Литературное фан-творчество Анюты

[Anuta]

Возвращаюсь к первоначальному типу повествования, отрывочному.

Глава 7.

Первым делом Кенди направила свои стопы в гостиницу ?Магнолия?, под окнами которой произошло убийство, и затребовала показать ей комнаты Альберта и Булта. Открывшая ей немолодая женщина потрепанной наружности сначала благожелательно улыбалась, но как только услышала цель визита, грубо вытолкала гостью, категорически заявив, что ничего показывать не будет. Сколько Кенди потом не стучала и не кричала на закрытую дверь, та больше перед нами не открылась.

- Она даже не выслушала меня! ? разочарованная неудачей, Кенди села прямо на мостовую.

- Тебе надо успокоиться, - предложил я, - давай, посидим где-нибудь, чтобы ты пришла в себя.

- Успокоиться? ? Кенди взвилась на меня, как торпеда, - да как ты можешь такое говорить после всего, что натворил? Что ты вообще тут делаешь?

- Тебя сопровождаю. В соседнем доме есть кафе, - продолжал я гнуть свою линию, все еще надеясь на успех.

- Кафе! ? обрадовалась Кенди, обернувшись в указанном направлении, - спрошу там.

Назвать эту грязную забегаловку словом ?кафе?, можно было, пожалуй, только по незнанию. Под громкой вывеской "Белый тигр" оказалось довольно жалкое помещение, с низким потолком и затертыми до масляного блеска столами и скамьями, над которыми с мерзким жужжанием носились жирные мухи. Стоило мне открыть входную дверь, как в нос ударили запахи пота, горелого мяса, пороха и дешевого табака, а слух оскорбила отборная брань. Мне стало стыдно, что я предложил Кенди сюда зайти.

- Пойдем, поищем другое место, - предложил я ей, - здесь не уютно.

Кенди меня проигнорировала.

- Господа! ? обратилась она к собравшимся, а это были исключительные мужланы: крепкие, обветренные, грубые, почти все при оружии, - мне нужна ваша помощь.

Спорщики за центральным столиком замолчали и выжидающе уставились на нее.

- В беду попал мой хороший друг, - продолжала она, ничуть не смутившись, - его обвиняют в убийстве, которого он не совершал. Если вы что-нибудь знаете про Джеймса Булта, если вы видели или слышали что-нибудь здесь или рядом с гостиницей в прошедшую пятницу или просто имеете какие-то соображения, прошу вас, расскажите мне.

- А ты кто и откуда? ? последовал резонный вопрос.

- Меня зовут Кенди. Кенди Уайт. Я медсестра из больницы Святого Иоанна.

- Чем платишь?

Такого вопроса Кенди не ожидала. Она растерянно посмотрела по сторонам:

- Мне нечем вам заплатить, но там невиновный человек пропадает, я думала, что хорошие люди всегда помогают своим ближним.

- Так ты подружка очкастого? ? вступил в разговор человек за столиком слева, вытянутая физиономия которого с маленькими злыми глазками более всего походила на морду какого-нибудь волкодава, - его уже поймали? Хорошо работает наша полиция иногда.

Он громко расхохотался. Соседи по столику последовали его примеру, и скоро уже смеялся весь зал.

- Иди сюда, - главный шутник поманил к себе Кенди, - Ты с ней? ? крикнул он мне.

С момента нашего входа в это заведение, я старался быть как можно более незаметным. Аккуратно просочился вдоль стены и тихо пристроился в углу, неподалеку от входа, но в этот раз остаться незамеченным не получилось. Чужаков здесь не жаловали.

- Нет, я зашел поесть, - чего доброго, подумают еще, что я вместе с Кенди защищаю ?очкастого?, - но уже передумал и ухожу, - я проскользнул к выходу и поспешно закрыл за собой тяжелую дверь.

Несколько раз я порывался войти обратно, проклиная себя за трусость, но так и не решился. ?Кенди ? девчонка, - утешал я сам себя, - ей они ничего плохого не сделают, а вот мне, прими я участие в их разговоре, точно несдобровать?. После всего пережитого меньше всего мне хотелось снова ввязываться в неприятности, но так интересно было, о чем же они там разговаривают. Судя по интонациям похожего на волкодава постояльца, ?очкастого? здесь не любили, и вряд ли Кенди услышит что-то для себя утешительное. А все же?

Пока я мучился сомнениями, из дверей, размазывая по щекам слезы, выскочила Кенди.

- Это не люди, это звери какие-то! ? в сердцах воскликнула она.

- Охотники, - с деланным равнодушием пожал я плечами, - если бы ты им что-нибудь предложила? - я обрисовал рукой ее силуэт, стараясь казаться развязным, но она только раздраженно отмахнулась:

- Мне нечего им предложить.

- Ну, тогда у меня есть что предложить тебе...

Она взглянула на меня с недоверием. Я потянул ее за рукав.

- Пойдем.

- Куда?

- Обратно в ?Магнолию?.

- Зачем?

- Есть идея.

Мы отошли не более чем на триста ярдов, когда нас догнал худенький паренек. На вид ему было лет четырнадцать, неуверенный, неуклюжий, он, казалось, путался в своих не в меру длинных конечностях.

- Это еще кто такой? ? спросил я у своей спутницы. Она пожала плечами.

- Меня зовут Рон, - представился запыхавшийся парень, смущенно почесывая свой курносый нос сальными пальцами, - Я на кухне работаю. Видел сейчас, как мисс заходила, и подумал, что, может быть, вам интересно будет то, что я скажу. Я, конечно, вовсе не уверен, что это будет полезно, но мисс так хотела что-то узнать, что я подумал, надо рассказать, и побежал за мисс. Хозяйка не знает, что я ушел, если узнает, наругает, поэтому я коротко скажу. Просто жалко стало, что мисс расстроилась, поэтому я и убежал. Я подумал: ?Такая милая мисс, а с ней так грубо разговаривали? и поэтому я?

- Давай короче, - нетерпеливо перебил я его, испугавшись, что он в четвертый раз начнет сначала и запутается в своем повествовании, как в собственных ногах, - что ты хотел сказать?

- Ну, я, - он испуганно посмотрел на меня, потом на Кенди.

- Ты мне очень поможешь, - подбодрила она его, - пожалуйста, расскажи все, что ты знаешь.

- Я работаю на кухне, - начал он в очередной раз, - но иногда меня посылают обслужить клиентов. И я знаю того человека, про которого Вы говорили. Он мне как-то дудочку подарил, вот она, - он достал из-за пазухи деревянную дудочку и продемонстрировал ее Кенди, - я уже научился немного играть, хочешь, покажу?

- Потом, - Кенди накрыла ладонью его руку, держащую инструмент, - а то еще услышит кто-нибудь?

- Да, конечно, - Рон с неохотой убрал дудочку обратно, - так вот, я думаю, что этот человек не стал бы кого-то убивать. И скунс у него очень милый.

- В этом наши мнения сходятся, - улыбнулась ему Кенди, - но что он делал в этом баре?

- Он появился в ?Белом тигре? недавно. Никогда ни с кем сам не заговаривал, хотя садился всегда у окна, рядом со столиком Большого Ларри, там, где обычно самая шумная компания собирается. За это его сразу невзлюбили. Ларри обвинял его в шпионаже, и несколько раз пытался вывести на чистую воду, но человек со скунсом всегда очень ловко уходил от разборок и ни разу не произнес ни слова. Потом к нему привыкли. Решили, что раз он все время молчит, значит, глухонемой, и опасности не представляет.

- То есть никто про него ничего толком не знал? ? уточнил я, - даже имени?

- Нет, мы знали, что он квартирует в ?Магнолии?, но имени, и правда, не знали. Он же молчал! В меню пальцем тыкал.

- А Джеймс Булт? ? спросила Кенди, - он тоже приходил обедать в ?Белого тигра??

- Нет, человека с таким именем среди наших постояльцев не было, - подумав, ответил парень, - хотя как раз на прошлой неделе к нам заходил один хорошо одетый джентльмен, и он спрашивал, кажется, как раз про Джеймса Булта.

- И что же он спрашивал? ? насторожился я.

- Интересовался, где его можно найти.

- Ему сказали?

- Да, ему сказали, что Булт бывает в ?Магнолии?.

- А как он выглядел, это джентльмен? ? Кенди заметно повеселела, наверное, думала, что нашла бесценного свидетеля.

- Я видел его только со спины, - воодушевился свидетель, - Он высокий, статный, светловолосый, одет был в голубую шелковую рубашку и клетчатый жилет, на голове у него была панама, соломенная с черной лентой. На ногах сапоги, как для верховой езды. Я еще подумал, что ему, видно, жарко в сапогах, погода была теплая.

- А потом? Куда он потом пошел, ты не видел?

- Рон! ? послышался от входа сердитый женский голос, - где тебя черти носят?

- Мне пора, - испугался паренек.

- Беги, ? кивнула ему Кенди, - спасибо большое, ты мне очень помог. Скажи только на прощание, куда же пошел тот джентльмен?

- Я не видел, - крикнул Рон уже на бегу.

- Ну что, в ?Магнолию?? ? бодро повернулась ко мне детектив Кенди, как только ее первый свидетель скрылся из виду, - какая там у тебя была идея?

[Ирина]

Эээээ... а можно спродуцировать "сироп"? А то я Нилофанка, люблю хорошие Нилофанфики, а этот к ним относится.
Ну, что, Анюта, глава классная, мне понравилась,буду ждать продолжение.

[Anuta]

Ирина, спасибо.
это еще не вся глава

[Ирина16]

Anuta
Вообще фанфик понравился - очень живо и жизненно!

[Anuta]

Ирина16, спасибо за отзыв. Хоть я и не уверена, что конкретно этот фанфик такой уж жизненный, но все равно приятно.

[Anuta]

Глава 7. (продолжение)

- Ну что, в ?Магнолию?? ? бодро повернулась ко мне детектив Кенди, как только ее первый свидетель скрылся из виду, - какая там у тебя была идея?

- Простая, пошли.

У дверей гостиницы Кенди остановила меня:

- Почему ты мне помогаешь?

- Хочу доказать, что ты неправа. Смотри и учить, детектив, - я отодвинул ее и вошел.

Гостиница располагалась в двухэтажном кирпичном здании, расположенном углом. Единственный подъезд
его выходил на улицу, был общим и не запирался. В прошлый раз Кенди вежливо позвонила в звонок. В этот раз я звонить не стал, а просто открыл дверь и вошел внутрь.

Оформленный в бежевых тонах холл, освещенный светом из единственного, но большого окна, перегораживала односторонняя лестница, справа от которой угадывался проход в зал и на кухню, слева же был тупичок, где вальяжно расположилась раскидистая пальма в большой деревянной кадке. Я повел было Кенди справа от лестницы, когда откуда ни возьмись появился внушительного вида вышибала и перегородил нам дорогу.

- Зачем пожаловали? ? спросил он без всякого приветствия.

- Хотим с женой комнаты снять, - соврал я, обнимая свою спутницу за талию, - на день или два.

- Хозяйская квартира с другой стороны, - охранник обвел носом полукруг, предлагая нам обойти лестницу, что мы в обнимку и сделали. ?Так надо, - заговорщицки шепнул я девушке в ухо, чтобы она не вырывалась, - ты ? моя жена. Подыграй?. Кенди повиновалась. Это было приятно.

За пальмой, в самом деле, обнаружилась дверь, а за ней та самая дама, что выпроводила нас в прошлый раз.

- Опять вы! ? возмутилась хозяйка, едва увидела свою недавнюю гостью, - я же сказала, что ничего не знаю.

Она затянула потуже пояс на халате и приготовилась выталкивать нас за дверь, но через минуту переменила свое решение, потому что я достал кошелек.

- Мы с женой хотим снять комнату.

На пористом обвислом лице изобразился интерес, а впалые глаза приобрели даже некоторый блеск, когда я достал двадцатку и помахал перед ее крючковатым носом:

- Тут у вас арестовали одного глухонемого в темных очках. Вряд ли он теперь заплатит. Окажите нам небольшую услугу, покажите его номер.

- Конечно, сэр, минуточку, сейчас, - она ловко выхватила у меня бумажку и скрылась в недрах квартиры.

- У тебя, вроде, не было денег в Нью-Иорке? ? удивилась ?моя жена?, которой несколько раз пришлось платить за извозчика.

- Добрый Артур Элиас вернул мне мой кошелек. В нем, правда, почти ничего нет? - я продемонстрировал ей содержимое, - на вторую комнату не хватит.

Хозяйка вернулась очень быстро. За пару минут она успела сменить халат на бежевое кружевное платье, а дефекты кожи старательно замазать толстым слоем макияжа. В руках она держала связку ключей.

- Пойдемте.

[Afina]

Anuta
Читаю с интересом

достал двадцатку и помахал перед ее крючковатым носом

Однако Нил поумнее Кенди будет

[Мари]

Anuta
Читаю и мне очень нравится! Надеюсь на скорое продолжение!

[Anuta]

Спасибо

Afina, да, посообразительнее. )

Мари, я постараюсь не задерживать.

[Anuta]

Глава 8.


Комната ?глухонемого убийцы? находилась на первом этаже. Чтобы в нее попасть, мы прошли общий зал с бильярдом и повернули по коридору направо. ?Здесь невозможно пройти незамеченным?, - шепнула мне Кенди, с подозрением оглядывая встречающихся по дороге людей. ?Смотря, в какое время суток?, - так же шепотом ответил я. Наша проводница остановилась у третьей двери слева и загремела ключами.

- Вы, наверное, знаете всех своих постояльцев, миссис? - неуверенно обратилась к ней Кенди.

- Гортензия, детка, - отозвалась та, не поворачивая головы, - можешь называть меня по имени и мисс, я не была замужем. Что до постояльцев, - она толкнула дверь, - их личной жизнью я не интересуюсь. Беру недешево, но и с вопросами не лезу. Брачного свидетельства с вас не потребую.

- А мы и не?

Я ткнул ее локтем в бок.

- Вас все устраивает? - Гортензия покосилась на меня.

Я кивнул.

- Тогда еще двадцать долларов, и можете оставаться до утра.

Получив свои деньги, она испарилась, оставив нас с Кенди вдвоем.
Комната была небольшая, без лишних предметов. Слева от входа большая двуспальная кровать, рядом шкаф, напротив письменный стол. Повсюду в беспорядке валялись разорванные в клочья листы бумаги, постель смята, пол истоптан.

- А она имеет право сдавать неубранную комнату? ? робко поинтересовалась Кенди. Кажется, ее смутила перспектива остаться здесь до утра со мной.

- Ну, я же попросил, - я поднял с пола первый попавшийся листок, - а клиент всегда прав.

Листок оказался обрывком письма. ??я не смогла прийти? - прочитал я первые попавшиеся слова со знакомым почерком своей сестры, - ? мама решила, что ей необходимо все лето проводить за городом, а я обязана быть рядом с ней. Она, видите ли, боится, что я пропаду, как брат, если хоть на минуту отойду от нее. Она не хочет замечать, что дочь уже выросла. Как же я ненавижу это захолустье! Здесь скучно, как в тюрьме. Скорей бы уже кончилось лето. Скучаю по тебе. Давай, вместе?? - я нагнулся, чтобы поискать на полу продолжение, но нашел обрывок другого письма.
?? Ненавижу дядюшку! Особенно его гадкого скунса. Он повсюду, и мне кажется, что он за мной следит?.

Любопытная складывалась картина. Элиза ненавидела Уильяма, а он зачем-то за ней следил. Впрочем, может быть, не он, а скунс ? из письма не было понятно однозначно.
Хотелось бы мне знать, как сюда попали эти письма, явно не хозяину комнаты адресованные. Я поднял сразу несколько обрывков. Из них выпала зеленая бусина. Пошарив руками среди бумаг, я нашел еще несколько таких бусин, сложил их в ряд. Все правильно: это мамины бусы, Элиза вполне могла их надеть. Значит ли это, что она сама бывала в этой комнате, и бусы порвались на ней здесь? Пожалуй, от сестры можно было ожидать чего угодно, она могла крутить с Альбертом, а за спиной у него и с Джеймсом. И быть с кем-то из них в заговоре тоже могла. Не зря же она так боится полиции. Вполне вероятно, что в этой комнате произошла сцена ревности.

Возглас Кенди прервал мои размышления:

- Теперь я докажу, что мистер Альберт не виноват!

Я поднял голову. Кенди с торжественным выражением на лице сидела на подоконнике перед открытыми створками.

- В газетах писали, что убийца стрелял из окна на улицу, - развернулась она ко мне, - а Джеймс в это время только что вышел из подъезда. Но это окно выходит в сад! Отсюда нельзя было не то, что стрелять, но даже и выглянуть на улицу, где подъезд!

- Это ничего не доказывает, - возразил я, - он мог стрелять из любой другой комнаты. Того же Джеймса, например.

Кенди меня не слушала. Она вылезла в окно и мгновенно скрылась в обильно растущих под окнами кустах. Неугомонная. Через минуту ее голова снова появилась в оконном проеме:

- Тут от входа далеко. Я должна сказать об этом следователю! ? она развернулась и?

- Ну, куда ты собралась, дуреха? ? я с трудом ее догнал, - Элиас уже, наверное, домой пошел, вечер на дворе.

- Всего только полседьмого, - возразила она, - он еще там.


Следователь оказался на месте. На том же самом месте, где мы его оставили несколько часов назад.

- Что угодно? ? вяло спросил он.

- Скажите, - начала Кенди, - в газетах пишут правду о расследовании? Что когда стреляли, Джеймс только-только вышел из подъезда, и что в комнате мистера Альберта нашли ружье и письма, и что стрелял он из окна?

- Ну, да, - удивился Элиас, - а что им еще писать, кроме фактов?

- Тогда, как вы объясните тот факт, что окна из комнаты Альберта выходят в сад и не имеют никакого соотношения с подъездом?

- Лапочка! ? умилился следователь, - да вы никак учинили самостоятельное расследование? Очень не советую связываться. Сейчас тут был судья Нельсон, и он полностью согласен с обвинением. Мой вам чистосердечный совет: ищите хороших адвокатов. Суд назначен через две недели. Похоже, этот ваш опекун чем-то нашему судье порядком насолил, слишком уж тот торопится, - он отодвинул в сторону бумаги и посмотрел на часы, - Если вам будет от этого легче, то я расскажу вам, откуда стреляли. Что такое панельный публичный дом, я надеюсь, знаете?

Кенди кивнула.

- Так вот, на месте нынешней гостиницы пару десятилетий назад был публичный дом. Содержала его некая мадам Фрискес. В этом доме бессовестно обворовывали клиентов. После зачистки квартала этот притон вместе со всеми другими разогнали, а все проститутки и сама мадам были арестованы. Рядом построили машиностроительный завод, и вскоре все частные дома заселили рабочие. Здание же бывшего публичного дома наследовала дочь мадам Фрискес - Гортензия. Она-то и открыла в нем вполне приличную гостиницу, за которой до настоящего времени не числилось никаких скандалов.
Не числилось, конечно, не значит, что все там было чисто. Ни для кого не секрет, что гостиница эта стала так называемым домом свиданий, где находили приют влюбленные, которые не желали связывать свою жизнь законным браком. За определенную плату хозяйка гостиницы просто закрывала на это глаза, а если надо, то и укрывала их от полиции. Я давно за ней наблюдаю, а это ваше убийство открыло мне доступ ко многим тайнам ?Магнолии?, - жестом школьного отличника следователь поправил на носу очки и продолжил рассказ, очень довольный собой, - При обыске я обнаружил целую сеть потайных комнат. Скрытая дверь есть в каждом гостиничном номере. За ними лестница и другие помещения, из которых слышно и видно все, что происходит в номерах. Во времена жизни публичного дома, эти дверцы использовались для того, чтобы незаметно ограбить посетителя в то время, как он занят с женщиной. Сейчас, они, наверное, используются для каких-то других целей. Так вот, похоже, ваш дядюшка знал об этих ходах и активно ими пользовался. На лестничном марше обнаружены следы его сапог, и порох на подоконнике определенно принадлежал его оружию, как и гильза от патрона. Окно, через которое произведен выстрел, дает свет одной из площадок этого тайного помещения и выходит как раз на улицу. Снаружи оно с одной стороны скрыто козырьком подъезда, а с другой - деревом, поэтому снизу его не видно. Зато изнутри есть великолепная возможность прицелиться сквозь ветки. Так что, мисс, к сожалению, ваша теория о выходе в сад, была с самого начала нежизнеспособна. А сейчас я попрошу вас удалиться. У меня был тяжелый день.

- И что же будет теперь с мистером Альбертом? ? упавшим голосом пролепетала Кенди.

- Если вы не найдете какого-нибудь гениального адвоката, то его повесят, - без всяких эмоций сообщил Элиас, направляясь к двери.

- Как же... ? начала было Кенди, но передумала, - могу я с ним поговорить?

- Завтра утром его переведут в городскую тюрьму, там и поговорите, а у нас тут нет переговорной.

- Ну, пожалуйста! Вы же живой человек!

Вряд ли на следователя подействовала эта слезная просьба, скорее какие-то свои соображения заставили его пойти на уступку:

- Ладно, только быстро.

Мистера Эндри привели к нам через несколько минут. Не передать словами, как приятно было видеть его в железных браслетах. А ведь я из-за какого-то имени мог быть на его месте! Хорошо, что справедливость торжествует. Если его повесят, а его единственная наследница согласится выйти за меня замуж, я смогу восстановить свое доброе имя и честь семьи Леган. Уж я точно не стану рисковать ими, переодеваясь бродягой и расстреливая соперников из окна захолустной гостиницы. Примерно так я рассуждал, в то время, как Кенди была полна решимости добиться обратного.

- Мистер Альберт, я вытащу вас отсюда, обещаю, - плакала она у него на груди, - я знаю, что вы никого не убивали.

- Давайте, к делу, - вклинился я в эту до тошноты сентиментальную сцену, - а то так все отпущенное время и проплачешь. Что ты хотела узнать? Что он делал в ?Магнолии? и где был вечером в пятницу? Вот и спрашивай!

Альберт поднял на меня холодный взгляд, в котором, как в зеркале, отразилась моя собственная ненависть.

- Нил, может быть, ты за дверью подождешь? ? Кенди тоже удостоила меня гримасой.

- Вот еще! Мне тоже интересно, что забыл дядюшка Уильям в бывшем публичном доме с ружьем своего отца.

- Я вам расскажу, - прерывая наш спор, быстро начал кендин опекун, - в гостинице ?Магнолия? я поселился довольно давно. Мне просто необходимо было иногда уходить куда-нибудь из дома, а от этой гостиницы парк недалеко, и хозяйка нелюбопытная. Я отдыхал там иногда. Месяца два назад я случайно узнал, что в баре, что находится по соседству, и где собираются любители охоты, процветает незаконный бизнес. Кто-то из завсегдатаев организует для богатых клиентов охоту, в которой травят заранее пойманных ручных зверей. Как правило, тигров. Этих красивых диких кошек еще детенышами привозят с их родины, будто бы в зоопарк, а на самом деле, чтобы, когда они подрастут, потешить тщеславие какого-нибудь судьи или другого высокопоставленного лица. Эти недалекие люди полагают, что наши леса кишмя кишат дикими тиграми.

У двери деликатно кашлянул Элиас, напоминая, что он тоже все слышит.

- Собственно, я хотел выяснить, кто именно из постояльцев бара занимается этим нечистым промыслом, и как-то это остановить, - сразу подытожил Альберт, - Ружье мне понадобилось, чтобы сделать вид, что я хочу заказать охоту. К сожалению, ответ я получил в духе: ?хозяин велел отказать вам без указания причин?. Поэтому я переоделся глухонемым бродягой и стал завсегдатаем бара в надежде услышать названия места, где держат животных, и имена организаторов.

- И как успехи? ? не удержался я от язвительно вопроса.

- Кое-что... ? туманно ответил он.

- А конкретнее?

- У меня пока нет доказательств. Не хотелось бы кидаться именами.

?Ничего ты не узнал, - подумал я, - потому что занимался совсем другим расследованием?

- А Элиза?

- При чем здесь Элиза? ? хитрец сделал вид, что не понял, о чем я говорю.

- Хочешь сказать, что ничего о ней не знаешь?

- А что я должен о ней знать, кроме того, что она моя племянница со скверным характером?

- И про Джеймса Булта ничего не знаешь?

- Про Джеймса Булта я впервые услышал от твоего шофера. Вроде ты сам себя так назвал.

- Он же был твоим соседом!

- И что с того? В баре его точно никогда не было, а постояльцы гостиницы меня не очень интересовали.

- А что на счет пятницы?

- В пятницу меня не было в гостинице, - вздохнул он, явно не первый раз повторяя одну и ту же историю, - в четверг я нашел под дверью записку, в которой мне, как завсегдатаю ?Белого тигра?, предлагали на следующий день приехать в деревню Кучембергские Дали. Я подумал, что это может быть хорошим шансом что-то узнать, и поехал. Вышел на рассвете и целый день был в пути. Вернулся поздно вечером и в ?Магнолию? не заходил.

- И как поживают Кучембергские Дали? ? снова съязвил я. Это тип раздражал меня до невозможности.

- Там никого не было, - спокойно ответил он, как будто и не услышал сарказма в моем голосе, - Кучембергские Дали оказались заброшенной деревней на бывшем прииске. Кругом болото, и никто не живет, всего два пустых дома осталось. Кто-то подшутил надо мной или специально отправил подальше.

- Я думаю, что специально послали, - вмешалась Кенди, - чтобы подставить. Вы ведь и о потайных ходах в гостинице ничего не знали, так ведь?

Альберт отрицательно помотал головой, а Кенди обернулась к Элиасу:

- Вот видите, его подставили! Послали в какую-то глухую деревню, убили человека, а дело обставили так, как будто это он виноват. Он не знал ни Джеймса Булта, ни ваших потайных ходов, какие еще вам нужны доказательства?

- Если бы все преступники всегда говорили правду, я был бы безработным, - развел руками следователь. Сможете доказать свою теорию, и я первый извинюсь перед мистером Эндри.

- А вот и докажу! - Кенди вздернула покрытый веснушками нос, - можете уже начинать извиняться!

- Ладно, - улыбнулся Элиас, - вы все узнали, что хотели?

- Вроде бы, да.

- Тогда прощайтесь, и я домой пойду.

Кенди снова бросилась плакать и обниматься. Глаза бы мои на это не смотрели.

- Отправь телеграмму Джорджу, он приедет и во всем разберется, - напутствовал ее дядюшка, - а сама постарайся не влезать в опасные авантюры, ладно? Отсюда я не смогу тебя защитить, - звякнув цепью, он смахнул с ее щеки слезинку, - не плачь. Все будет хорошо.

- Пошли уже, - у меня кончалось терпение. Он не сможет ее защитить. Подумаешь, какие нежности. Лицемер! Теперь защищать Кенди буду я.