша сначала пытался отбиваться. Потом, поняв, что все равно побежден, пошел на откровенную хитрость:
? Всё! Всё, Кенди, не щекотайся! Сдаюсь! Я встану, но ты выполнишь одно мое желание.
? Что еще за торги, Гранчестер? ? хохотала та.
Терри упрямо мотнул головой:
? Нет, обещай! Иначе я буду спать.
Все еще смеясь, Кенди проговорила:
? Хорошо. Твоя взяла. Обещаю! Доволен? Теперь вставай, пожалуйста?
Терри легко вскочил и, хитро подмигнув, заявил:
? Уже встал. Теперь я ? в душ и переодеваться. Встретимся внизу, в гостиной.
Кенди хлопала ресницами и с усмешкой пожала плечами:
? Как будет угодно мистеру! Я пошла?
Но тут Терри резво схватил ее за руку:
? Куда?! А мое желание?
Кенди состроила гримаску "А я думала, что забыл?" и вздохнула:
? Только быстро. Чего ты хочешь?
А юноша молча обнял ее и нежно коснулся губами губ, шепнув при этом "Поцелуй". Кенди потерялась во времени. Вокруг существовали только его руки и губы. Но вот он прервал поцелуй и только молча сжимал ее в объятиях. Девушка несмело шепнула:
? Терри? Тебе надо торопиться?
Он только отрицательно покачал головой и упрямо прошептал:
? Не отпущу! Подожди еще минуту. Пожалуйста?
Потом со вздохом разжал объятия и проговорил:
? Я скоро. Подожди меня внизу, мисс Веснушка.

48. Веселье в день приезда.

Вошедшего Альберта и ребят встретил такой задорный смех, что все исподволь заулыбались. Стир и Арчи, переглянувшись, обернулись к своему дяде:
? Когда он приехал? Вы что, сюрприз нам устроили?
Альберт, не мене других удивленный этим смехом, пожал плечами. Он сам терялся в догадках. Ведь когда все отправились встречать девочек и их родителей, весельем в доме и не пахло. Скорее, везде сквозили траур и слезы. Решив все выяснить позже, мистер Эндри ответил:
? Он приехал поздно ночью. Так что когда мы выехали ? еще окончательно не отошел с дороги. Вот и решили пока ничего не говорить? Но ладно! Сейчас все увидим.
И, отдав распоряжение насчет багажа гостей и их комнат, мистер Эндри направился в гостиную. За ним, озадаченно переглянувшись, пошли Стир, Патти, Арчи и Анни. Родители девочек решили остановиться в гостинице, несмотря на все уговоры Альберта. Все равно сразу после бала они собирались отправиться в обратный путь, оставив Анни и Патти и дальше гостить в семье Эндри.
Вошедшим открылась поразительная картина. Около камина, опершись на полку, вполоборота стоял Гранчестер. Напротив него в кресле, глядя на него горящими глазами и ловя каждое его слово, сидела Кенди. Вот актер, явно позируя, что-то сказал и оба весело расхохотались. Все еще задорно смеясь, Терри обернулся и, указывая на вошедших, всплеснул руками:
? Кенди, милая! Ты только посмотри, кто тут.
Весело улыбаясь, Кенди обернулась. И тут же, радостно взвизгнув, кинулась обнимать Анни и Патти. Терри чуть нахмурился и подошел к друзьям:
? Приветствую вас, джентльмены! Арчи, Стир ? мои поздравления. Очень рад за вас. Прекрасный выбор, господа! Только уж очень громкий?
И вся троица, весело улыбаясь, обернулась к девушкам. Которые, не замечая ничего на свете, радостно делились новостями. Как вдруг Кенди удивленно хмыкнула и проговорила, указывая на парней:
? Девочки, как вам нравится эта троица? Нигде не видела более самодовольных личностей!
А трое парней, перемигнувшись, вежливо поклонились и чуть не хором поздоровались:
? Леди! Безгранично рады вас видеть!
И все шестеро весело рассмеялись. Громче всех веселился Терри. Его радовал приезд Стира, Арчи и девочек. Но больше всего ? задорно блестящие зеленые глаза и смеющиеся нежные губы. В голове мелькнула шальная мысль: "Зайди все пятью минутами раньше ? не думаю, что так бы веселились". С этой мыслью шатен дерзко подмигнул Кенди и вызывающе улыбнулся, И невероятно удивился, получив в ответ такую же дерзкую улыбку. Альберт во все глаза смотрел на молодежь. То, что Гранчестер и Кенди поладили между собой, это было видно сразу. Но он все равно собирался поговорить с шатеном о его состоянии:
? Терри, на минутку. Извините, леди, джентльмены.
Молодые люди отошли к окну и Альберт строго посмотрел на друга:
? Гранчестер! Немедленно признавайся ? как ты себя чувствуешь. Я боялся, что живым тебя мы не застанем. Ты ужасно выглядел?
? Спасибо! ? ехидно поклонился хулиган. ? Прости, что не оправдал ожиданий. Но если серьезно? Все-таки это замечательно, когда в доме есть медсестра.
Альберт понимающе протянул:
? Кенди? Ну конечно! Ты действительно в порядке?
? Да, в полном. Но, знаешь что? Только между нами! Это какой-то кошмар ? лечиться у нее! Ни за что больше не буду болеть. Ни за что! И тебе не советую? Не поверишь ? она пытала умирающего. И нечего смеяться! Она заставила меня пить? уф! Сладкий кофе! Бр-р-р! Альберт, это действительно не смешно. Я ненавижу сладкий кофе! Ладно, теперь о грустном, - Терри внимательно и серьезно посмотрел на блондина. ? Вопросов было много?
? Нет. И слава Богу! Девочки только всю дорогу удивлялись, что Кенди не приехала. Ну, пришлось сказать, что она готовится к их приезду. Кажется, поверили. Кстати! А что это вы трое устроили только что за шоу с поклонами?
Терри весело расхохотался и позвал к себе блондинку:
? Кенди, милая! Подойди на минутку, пожалуйста.
Девушка с готовностью подошла и вопросительно взглянула на жениха.
? Вот тут Альберт жутко интересуется что это? А! "За шоу с поклонами" ? втолковывал синеглазый хулиган девушке, чуть заметно подмигнув.
Кенди, деланно удивившись, посмотрела на опекуна невинными зелеными глазами:
? "Шоу"?! Мистер Альберт, это было не шоу.
? А что? ? спросил тот, уже совершенно ничего не соображая.
Кенди нежно прижалась к любимому, обняв его за талию. Юноша, приобняв ее за плечи, нежно поцеловал в висок. И парочка хором сообщила:
? Это был творческий этюд "Утро в колледже"! ? и, переглянувшись, весело расхохотались.
Анни и Патти во все глаза смотрели на свою подругу. И хотя девушка выглядела абсолютно счастливой, от них не скрылись покрасневшие глаза. Патти шепотом спросила, наклонившись к Анни:
? Ты видела ее глаза? Она недавно плакала?
Анни кивнула и тоже зашептала:
? Да, я заметила. Не будем на нее давить. Захочет ? сама поделится. А нет? так нет! Это их с Терри дела.
И Патти согласно кивнула.
Также как и девочки за парочкой внимательно наблюдали братья Корнуэллы:
? И что ты обо всем этом думаешь, Арчи?
? Что я могу думать? ? пожал тот плечами. ? Он без ума от нее. Ты только посмотри, как Гранчестер смотрит на нее, какими глазами. Тут даже я не могу ничего сказать?
Стир с сомнением покачал головой:
? Не знаю? Что-то тут не так! Но что?
? Да ну тебя, Стир! ? поморщился Арчибальд. ? Что не так? Посмотри тогда на Кенди. Она выглядит счастливой? Еще и какой! Что тебе еще надо?
? Может ты и прав, ? согласился Стир. ? Но? А впрочем ? если бы она не была счастлива, то так бы точно не смеялась.
Только Альберт, зная об утренней ссоре, смотрел на хохочущую пару и все равно заметил дрожащие пальцы, крепко обнимающие девичьи плечи. "Да уж, он еще окончательно не успокоился", ? подумал блондин. А вслух, прищурившись, подозрительно спросил у Кенди:
? Сговорились, да? И когда успели только?
И облегченно засмеялся месте со всеми.
Через десять минут, наскоро пообедав, все разошлись готовиться к предстоящему балу.

49. Большой праздник (часть 1).

К назначенному времени к ярко освещенному особняку начали съезжаться приглашенные. На входе их встречал Альберт, великолепный в строгом черном костюме. Гости проходили в зал, украшенный по случаю торжества.
Было решено, что к первому вальсу виновников торжества присоединятся и Терри с Кенди. Молодые люди долго отбивались от друзей, протестуя и напоминая о том, что их помолвка уже состоялась чуть больше полугода назад. Но вся четверка так дружно уперлась и стояла на своем, что, в конце концов, пришлось вмешаться мистеру Эндри. Он-то и помирил спорщиков короткой фразой:
? Вы будете танцевать! Или я прямо сейчас напомню о званом ужине. Еще вопросы есть, Кендис? Террус? Вопросов нет. Спор окончен.
Пока гости собирались, в комнатах изо всех сил готовились к празднику. Естественно, проще всего был справиться с этой задачей джентльменам. Ведь в самом-то деле, чтобы надеть рубашку, костюм и галстук требуется не так уж много времени. Особенно если кое-кто со школы терпеть не может "эти удавки". Поэтому очень скоро молодые люди собрались в комнате у Гранчестера. Им было о чем поговорить. Стир, удивленно указав на тонкую ткань в руках у актера, поинтересовался:
? Терри, это что? Решил использовать вместо ненавистного галстука?
Арчи, прищурив глаз, с сомнением помотал головой:
? Не советую, Гранчестер! Слишком тонкая ткань. Хотя с цветом ты угадал.
? Очень смешно, Корнуэллы, ? скорчил ехидную гримасу актер. ? Вы заслужили первый приз за остроумие. Это подарок для Кенди?
? Да? ? с неподдельным интересом проговорил Арчи. ? Дай-ка на минуту? Браво, Гранчестер! У тебя превосходный вкус. Но оттенок? как тебе удалось? Это просто невероятно!
Забирая и аккуратно сворачивая шарф, Терри задумчиво проговорил:
? Это было во время гастролей. Я и сам не поверил сначала собственным глазам, когда увидел его в витрине? и сразу же купил. Вы не представляете, чего мне стоило не проболтаться ей об этом в письме! Но, мне кажется, нам пора к нашим прекрасным леди. Время, джентльмены, время!
И все трое направились каждый к своей невесте.
Кенди как раз с помощью горничной заканчивала свой вечерний наряд. Девушка давно уже отказалась от своих полудетских хвостиков, отдав предпочтение французской ракушке. Вот и сегодня кудрявые белокурые волосы было высоко подняты и стянуты в ракушку. Совсем короткие прядки игриво вились, создавая неповторимое очарование. На случай помолвки двух самых близких подруг и ставших родными кузенов Кенди захотелось надеть что-то особенное. Немного посовещавшись с Анни и Патти, веснушчатая бунтарка остановилась на шикарном вечернем платье светло-зеленого цвета с белой отделкой по лифу и подолу. Кенди поначалу смущали открытые шея и плечи. Но неожиданно на помощь Анни в убеждении пришла Патти:
? Тебе так просто кажется! Кенди, ведь ты через полгода выйдешь замуж. Терри ? известный актер и постоянно на виду у публики. Так что тебе придется привыкать к подобным нарядам. Да и потом? что-то на шее у тебя будет?
? Да, ? покраснела блондинка. ? Мистер Альберт мне на день рождения подарил вот это?
И девушка указала на бархатную коробочку на туалетном столике. Анни подошла и, заглянув, одобрительно хмыкнула:
? Как раз! Патти, посмотри ? гарнитур просто создан для этого платья.
На шелковой подушечке покоился серебряный с изумрудами комплект: колье, тонкий браслет и маленькие сережки-гвоздики. В сочетании с платьем выглядело все поистине восхитительно.
? Ой, девочки! ? заволновалась Кенди. ? А вы в чем будете? Ну, Анни! Ты же знаешь, что я умру от любопытства?
? Патти, поверь мне ? она не врет. Эта особа действительно жутко любопытна, ? смеялась мисс Брайтон. ? Ладно, пошли. Так уж и быть, покажем тебе наши наряды.
Для Анни было подготовлено нежно-голубое платье с отделкой синего цвета. В комплекте с серьгами и кулоном из сапфиров и золота дополняли наряд тонкие перчатки.
Патти в платье светло-сиреневого цвета с кружевной отделкой и серебряным с топазами гарнитуром выглядела потрясающе.
И вот Кенди с помощью горничной надела украшения. Но тут в дверь постучал:
? Мисс Эндри! Пора?
Бросив последний взгляд в зеркало, девушка открыла двери и утонула в синем море. Терри смотрел на свою невесту с таким откровенным восхищением, что она невольно покраснела. А Гранчестер смотрел, не отрываясь, на стройную фигурку в великолепном платье. Ему хотелось запомнить ее, запечатлеть образ этой феи в своем сердце. Спустя минуту он взял ее за руку и нежно поцеловал пальцы, дрогнувшие под его губами:
? Ты ? ошеломительна, любовь моя!
И повел ее под руку к наблюдавшим в сторонке друзьям. Братья Корнуэллы уже успели выразить свой восторг невестам. И под руку с девушками наблюдали за актером. Первым не выдержал Арчи:
? Кто, интересно мне знать, надоумил ее надеть это?
Анни испуганно взглянула на жениха:
? Я? А что?
Юноша ласково поцеловал руку синеглазой блондинке со словами:
? Умница моя! Великолепный выбор? Да, Стир?
? Да, ? загадочно кивнул тот. ? Только что он тянет?.. Гранчестер! Нам долго еще ждать?! Или ты передумал?
Кенди удивленно глянула на высокого шатена:
? О чем это они?
А молодой человек в ответ молча обернул ее плечи тончайшим шарфом. И подруги просто ахнули. Сочетание цветов платья и шарфа поражали. Актер нежно обнял любимую и тихо прошептал, чуть касаясь губами мочки уха:
? Это мой подарок на день рождения? Я же не мог отослать его с поздравительной телеграммой.
Наградой ему были сияющие глаза и счастливая улыбка.
Но тут к молодежи поднялся мистер Эндри:
? Ну, все готово? Леди, примите мое восхищение! Вы ? прекрасны. Мой дружеский совет, джентльмены: берегите своих избранниц. Среди гостей найдется множество желающих украсть их у Вас. Приятная новость ? через пять минут начинаем. А теперь, уж извините, плохая. В основном она предназначена для Кенди? прости, девочка моя!
? Элиза?! ? ахнули все разом.
Альберт развел руками:
? Увы? Лэганы получили свои приглашения как члены семьи. И, хотя они были на вашей помолвке с Терри?
? Этой особы не было, ? неожиданно перебив друга, жестко процедил шатен. ? К моему величайшему удовольствию. И не только к моему?
? Но теперь ничего не поделать, ? хмурился Арчи. ? Способности Элизы распространяются и на этих молодых леди? К сожалению это так, дядя Уильям.
Стир огорченно вздохнул:
? Джентльмены! Давайте не будем портить такой праздник из-за одной гадюки?.. Патриция, нам пора встречать гостей!
И, уже через плечо:
? Арчибальд, Террус! Вам что, особое приглашение необходимо?
Мистер Эндри только зааплодировал племяннику:
? Браво, Алистер! Даже я бы не смог сказать лучше. Действительно, нам пора. Значит так, на самом верху лестницы остановитесь вы, Арчи и Анни. Ступенькой ниже и левее ? Стир и Патти. А еще ниже и левее ? Кенди и Терри. Потом ? в зал. И, Гранчестер, персонально для тебя последнее предупреждение. Только посмей мне не танцевать первый вальс!
И невинно хлопающему глазами актеру грозно пригрозили кулаком.
Но вот три пары встали на лестнице. Мистер Альберт, спустившись вниз, обратился к гостям:
? Леди и джентльмены! Рады приветствовать вас на нашем празднике. И позвольте объявить о помолвке мистера Арчибальда Корнуэлла и мисс Анни Брайтон, а также мистера Алистера Корнуэлла и мисс Патриции О?Брайен.